BERRY OAKLEY

Az 1948. április 4-én az Illinois állambeli Chicagóban született Raymond Berry Oakley nagyon fontos szerepet játszott az Allman Brothers Band hangzásában a korai időkben. Duane nem akart valakit, aki csak basszusgitározik, hanem olyat akart, aki képes volt a hangszert és a zenét egy másik szintre emelni. Berryben megtalálta a tökéletes személyt.”
A következőkben Berry meghatározó zenei éveiről számol be Brian Paul barátom, Brian Paul, aki Chicagóból származik, és most Dallasban él.
“Berry volt az egyik eredeti hot licks szólógitáros Chicagóban a ’60-as években. Az ő zenekara, a Shanes, és az én bandám sokszor játszott ugyanazokon a helyeken. Mivel az én zenekarom körülbelül egy évvel fiatalabb srácokból állt, mint Berry és az ő srácai, gyakran mi voltunk a bemelegítő előadás” – mondta. “Berry akkoriban egy erdőzöld Stratot játszott egy 2 X 12-es Sears Silvertone erősítőn keresztül, és nagyszerűen szólt!”
“Ahogy a zenekar egyre népszerűbb lett a környékünkön, az akkori idők néhány elég nagy nevű előadóval játszottak, köztük a Byrds-szel. Az egyik csapat, akivel sokat játszottak, Tommy Roe háttérzenekara, a Roemans volt. Itt kapta Berry az első nagy áttörést. A Roemans basszusgitárosát behívták, így üresedés keletkezett. Berry zenekara épp a bemelegítő koncertjükön játszott a Westwood Junior High-ban, Park Forestben, Illinois államban, amikor megtudta, hogy a basszusgitárosuk hamarosan távozik, és önként jelentkezett, hogy átveszi a helyét. Az egyetlen probléma az volt, hogy Berry nem basszusgitározott! Így hát jó barátja és korábbi basszusgitárosa, Jim May tehetségét vetette be. Jim volt az a fickó, aki Berry-t rávette a basszusgitározásra. Körülbelül két hétig edzette őt, hogy beindítsa. Berry ezután otthagyta a Rich East High Schoolt, és útra kelt Roemanékkal. A többi már történelem.”
A Tommy Roe együttesében töltött idő után Berry Floridában kötött ki, ahol különböző zenekarokkal játszott az ottani jövedelmező tengerparti színtéren. Eleinte egy Guild basszusgitáron játszott, majd később átváltott a híres Fender Jazz basszusgitárjaira, amelyek közül az egyiket ő vezette át és tett bele egy Guild hangszedőt. Ez a basszusgitár a “Traktor” nevet kapta csúnya külseje miatt. Végül Dickey Bettsnél kötött ki, aki kegyesen felajánlotta Berry fiának, Berry Oakley Jr-nak, aki jelenleg az Oakley/Kreiger Band tagja (korábban Floodline néven ismert együttes, amelyben Waylon Kreiger, a korábbi Doors-tag Robbie fia is játszik).
Amikor Berry találkozott Duane-nel, Berry és Dickey a Second Coming nevű együttesben játszott Dickey-vel. Mivel Berry nem akarta felbontani a zenekari helyzetét és a Dickeyvel való barátságát, visszautasította Duane első ajánlatát, hogy csatlakozzon az együtteshez; így, ahogy a Duane Allman-cikkben (VG, ’96 novembere) olvasható, mindketten csatlakoztak a bandához. A két szólógitáros és ennek a tüzes, gitáros ihletésű basszusgitár-játéknak a kombinációja, valamint a két dobos felállás olyan jellegzetes hangzást adott a bandának, amelyet ma is tanulmányoznak.
Berry, felesége, Linda és lánya, Brittany voltak az eredeti bérlői a Maconban található Big House-nak (lásd a cikket ebben a számban) is. Berry volt a kimondatlan vezető Duane halála után, és imádott udvartartást tartani a hatalmas vacsorákon a bőséges étkezőben. Az egyik első vásárlása az otthonba egy hatalmas faasztal volt, amelyet az ebédlőben helyezett el, és amelyet a közös vacsorákhoz használt. Nagyon boldog volt ebben az otthonban, és ennek megfelelően uralkodott.
Az egyik kemény és szigorú szabálya az volt, hogy a házban nem lehetett illegális anyagokat tárolni. A banda, amely nem egészen úgy nézett ki, mint a 70-es évek eleji Macon átlagos lakói, nem akart felesleges figyelmet. Az ingatlan hátsó részén van egy garázs, ahol motorkerékpárokat és különféle egyéb szabadidős dolgokat tartottak, legalábbis ezt mondták nekem.”
A másik dolog, amit a Duane-darab megemlít, a Macon utcáin történt motorbalesetek szörnyű tragédiája és véletlen egybeesése volt. 1972. november 11-én Berry Kim Payne-nel, a közúti személyzet egyik tagjával motorozott, amikor Payne túl gyorsan hajtott be Triumph motorjával egy kanyarba, és elütött egy maconi városi buszt. Még aznap este Berryt ugyanabba a kórházba szállították, ahol alig több mint egy évvel korábban Duane meghalt, és ugyanezt a sorsot élte át. Ez a kegyetlen fordulat több volt, mint amivel a legtöbb együttes szembe tudott volna nézni, de tovább meneteltek Lamar Williamsszel, Jaimo régi barátjával, mint új basszusgitárossal. Berry sírja a Duane sírjától jobbra, az Ocmulgee folyó felől nézve található Macon békés Rose Hill temetőjében.
A Georgia Allman Brothers Band Association (GABBA) nemrég pótolta a Berry és Duane sírjának lábánál lévő angyalokat, amelyeket túlbuzgó rajongók loptak el. Arra buzdítalak benneteket, hogy ha lehetőségetek van rá, látogassátok meg a látványosságot, de mutassatok tiszteletet is. A GABBA szemetes konténereket is elhelyezett a közelben. Az egyesület az éves találkozóján takarítási napot tart, és remek munkát végez a hely méltó fenntartásában, amelyet Amerika egyik legkiválóbb zenésze megérdemelt
A GABBA-val kapcsolatos információkért, amely minden ősszel megrendezi a GABBAfestet, forduljon Marty Willetthez a GABBA-nál, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, vagy hívja a (912) 738 – 0017-es számot, 103-as mellék. Sok köszönet neki és Brian Paulnak a segítségükért.