Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo 1451-ben született Genovában, Domenico Colombo és Susanna Fontanarossa gyermekeként.

Gyermekkoráról kevés információ áll rendelkezésre, de az biztos, hogy nagyon fiatalon, valószínűleg 14 éves korában indult először tengerre.

Kereskedelemmel kezdett foglalkozni, a Centurione, Di Negro, Imperiali és Spinola genovai családok szolgálatában állt. Utazásai Lisszabonba vezették, ahol rövid ideig élt. Miután visszafordult Ligúriába, lehetősége nyílt arra, hogy az északi tengerekre hajózzon, egészen Izlandig.

Utoljára Genovában nősült meg, és nem sokkal később feleségével, Filipa Moniz Perestrellóval Maderára költözött, ahol sikertelenül próbált saját kereskedelmi vállalkozást alapítani.

Végül Madera szigetéről visszaköltözött Portugáliába.

A kulturális környezet, amelyben élt, valamint Marco Polo Il Milione és Pierre d’Ailly Imago mundi című könyve, de Pio II Piccolomini pápának Historia rerum ubique gestarum című könyve is valószínűleg arra ösztönözte kíváncsiságát és ambícióját, hogy egy új, rövidebb útvonalat találjon az Indiák felé, nyugatra hajózva és átkelve az óceánon: Európát nagyobbnak, a maximális körút hosszát pedig a közhiedelem szerint kisebbnek mondták, mint a valóságban.

Amint ismeretes, Cristoforo Colombónak harcokkal és elutasításokkal kellett szembenéznie, mielőtt megkapta volna a jóváhagyást a tervéhez, még ha sok történet ezekről az epizódokról valóban legenda is.

Ami biztos, hogy 1492. április 17-én megállapodást írt alá a spanyol uralkodókkal.

Colombo ugyanezen év augusztus 3-án indult el Palos de la Frontera kikötőjébe a Santa Maria nevű hajóval és két karavellával, a Pinta és a Niña nevűvel.

Colombo naplói az utazás valóságáról tanúskodnak, csalódásokról és reményekről, hatalmas nehézségekről, de a legénység részéről lázadásnak nyoma sincs.

Október 12-én partra szállt a Bahamák egyik szigetén, amelyet San Salvadornak nevezett el.

Az úttörők innen Kubába, majd Haiti felé indultak, ahol kolóniát alapított, és felépült a “Navidad” erőd. A megmaradt embereknek az volt a feladatuk, hogy felfedezzék ezeket a területeket és aranyat keressenek.

Amióta 1493 márciusában visszatért Spanyolországba, Colombo aranyat, dohányt, papagájokat és tíz taino “indiánt” is hozott magával, hogy felajánlja őket a spanyol uralkodóknak, mint a “Gangesen túli India-sziget” lehetőségeinek kézzelfogható jeleit. Az admirálist nagy tiszteletadással és diadalmas ünnepléssel fogadták.

Ezt az első ázsiai expedíciót további három út követte.

Az új küldetéseknek köszönhetően új szigeteket és területeket fedeztek fel egészen Panamáig, de a legénység tagjai között és a spanyol udvarban elégedetlenség kezdett terjedni amiatt, hogy a beígért hatalmas kincset nem találták meg. Cristoforo Colombo szerencséje hamar elszállt, rövid időre le is tartóztatták, mielőtt még egyszer utoljára engedélyt kapott volna a hajózásra.

A negyedik út után aztán úgy döntött, hogy visszavonul a magánéletbe Valladolidban, ahol 1506-ban meghalt, lényegében baleset következtében. Az örökösök hosszú pereskedésbe kezdtek a belföldi adóval a megszerzett kiváltságok fenntartása érdekében.

A genovai állami levéltárban talált dokumentumok és a felfedező végrendelete az ő és felmenőinek élettörténetét mutatják be, és bizonyítják a tengerész genovai származását, amelyről sokáig szó volt.