Bozeman Trail

The Bozeman Trail
A nyugati irányú mozgalom során kiépített szárazföldi utak közül a Bozeman Trail az amerikai határvidék történetének egyik leghevesebb, legvitatottabb és végül kudarcba fulladt kísérlete.

Bár az ösvényt John Bozemanről, egy georgiai kivándorlóról nevezték el, aki állítólag az útvonalat kijelölte, valójában az indián őslakosok már évszázadok óta használták az útvonalat utazási folyosóként. 1863-ban Bozeman és társa, John Jacobs kiszélesítette ezt a folyosót, hogy szekérútként használhassák. Nagyjából ugyanazokat a nyomokat követték, mint négy évvel korábban William Raynolds kapitány a hadsereg topográfiai mérnöki testületének térképező és felfedező expedíciója során.

Az ösvény létrehozásának mozgatórugója a montanai Virginia Cityben és környékén található aranymezőkhöz vezető rövidebb út volt. A Bozeman-útvonal Wyoming középső részén hagyta el az Oregon Trail-t, megkerülte a Bighorn-hegységet, átkelt több folyón, köztük a Bighornon, majd hegyvidéki terepen haladt át Montana nyugati részébe.

Az ösvénynek számos előnye volt, köztük a bőséges vízkészlet, valamint a legközvetlenebb út az aranymezőkhöz.

A Powder River Country
Egy nagy hátránya is volt: keresztülvágott azon a területen, amelyet az 1848-as Fort Laramie-i szerződés több indián törzsnek ígért. Ez magában foglalta a Powder River Country gazdag vadászterületeit, amelyekre a sziúk és más törzsek igényt tartottak.

Az első kivándorló vonatok nem sokkal azután kezdtek el haladni az ösvényen, hogy Bozeman és Jacobs befejezte az útvonal kijelölését. 1864-ben egy 2000 telepesből álló nagy vonat sikeresen megtette az utat. Ez volt a folyosón való utazás csúcspontja. Bár néhány szekérvonat sikerrel járt, állandó támadás veszélye fenyegette őket. A következő két évben a folyosón való utazás teljesen leállt a törzsek koalíciójának számos támadása miatt.

Ezután nyomás nehezedett az amerikai kormányra az utazók védelme érdekében. 1866-ban az amerikai hadsereg csapatait küldték ki, hogy három erődöt építsenek az ösvény mentén, amelyek állítólag védelmet nyújtanak a szekérvonatoknak. Ezek az állások délről északra haladva a Reno, Phil Kearney és C.F. Smith erődök voltak. Baljóslatú módon mindegyik erődöt az éppen befejeződött polgárháborúban elhunyt tábornokról nevezték el.

Red Cloud háborúja
A Bozeman Trail valójában katonai úttá vált. Az amerikai hadsereg jelenléte által nyújtott védelem feldühítette a törzseket, és két évig tartó konfliktus kezdődött, amelyet Vörös Felhő háborúja néven ismertek. Az Oglalla Lakota törzsfőnök, Vörös Felhő vezetésével razziákat és rajtaütéseket hajtottak végre katonák, civilek, utánpótlásvonatok és bárki más ellen, aki elég bátor volt ahhoz, hogy megpróbálkozzon az ösvényen.

E támadások három híres incidensben csúcsosodtak ki. A Fetterman-verekedés 1866 decemberében, amikor a William Fetterman kapitány vezette 79 katonából és 2 civilből álló katonai különítményt kicsalták a Phil Kearney erődből, és néhány mérföldre az erődtől teljesen megsemmisítették. 1867. augusztus 1-jén a Hayfield-i harc, ahol 19 katonát és 6 civilt támadtak meg, akiket őrzésre és szénavágásra osztottak be. Több mint 8 órán át tartó ostrom alatt 500 száz harcost sikerült feltartóztatniuk, amíg a segítség megérkezett. A Wagon Box Fight, ahol egy 31 katonából álló különítményt, amelyet egy favágócsapat őrzésére küldtek ki, bekerítették, mégis öt órán keresztül számos támadást vertek vissza több száz harcostól.

A feladás és a kudarc
A folyamatos támadások és csetepaték voltak a szabály, amelyek bizonyították, hogy a béke ritka és kitérő kivétel. Az ösvényt őrző élet a feszültség, a monotonitás és a magány kombinációja volt. Az alacsony morál számos dezertáláshoz, a lázadás szélére sodródott katonákhoz, sőt, a legelszigeteltebb előőrsön, Fort C.F. Smith-ben még az elmebaj eseteit is előidézte.

Mivel az ösvényt alig vagy egyáltalán nem használták a kivándorlók, a hadsereg erődfalak mögé zárkózott, a törzsek pedig a támadások enyhülésének kevés jelét mutatták, az Egyesült Államok kormánya a békepolitika mellett döntött. Az 1868-as Fort Laramie-i szerződés a Powder River Country-t ismét a lakoták és szövetségeseik vadászterületének ismerte el. Elnöki kiáltványt adtak ki az erődök elhagyásáról. A Bozeman Trail a történelem része lett. Az Egyesült Államok kormánya először veszített el egy háborút.