Biloxi világítótorony, Mississippi at Lighthousefriends.com

1847-ben Stephen Pleasonton, a Pénzügyminisztérium ötödik számvevője bejelentette: “Szándékomban áll egy öntöttvas világítótornyot állítani Biloxiban, és ez bizonyítani fogja, hogy milyen hasznosak lehetnek”. Miután a Kongresszus 1847. március 3-án 12 000 dolláros előirányzatot biztosított, a biloxi világítótorony lett az első öntöttvas torony délen. A torony hasznossága minden bizonnyal bebizonyosodott 1998-ban, amikor a Georges hurrikán ledöntötte a Round Island-i falazott tornyot, így a Biloxi világítótorony maradt az utolsó a több mint tíz világítótorony közül, amelyeket eredetileg a Mississippi partjainak jelölésére építettek.

Biloxi Lighthouse with seawall in 1892

A Biloxi Lighthouse egyike volt a Mississippi Sound három világítótornyának, amelyeket 1847-ben Jefferson Davis mississippi képviselő által támogatott törvény alapján engedélyeztek. A világítótorony és az őr lakása számára egy egyhektáros területet vásároltak John Fayardtól 600 dollárért, és a baltimore-i Murray and Hazlehurst Vulcan Works által 6 347 dolláros szerződés alapján öntött fémlemezeket csavarozták össze a világítótoronyhoz, amelyet téglaburkolattal erősítettek meg. A negyvenöt láb magas torony 1848 tavaszán készült el Henry Scoles felügyelete alatt, és Marcellus J. Howardot nevezték ki első őrnek. Howard kapitány munkájának része volt a világítóberendezést alkotó kilenc lámpa és a Winslow Lewis által szállított tizennégy hüvelykes reflektorok karbantartása. 1856-ban egy negyedrendű Fresnel-lencse váltotta fel a lámpák és reflektorok sorát.

Bár az első őr férfi volt, a Biloxi világítótorony később elnyerte azt a kitüntetést, hogy több éven át női őrök vigyázták, mint bármely más világítótornyot az Egyesült Államokban. Mary Reynolds volt az első női őr, aki 1854 és 1866 között szolgált. Amikor 1861-ben kitört a polgárháború, a helyi “honvédek” egy csoportja elrendelte a világítás kioltását, és lefoglalta a torony kulcsait. Rokonai halála után Reynolds őrző több árva gyermek gyámja volt, akik vele éltek a világítótoronyban. Mivel Mary aggódott, hogy a háború alatt megszakad a fizetése, írt John J. Pettusnak, Mississippi kormányzójának, amelyben beszámolt arról, hogy “becstelen alakok” olajat lopnak a világítótoronyból, és megjegyezte, hogy szorgalmasan gondozta a világítótornyot: “Mindig hűségesen teljesítettem a világítótorony őrének feladatait viharban és napsütésben egyaránt. Felmásztam a toronyba a legutóbbi pusztító vihar idején és után, amikor az ember megdöbbenve állt a veszély előtt, amellyel szembesültem”. Az ő fizetése valószínűleg a konfliktus alatt is folytatódott, mivel 1866-ig hivatalos őrként szerepel.

A háborút követően Perry Younghans-t nevezték ki a Biloxi világítótorony őrének, amelyet immár ötödrendű Fresnel-lencsével láttak el. Bár a világítótorony ma már jó távolságra van a vízparttól, ez nem volt mindig így. Az 1850-es években a torony egy homokpad szélén állt, mindössze huszonkilenc méterre a partvonaltól. A part erózió elleni védelmére 1854-ben egy 104 láb hosszú betonfal épült, amire Danville Leadbetter felügyelő szerint nem lett volna szükség, ha a tornyot “100 évvel a part szélétől” távolabb helyezték volna el, ahol “ugyanolyan hatékony és tökéletesen biztonságos lett volna”.”

Biloxi világítótorony

Egy 1860-as vihar során a partfal egy része összeomlott, így a hullámzó tenger aláásta a torony egyik oldalán lévő alapot. Az így keletkezett űr miatt a torony két lábnyira dőlt el a függőlegestől. Egy egyszerű téglatorony ilyen körülmények között összeomlott volna, de Pleasonton vasburkolata épségben tartotta a tornyot. A torony háború utáni helyreállítása 1866. szeptember 11-én kezdődött, és alig több mint két hónappal később fejeződött be. Az 1866 őszén végzett helyreállítási munkálatok részeként a földet eltávolították a világítótorony alól a támlával szemben lévő oldalon, és a torony fokozatosan visszakerült a korábbi függőleges helyzetébe.

A leromlott állapotú őrlakást is felújították 1866-ban, és mind a tornyot, mind a lakást kifestették. Míg a lakást fehérre festették, a Biloxi világítótorony fekete kőszénkátrányréteget kapott, hogy megvédje a rozsdától. Ez a színváltás vezetett ahhoz a makacs mítoszhoz, hogy a tornyot Abraham Lincoln halála miatt festették feketére. Mivel a hajósok nappal nehezen vették észre a fekete tornyot a sötét fenyőerdő hátterében, a Biloxi világítótornyot 1868-ban fehérre festették.

