Cool Papa Bell | MLB.com

“Egyszer elütött egy ütést a fülem mellett. Megfordultam, és láttam, hogy a labda eltalálta őt, amint a másodikba csúszott.”

Satchel Paige James Thomas “Cool Papa” Bellről beszélt, aki a Negro Leagues történetének egyik legnagyobb játékosa volt, és minden jel szerint a leggyorsabb. Valójában ő lehetett a baseball történetének leggyorsabb játékosa.

Bell 1922-46 között játszott a Néger Ligában, egy évvel azelőtt, hogy Jackie Robinson áttörte a színkorlátot a Major League Baseballban. Bell legendásan gyors volt, két vagy akár három bázist is elfoglalt egy buntra, földlabdákat vert vissza a dobódombra, és 27 éven át csak egy foltként regisztrálta magát a bázisokon. Sekélyen játszott a centerpályán, mert képes volt visszamenni és lefutni szinte mindent, amit a feje fölé ütöttek, ami a pályán maradt.

Nem csak ez, Bell egész évben játszott, 21 szezont játszott télen is Kubában, Mexikóban és Kaliforniában.

Itt van néhány fontos tudnivaló Bellről, akit 1974-ben beiktattak a National Baseball Hall of Fame-be.

– Bell 1903. május 17-én született Starkville-ben, Mississippiben. Tizenhét évesen St. Louisba költözött a családjához, és nem sokkal később a Compton Hill (St. Louis) Cubsnál kezdte meg baseballkarrierjét. Két évvel később csatlakozott a Negro National League St. Louis Stars csapatához, és dobóként szerezte becenevét. A curveballokat, knuckleballokat és screwballokat tartalmazó arzenáljával, amelyet három különböző kioldási pontról tudott dobni, Bell egyszerűen nyugodt és higgadt volt a dobódombon, még a stresszes helyzetek közepette is.

Különösen kiemelkedik az egyik, amelyben a Negro Leagues történetének legnagyobb ütőjének tartott Oscar Charlestont ütötte ki, hogy megmeneküljön a szorult helyzetből. Az akkori menedzsere, Bill Gatewood találta ki a becenevet, hozzátéve, hogy “Papa”, talán azért, mert Bell már tinédzserként is veteránként kezelte magát a dobogón.