COFFEE TALK: Beth Kompothecras, második esélyek

Ha Beth Kompothecrasra gondolunk, talán a családjának a Point of Rocks-i tengerparton lévő Newport-i nyaraló méretű kastélya jut eszünkbe (7 hálószoba és 8 fürdő 31 000 négyzetméteren), ahol a legidősebb fia, Alex az MTV “Siesta Key” című valóságshow sorozatának sztárja. Vagy talán ismerik ellentmondásos férjét, Dr. Gary-t, a csontkovácsot, aki létrehozta az “1-800-Ask-Gary” jogi és orvosi tanácsadó szolgálatot; emellett a “Siesta Key” alkotója és producere, valamint fontos republikánus finanszírozó és szállodafejlesztő. Ha különleges események tervezésével foglalkozik, mint például esküvő vagy bár micva, vállalati fogadás vagy egyedi ünnepség, amely egyedi kellékeket, díszletet, világítást, bárokat, bútorokat és virágokat stb. igényel, valószínűleg hallottál már Beth cégéről, a So Staged Events & Rentals-ról.

De Elizabeth Bronson Kompothecras mindez, és még annál is több.

A hatgyermekes édesanya inkább a Beth Kompo nevet választja, tekintettel a férjezett nevére, amelyet ritkán ejtünk helyesen (görögül Kom-PAHTH-uh-kras-nak hangzik). Beth egy udvarias déli lány, 1961-ben született a floridai Brooksville-ben. Magas, hosszú lábú és sportos, a szabadban nevelkedett, és boldog nyarakat töltött a családja észak-karolinai faházában. Egy olyan édesanyával nőtt fel, akinek “nagyszerű stílusa” volt, és szép antik tárgyakkal díszítette otthonát, Beth is magáévá tette a mondást, miszerint “az egyik ember szemete a másik ember kincse”. Ahogy Észak-Karolina mellékútjain kocsikáztak, a fiatal Beth feladata az volt, hogy vadászó/gyűjtögető legyen. “Bekopogtam az ajtókon, és meg kellett néznem, hogy a tulajdonosoknak van-e valami eladnivaló a pajtájukban, amivel feltölthetjük a faházunkat és a brooksville-i otthonunkat” – meséli. A duó minden olyan tárgyat megvásárolt, ami megtetszett nekik, például régi takarókat, amelyek ma már igen értékesek. Beth szakértője lett annak, hogyan lehet egy új festékréteggel vagy a megfelelő díszítésekkel egy szánalmas régi komódot stílusos vitrinbe varázsolni. Azt a tehetséget is örökölte, hogy egyedi témájú partikat rendezzen. Édesanyja meghívóin mindig szerepelt egy eredeti vers, és Beth még mindig hűségesen verseket ír és naplóban rögzíti gondolatait.

A Tampai Egyetemen, ahol megismerkedett Garyvel, Beth óvónőnek tanult. De belecsöppent a rádiós marketing világába, és a ranglétrán egészen az országos értékesítési vezetői pozícióig jutott azoknál az állomásoknál, amelyekből végül a Clear Channel lett. Tampában és Miamiban Beth keresett vállalati rendezvényszervező és termékmarketinges volt, az élelmiszeripart képviselő ügynökségekkel dolgozott, és nagy promóciós kampányokat szervezett szupermarketekben. Szórakoztató volt a kiskereskedelmi bevezetések, valamint az új élelmiszerek és termékek bevezetése. Jól értett a számokhoz és nagyon sikeres volt, de amikor felkérték, hogy rendezvények helyett inkább az értékesítésre koncentráljon, rájött, hogy “a rádióspotok értékesítése eléggé unalmas volt számomra. Mindig kellett valami verseny vagy valami más.”

Amikor végül eljött az ideje, hogy Gary 50. születésnapjára egy nagy meglepetéspartit tervezzenek, megszületett a So Staged.

“Annyi gyönyörű helyszín van Sarasotában” – jegyzi meg Beth – “és Sarasota arra való, hogy gyönyörű partikat és esküvőket rendezzenek. De senkinek sem volt olyan, amit én akartam”. A Miami-témájú, “görögkulcsos” és kék akcentusú fehér partihoz nem állt rendelkezésre fehér bútor, ezért Orlandóból és Miamiból bérelte a dekorációt, és úgy döntött, hogy ideje kialakítani egy gyűjteményt az általa kedvelt modern és európai stílusokból. Beth azt mondja, ő volt az első, aki Sarasotában megismertette a Napóleon-stílusú széket és egy “Louis” formájú átlátszó akrilszéket, amelyet ő “szellemszéknek” nevez. Rendezvényszervező barátai keresik az ő újrahasznosított kellékeit, hogy kiegészítsék a menyasszonyaik számára a chi-chi esküvői tablót. Mára a készlet kinőtte Beth garázsát, és három raktárépület – két sarasotai és egy velencei – egy részét tölti ki. “Nehéz elengednem a dolgokat” – vallja be.”

