Colonel Ellison Shoji Onizuka

Ellison S. Onizuka ezredes 1946. június 24-én született Kealakekua, Kona, Hawaii, egy vidéki közösségben, amely nem akadályozta meg ambiciózus, csillagászati álmait.

A középiskola alatt elkötelezett tagja volt a 4-H Klubnak, a diáktanácsnak, a National Honor Society-nek, az évkönyvklubnak, az egyetemi kosárlabda- és baseballklubnak, valamint a cserkészeknek. 1964-ben kitüntetéssel végzett a Konawaena High Schoolban.

Onizuka a University of Colorado Boulderre járt, ahol 1969-ben Bachelor of Science és Master of Science diplomát szerzett repülőmérnöki szakon. Professzorai úgy dicsérték őt, mint “kiváló tanulót és természetes vezetőt mindenben, amit csinált”. A CU Air Force ROTC programján keresztül 1970-ben a légierőhöz vonult be, mint kiváló katonai diplomás. Kadétként tagja volt az Arnold Air Society-nek.

A légierő repülési tesztmérnökeként Onizuka kilenc különböző repülőgép repülési tesztprogramjában vett részt. 1974-ben beválasztották a légierő tesztpilóta-iskolájába, ahol hat különböző repülőgépen kapott oktatást, és több mint 1700 órát repült. Pályafutása során több kitüntetést is kiérdemelt, köztük a légierő kitüntetését és a légierő érdemrendjét.

Nagy versenyben (több mint 8000 jelentkező) Onizukát 1978-ban beválasztották a NASA űrhajósai közé a Space Shuttle programba – ő volt az első ázsiai-amerikai, akit valaha kiválasztottak. 1985. január 24-én ő lett az első ázsiai-amerikai, aki felfedezte az űrt, amikor a Discovery űrsikló fedélzetén repült.

Nem sokkal később Onizukát beválasztották a Challenger 51-L járatába, 6 másik legénységi taggal együtt, akiket gondosan kiválasztottak, hogy Amerika felfedező szellemét képviseljék. 1986. január 28-án a Challenger űrsikló felemelkedett a Földről; 73 másodperccel a felszállás után felrobbant, tragikus módon véget vetve hét ambiciózus, bátor amerikai életének.