Coyote

Ha Észak-Amerikában élsz, valószínűleg ismered a prérifarkasokat. A préri- vagy bozótfarkasoknak is nevezett prérifarkasok (Canis latrans) az egész kontinensen megtalálhatóak, Kanadától Mexikóig és nagyjából mindenhol a kettő között. Ezek az állatok kutyafélék (a kutyafélék családjának tagjai), és valahogy úgy néznek ki, mint a kutyák vagy a farkasok. Jellemzően barnák, hegyes orral és bozontos farokkal. Körülbelül akkorák, mint egy közepes méretű kutya, súlyuk 15-50 font (7-23 kilogramm), és 46-53 hüvelyk (1,1-1,3 méter) hosszúak az orruktól a farkuk hegyéig.

A prérifarkas legjellegzetesebb tulajdonsága azonban az alkalmazkodóképessége. Ezek a szívós teremtmények arról ismertek, hogy képesek reagálni a környezeti kihívásokra. Az elmúlt néhány száz évben például számos észak-amerikai faj küzdött az emberi populáció növekedésével, a vadászat és az élőhely elvesztése miatt. De a prérifarkasok nem! Ahogy a farkaspopulációk az egész kontinensen csökkentek, a prérifarkasok a helyükre léptek, és a prérin lévő eredeti otthonukból gyakorlatilag minden élőhelyre terjeszkedtek. Ma már egész Észak-Amerikában élnek, sivatagokban, erdőkben, síkságokon, hegyekben és így tovább. Még városi területeken is élnek, és Massachusetts partjainál lévő szigetekre is kiúsztak, hogy megtelepedjenek. Úgy tűnik, a prérifarkasok az alkalmazkodóképességüknek köszönhetően virágoznak.

Ez az alkalmazkodóképesség a prérifarkasról alkotott kulturális ábrázolásokban is megjelenik. A prérifarkasok számos indián legendában és folklórban szerepelnek, ahol gyakran ravasznak, trükkösnek és intelligensnek tartják őket. Ugyanezekkel a tulajdonságokkal találkozhatunk a popkultúrában is – gondoljunk csak Wile E. Coyote-ra a Loony Tunes rajzfilmekből. Hát nem volt ő egy okos figura, aki mindig ravasz, bár sikertelen tervekkel állt elő, hogy elkapja az útonállókat? Persze a való életben a prérifarkasok nem koncentrálnának ennyire az útonállókra. Egyszerűen megennének mindent, amit találnak. A prérifarkasok szinte mindent megesznek. Vadásznak nyulakra, rágcsálókra, sőt nagyvadakra, például szarvasra vagy pronghorn borjakra is, de az is ismert, hogy megeszik az úton elpusztult állatokat, szemetet, gyümölcsöt, rovarokat, békákat, kígyókat, füvet stb. is. Ez a változatos étrend részben lehetővé teszi, hogy a prérifarkasok oly sok helyen boldoguljanak. Ezek a mindenevők szinte bárhol találnak táplálékot, akár vadászattal, akár guberálással.

Amikor a prérifarkasok vadásznak, általában egyedül vadásznak. Ha azonban a körülmények úgy kívánják, képesek alkalmazkodni és más ragadozókkal együtt vadászni. A nagyvadak elejtésére a prérifarkasok falkákat alkothatnak. Megfigyelték már őket amerikai borzokkal együtt vadászni is. Ez a különös társulás önmagában nem barátság, de lehetővé teszi a prérifarkasok és a borzok számára, hogy egyesítsék képességeiket, és több zsákmányt ejtsenek el. A borzok ugyanis nagy karmaiknak és éles orruknak köszönhetően kiválóan tudnak ásni. A prérifarkasok viszont a zsákmány elkapásában jeleskednek, és akár 64 kilométeres (40 mérföld/óra) sebességet is elérhetnek. Együtt félelmetes csapatot alkotnak, amely a föld felett és a föld alatt is képes zsákmányt ejteni.

Mindkét ragadozó megtalálható itt, a White Sands Nemzeti Parkban. Tekintettel hatalmas elterjedési területükre, a tény, hogy a prérifarkasok itt vannak, igazán nem meglepő. A jellemzően éjszaka, esténként vagy a nyomasztó sivatagi hőségnek köszönhetően kora reggel aktív prérifarkasok a parkban élő számos rágcsálóra és nyúlra vadásznak. A White Sands-i mezokarnivorákról nemrégiben készült tanulmány lefényképezte ezeket a prérifarkasokat, és megállapította, hogy inkább a park bokros, növényzettel borított területeit látogatják, ahol több a rendelkezésre álló zsákmány. Tehát, ahogyan a kontinens különböző élőhelyeihez alkalmazkodtak, a prérifarkasok itt, White Sandsben is megtalálták a helyüket.