A régimódi déli még mindig kincseket gyűjt az út szélén és átkutatja a takarékboltokat, “időtlen, klasszikusnak tűnő darabok” után kutatva, hogy bővítse egyedi gyűjteményét és kedvenc neoklasszikus francia akcentusait. Még a kastélyát is kreatív thriftinggel rendezte be. Beth azonban kezdi kigyomlálni a raktárakat, és azt tervezi, hogy eladja felesleges készleteit. Azt is megtanulta, hogy egy hétvégén csúcsra járatott szolgáltatási vállalkozásban “nagyon kézzelfoghatónak” lenni egy nagy családos ember számára is megterhelő. Szeretne több időt tölteni a legkisebb gyermekeivel – a 7 éves, növekvő hármas ikrekkel.

Bárhol is van, Beth szívét-lelkét beleadja mindenkibe, aki körülötte van, és mindig értéket talál az alulmaradókban. Munkavállalói a “rehabilitáció királynőjének” nevezték el főnöküket, és ez nemcsak a megmentett bútorokra vonatkozik, hanem a “peremre szorult” emberekre is, akik Beth szerint megérdemelnek egy második esélyt – az általa alkalmazott és barátkozó volt elítéltektől kezdve az autizmussal élő gyermekekig és felnőttekig.

Beth azt mondja, soha nem hallott az autizmusról, mielőtt kisgyermekkorában diagnosztizálták a most 21 éves fiánál, Bronsonnál. Alig 18 hónappal később a 20 éves lányáról, Sarah Alice-ről is kiderült, hogy az autizmus spektrumán van. Beth és Gary nehéz éveket élt át, többek között azt, hogy gyermekeiket még az egyházuk is elkerülték. “Normálisnak tűnnek, így az emberek azt gondolták, hogy a hisztijeik rossz viselkedésnek számítanak, és annak bizonyítékai, hogy rossz anya vagyok” – mondja Beth. “De én soha nem adtam fel. Mindig volt reményem. … Hű maradtam ahhoz, amit tenni akartam.” Egy ideig magántanuló volt, ahol csak lehetett, segítséget kért, és megtanult “ott találkozni a gyerekekkel, ahol vannak”, ami közelebb hozta őket egymáshoz, maximalizálta a lehetőségeiket és csökkentette a frusztrációt. Büszke arra, hogy felülmúlták az elvárásokat, és hozzáteszi: “Bronson és Sarah Alice nagyon sokat tanítottak nekem”. Nyitottak, szeretetteljesek, elfogadóak és nem ítélkeznek, a fiatal felnőttek lassan jobban kapcsolódtak a világhoz, bár Bronson még mindig nem beszél. A Kompothecras család továbbra is ragaszkodik egymáshoz, és sikerült megtalálniuk az áldást egy lesújtó helyzetben. Két elszigetelt lény “szétkapcsolt áramkörén” belülről, akiket szeret, Bethnek sikerült a közösség produktív, örömteli tagjait kinevelnie.

“A mai gyerekek tanulhatnának azokból az értékekből, amelyekkel mi felnőttünk” – mondja nekem. Boldoggá teszi, hogy Bronson és Sarah Alice mellette dolgozik a So Stagednél (Alex jelenleg jogi egyetemre jár), és az összes Kompo testvér inkább látogatja a szülei vidéki faházát, mint Disney Worldöt. Elkötelezettek amellett, hogy egyedi tehetségüket a speciális igényűek szolgálatába állítsák, Beth barátai és szerettei minden évben szenzációs bált rendeznek az Oak Park School számára, és ezt akkor is folytatják, ha Bronson és Sarah már leérettségizett. Emellett adakoznak azzal is, hogy adománygyűjtő esteket szerveznek a The Haven támogatására. Az emberek pedig messziről jönnek, hogy imádkozzanak a Point of Praise-ba, a zenés istentiszteletekre, amelyeket Beth szervez a háza mögötti tengerparton. “Isten mindent szépen teremt, az ő idejében” – jelenti ki. “Azt akarom, hogy minden gyorsan rendbe jöjjön, pedig nincs gyors megoldás. A fontos az az öröm, amit másoknak okozol, függetlenül attól, hogy mennyire rosszul érzed magad.”