Keeper Younghans 1867-ben, szolgálatának első évében meghalt, és felesége, Maria vette át a világítótorony vezetését. Mariát elszánt asszonyként írták le, aki több mint ötven éven át még a kedvezőtlen körülmények között is égve tartotta a fényt. Egy vihar során egy nagy pelikán betörte a lámpaszoba üvegét. Maria gyorsan elvégezte az ideiglenes javítást, így a lámpa tovább sugározhatta üdvözlő fényét a viharba került tengerészeknek.

A New Orleans Daily Picayune 1893. október 21-i száma feljegyezte Maria tevékenységét a hónap elején lecsapó hurrikán során: “Biloxiban Mrs. Younghans, a bátor asszony, aki a világításért felelt, a vihar alatt végig égve tartotta a lámpát, annak ellenére, hogy több lábnyi víz állt a szobában, ahol lakott”. A hurrikán súlyosan megrongálta a világítótornyot védő hullámtörőt, de a következő évben fából és betonból kijavították.

1877-ben a Világítótorony Tanács problémákat észlelt az őr lakásával kapcsolatban: “Az állomáson lévő lakóház alapjai, váza és faszerkezete annyira elkorhadtak, hogy az épület majdnem teljes felújítása nélkül nehéz bármilyen javítást elvégezni. A ház kényelmetlenül van elrendezve, nagyon öreg, és egy új házra kellene cserélni”. A tanács 4000 dollárt kért egy új lakóházra, és 1880-ban a régit lebontották, és újat építettek. 1892-ben egy másodrendű olajházzal bővítették az állomást, és drótkerítést húztak a torony és a lakóház köré. A világítótorony közelében 1902-ben egy 900 láb hosszú rakpartot építettek csónakkikötőkkel a külső végén. Az állomás ciszternáit 1906-ban eltávolították, és a lakást a városi vízművekhez csatlakoztatták.

Mária hivatali idejének utolsó szakaszában a lánya, Miranda volt a segédőr. Maria 1918. december 31-én, hetvenhét évesen, több mint ötvenegy év világítótoronyőri szolgálat után ment nyugdíjba. Amikor Maria 1925. augusztus 20-án elhunyt, a világítótorony szolgálat megjegyezte, hogy szolgálata alatt “tökéletesen tiszta volt az előélete és a legmagasabb elismerést kapta szolgálataiért”. Miranda Younghans anyja halála után kapta meg az őrzői kinevezést, és 1929. április 23-i nyugdíjazásáig maradt a világítótoronynál. A világítótornyot 1926-ban, Miranda szolgálati ideje alatt villamosították.

Világítótorony 1901 körül. Megjegyzés: lakóház és olajház.
Fotó a Library of Congress jóvoltából

A világítótoronyőr szerepe 1940-ben ért véget a Biloxi világítótoronyban, amikor Joseph J. Olivier nyugdíjba vonult, és a világítást automatizálták. Biloxi városa 1941-ben 1200 dollárért megvásárolta az őr lakását, hogy a kereskedelmi kamara otthonaként használja. A Camille hurrikán 1969-ben elpusztította az őr lakását, és most a vaskos víztorony, amely Biloxi városának tulajdonában van, mivel 1968-ban feleslegessé nyilvánították, egyedül áll a 90-es főút közepén. A világítótorony tövében 1991-ben reflektorokat helyeztek el, hogy éjszaka megvilágítsák a tornyot.

A Biloxi világítótorony túlélte a Katrina hurrikánt, amely 2005-ben oly sok pusztítást okozott Biloxiban és a környező Öböl-parton, de a torony belsejében lévő téglaburkolat jelentős károkat szenvedett. Röviddel a hurrikán után a világítótorony tetejére egy amerikai zászlót tűztek ki, így a világítótorony a közösség azon elszántságának szimbólumává vált, hogy ellenálljon és legyőzzön minden csapást. 2007 és 2012 között a szeretett világítótorony szerepelt Mississippi állam rendszámtábláin.

Biloxi városa és az Egyesült Államok Postaszolgálata 2009. július 23-án ünnepséget tartott a világítótoronynál a Biloxi világítótornyot ábrázoló bélyeg első kibocsátási napjának megünneplésére. A bélyeg egyike volt annak a sorozatnak, amely az Öböl-parti öt állam egy-egy világítótornyát ábrázolta.

2010. február 19-én tartották a ragyogó fehér Biloxi világítótorony újraavatási ünnepségét, amely 400 000 dolláros átalakításon esett át, amelynek során a tornyot újrakábelezték, a belső téglaburkolatot újjáépítették, új külső világítást szereltek fel, és helyreállították a torony alapját körülvevő díszes fémkerítést. A torony belsejében a téglaburkolatra kék sávokat festettek, hogy jelezzék, milyen magasra emelkedett a tenger a különböző hurrikánok idején. A két legmagasabb sáv a Katrina hurrikán (2005), amely 21,5 lábra emelkedett az átlagos tengerszint fölé, és a Camille hurrikán (1969), amely 17,5 lábra emelkedett.

Főőrök: Marcellus J. Howard (1848 – 1854), Mary J. Reynolds (1854 – 1866), Perry Younghans (1866 – 1867), Maria Younghans (1867 – 1918), Miranda Younghans (1918 – 1929), William B. Thompson (1929 – 1935), Frederick A. Schrieber (1935 – 1937), Joseph J. Olivier (1937 – 1940).

Képgaléria: 1 23