Clifford Odets

Clifford Odets 1906. július 18-án született a pennsylvaniai Philadelphiában. A New York-i Bronxban nőtt fel, de a középiskolát otthagyta, hogy színészkedni kezdjen. 1933-ban segített megalapítani a Group Theatre-t, egy befolyásos baloldali színházi társulatot, amely a kísérleti színjátszásra specializálódott. Miután rövid ideig kipróbálta a színészetet, Odets úgy döntött, hogy a Group Theatre első eredeti drámaírója lesz. 1935-ben megírta az Ébredj és énekelj! Bár ez csak az első darabja volt, gyakran tartják mesterművének.

Főleg a Group vezetője, Lee Strasberg ellenérzései miatt az Ébredj és énekelj! nem került azonnal színre. Odets első ténylegesen színre vitt darabja a Waiting for Lefty (1935) című egyfelvonásos volt. Ugyanebben az évben írta az egyik első, az Egyesült Államokban bemutatott náciellenes darabot, a Till the Day I Die című egyfelvonásost. Amikor következő darabja, a Paradise Lost megbukott, Odets Hollywoodba költözött, hogy a színpad mellett a filmvászonra is írjon. Hollywoodban több sikertelen filmet is írt, majd visszatért a Broadwayre és a társulathoz, feltöltődve a színpadi munkához szükséges energiával. Következő darabja, a Golden Boy (1937) lett a legnagyobb kereskedelmi sikere. Amikor a Group Theatre 1942-ben feloszlott, Odets visszatért Hollywoodba. Odets ismét a filmiparban próbálkozott a rendezéssel, saját forgatókönyvét forgatta Richard Llewelyn None But the Lonely Heart című regényéből.

Ezek a darabok, Odets más, az 1930-as években játszott jelentős Group Theatre-darabjaival együtt, kemény kritikát fogalmaznak meg a kapitalista osztályról a nagy gazdasági világválság idején. A későbbi években Odets darabjai reflektívebbé és önéletrajzi jellegűvé váltak, bár az osztálytudat mindig a háttérben maradt.

1953-ban Odets ellen Joseph McCarthy nyomozást indított, és a képviselőház Amerikaellenes Tevékenységek Bizottsága (HUAC) elé idézte. Tagadta kommunista kötődését, és “nevek megnevezésével” együttműködött; ennek következtében nem jutott sok feketelistára került kollégája sorsára. Ennek ellenére Odets tele lett önutálattal, és nagyon nehezen tudott írni. Már csak egy darabot fejezett be, A virágzó barackot (1954).

A Virágzó barack lett az 1970-es Two by Two című musical alapja. Az Aranyfiú lett az alapja az 1964-es, azonos című musicalnek. A siker édes illata című forgatókönyve lett az alapja az azonos című 2002-es musicalnek.

Odets 1963. augusztus 18-án, 57 éves korában halt meg gyomorrákban.