Charles-François Gounod

A francia zeneszerző, Charles-François Gounod (1818-93) 12 operát írt, melyek közül a Faust (1859) máig az egyik legnépszerűbb mű az operarepertoárban. Gounod Roméo et Juliette (1867) című művét szintén ma is rendszeresen játsszák.

Gounod Párizsban nőtt fel, és gyermekkorában édesanyja mellett zongorázni tanult. Belépett a párizsi konzervatóriumba, ahol Fromental Halévy (a La Juive című opera zeneszerzője) és Pierre Zimmermann mellett dolgozott. 1839-ben elnyerte a Prix de Rome-ot. Korai kompozíciói között egyházi művek és dalok szerepeltek. Gounod 1851-ben írta első operáját, a Sapho-t, barátja, Pauline Viardot énekesnő sürgetésére. Bár a kritika kedvezően fogadta, Gounod csak negyedik operájával, a Fausttal (1859) aratott mind kereskedelmi, mind kritikai elismerést. Későbbi operái közül csak a Roméo et Juliette volt sikeres, bár a Mireille-t (1864) még mindig előadják, különösen Franciaországban. Gounod későbbi karrierje során Angliában is megfordult (1870-74), ahol a mai Royal Choral Society-t vezényelte, és kapcsolatba keveredett Georgina Weldon amatőr szopránnal. Utolsó éveit Párizsban töltötte, ahol a Légion d’honneur nagy tisztje lett (1888).

Gounod kezdetben eljátszott azzal, hogy katolikus pap lesz, és későbbi éveiben hatalmas mennyiségű egyházi zenét írt, köztük a La Rédemption (1882) és a Mors et vita (1884) című oratóriumokat. Legismertebb egyházi műve az Ave Maria (1859) című motetta. Egyéb kompozíciói között dalok, zongoramuzsika, színdarabok kísérőzenéje és két szimfónia szerepel.