Count Basie
Count Basie, William Basie eredeti neve, (született 1904. augusztus 21-én, Red Bank, New Jersey, Egyesült Államok – meghalt 1984. április 26-án, Hollywood, Florida), amerikai jazz-zenész, akit takarékos, gazdaságos zongorastílusáról és befolyásos, széles körben elismert big bandek vezetéséről ismertek.
Basie édesanyjánál tanult zenét, később a harlemi zongoristák, James P. Johnson és Fats Waller hatottak rá, utóbbitól informális orgonaoktatást kapott. Hivatásos karrierjét a vaudeville körút kísérőjeként kezdte. 1927-ben a Missouri állambeli Kansas Cityben rekedt, Basie ott maradt, és végül (1935-ben) átvette egy kilenctagú zenekar vezetését, amely a Walter Page és Bennie Moten zenekarok korábbi tagjaiból állt. Egy este, amikor a zenekar egy Kansas City-i rövidhullámú rádióállomáson sugározta adását, egy rádiós bemondó “Count” Basie-nek nevezte el, jelezve, hogy a jazz olyan arisztokratáival, mint Duke Ellington, egy osztályban van. John Hammond jazzkritikus és lemezproducer meghallgatta az adásokat, és azonnal elindította a zenekar karrierjét. Bár az 1930-as évek swing-korszak big bandjeinek riffstílusában gyökerezett, a Basie-zenekar egy kis kombó erőteljes lendületével és gondtalan swingjével játszott. Az együttes ritmikai felfogásának és hangzásbeli egyensúlyának mintaképeként tartották őket számon – mindezt annak ellenére, hogy Basie legtöbb kísérője az 1930-as években rosszul látott; a zenekar többnyire “head” feldolgozásokra támaszkodott (azért nevezték így, mert a zenekar közösen állította össze és memorizálta őket, ahelyett, hogy kottát használt volna).
A korai Basie-zenekart legendás szólistáiról és kiváló ritmusszekciójáról is ismerték. Olyan jazzmesterek játszottak benne, mint Lester Young tenorszaxofonos (akit sokan a jazztörténelem első számú tenoristájának tartottak) és Herschel Evans, Buck Clayton és Harry “Sweets” Edison trombitások, valamint Benny Morton és Dicky Wells harsonások. A legendás Billie Holiday egy rövid ideig (1937-38) Basie énekesnője volt, bár egy másik lemezkiadóval kötött szerződése miatt nem tudott felvételt készíteni a zenekarral; a vokálokat többnyire Jimmy Rushing, az egyik leghíresebb “blues bawler” vette át. A zenekar ritmusegysége – Basie zongorista, Freddie Green gitáros (aki 1937-ben csatlakozott Basie zenekarához, és 50 évig maradt), Walter Page basszusgitáros és Jo Jones dobos – könnyedségében, pontosságában és lazaságában egyedülálló volt, és a modern jazz kísérőstílusok előfutárává vált. Basie stride-zongoristaként kezdte pályafutását, ami Johnson és Waller hatását tükrözi, de a leginkább hozzá köthető stílust a könnyedség és a precizitás jellemezte. Míg más zongoristák a technikai villogásról és a káprázatos ügyességről voltak híresek, Basie a csend használatáról volt ismert, és arról, hogy szólórészleteit a maximális érzelmi és ritmikai hatáshoz szükséges minimális számú hangra redukálta. Ahogy Basie zenekarának egyik tagja fogalmazott: “Count don’t do not do nothin’. De az biztos, hogy jól hangzik.”
A Basie-zenekarnak számos slágerfelvétele volt az 1930-as évek végén és a 40-es évek elején, köztük a “Jumpin’ at the Woodside”, az “Every Tub”, a “Lester Leaps In”, a “Super Chief”, a “Taxi War Dance”, a “Miss Thing”, a “Shorty George” és a “One O’Clock Jump”, a zenekar legnagyobb slágere és főcímdala. A háborús évek alatt folyamatos sikert aratott, de mint minden big band, az 1940-es évek végére népszerűsége csökkent. 1950-ben és ’51-ben a gazdaság arra kényszerítette Basie-t, hogy egy oktett élére álljon, ez volt pályafutásának egyetlen olyan időszaka, amikor nem vezetett big bandet. 1952-ben a személyes fellépések iránti megnövekedett kereslet lehetővé tette Basie számára, hogy új zenekart alakítson, amelyet sok tekintetben ugyanolyan nagyra értékeltek, mint az 1930-as és ’40-es évekbeli zenekarait. (A rajongók a Basie-zenekarok két nagy korszakát “Ótestamentum” és “Újtestamentum” néven különböztetik meg.) Az 1950-es évek Basie-zenekara dörzsölt, professzionális egység volt, amely szakértője volt a látványolvasásnak és az igényes hangszereléseknek. Kiemelkedő szerepet játszottak az olyan kiváló szólisták, mint Lucky Thompson, Paul Quinichette és Eddie “Lockjaw” Davis tenorszaxofonosok, valamint Clark Terry és Charlie Shavers trombitások. Joe Williams énekes, akinek tekintélyes, blues-hatású éneke olyan slágerfelvételeken hallható, mint az “Every Day I Have the Blues” és az “Alright, Okay, You Win”, szintén fontos szerepet játszott a zenekar sikerében. Neal Hefti, Buster Harding és Ernie Wilkins hangszerelők határozták meg az új zenekar hangzását olyan felvételeken, mint a “Li’l Darlin'”, “The Kid from Red Bank”, “Cute” és “April in Paris”, valamint olyan ünnepelt albumokon, mint a The Atomic Mr. Basie (1957).
Az 1950-es évekbeli zenekar bemutatta azt a hangzást és stílust, amelyet Basie karrierje hátralévő részében alkalmazni fog, bár voltak még alkalmi – és sikeres – kísérletek, mint például az Afrique (1970), egy afrikai ritmusokat és avantgárd kompozíciókat tartalmazó album, amely mégis hű tudott maradni az általános Basie-hangzáshoz. Az 1960-as években Basie felvételei gyakran nem voltak inspirálóak, és a rossz anyagválasztás is rontotta őket, de továbbra is kivételes koncertelőadó maradt, és remek lemezeket készített Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan és Frank Sinatra énekesekkel. Amikor Norman Granz jazzlemez-producer az 1970-es években megalapította Pablo kiadóját, számos elismert jazz-művész, köztük Basie is leszerződött, hogy a kereskedelmi igények által nem befolyásolt felvételeket készítsen. Basie nagy hasznát vette a Granz-szal való kapcsolatának, és a 70-es években számos olyan felvételt készített, amelyek a legjobb munkái közé tartoznak. Ebben a korszakban ritkábban készített felvételeket big bandjével (bár amikor igen, az eredmények kiemelkedőek voltak), és inkább a kiscsoportos és zongora-duó felvételekre koncentrált. Különösen figyelemre méltóak voltak azok az albumok, amelyeken Basie és Oscar Peterson duója szerepelt, Basie takarékossága és Peterson ügyes virtuozitása hatásos kontraszt-tanulmánynak bizonyult. Basie számos ’70-es évekbeli albuma Grammy-díjas vagy jelölt volt.
A későbbi éveiben cukorbetegségben és krónikus ízületi gyulladásban szenvedő Basie 1984-ben bekövetkezett halála előtt egy hónappal még mindig big bandje élén állt. Maga a zenekar a következő évszázadban is folytatta, Thad Jones, Frank Foster és Grover Mitchell különböző időközönként átvették a vezetést. Basie önéletrajza, az Albert Murray-vel közösen írt Good Morning Blues 1985-ben posztumusz jelent meg. Duke Ellington mellett Count Basie-t a jazz történetének két legfontosabb és legbefolyásosabb zenekarvezetőjének tartják.
Leave a Reply