Beaufort-tenger

Beaufort-tenger

A Beaufort-tengerbe a Jeges-tenger kanadai medencéjének az óramutató járásával megegyező irányú örvényének egésze sorolható Alaszkától, Yukontól és a Mackenzie-delta partvidékétől északra, amelyet keleten a Banks-sziget és a Prince Patrick-sziget határol. Másik meghatározás szerint a Jeges-tenger azon része, amely az alaszkai Barrow-fokot és a Prince Patrick-sziget Lands Endjét összekötő vonaltól délre és keletre fekszik.

A Beaufort-tenger partvidéke alacsonyan fekszik, és jelentős mértékben ki van téve a jég okozta súrolásnak és a viharhullámok okozta eróziónak. A Beaufort-tenger déli határát a kanadai talapzat és a yukoni/alaszkai talapzat alkotja, de szélességük és vonalvezetésük jelentősen eltér egymástól. A kanadai talapzat körülbelül 110 km széles, és északkeleti irányban, 52º-ban húzódik, míg az alaszkai talapzat körülbelül 50 km széles, és kelet-délkeleti irányban, 105º-ban húzódik. A Herschel-szigettől keletre egy jelentős tenger alatti kanyon, a Mackenzie-vályú szeli át a talapzatot. A talapzat szélétől (kb. 80 m mélység) a fenék viszonylag gyorsan 3500 m-ig mélyül, az északra fekvő fő Kanada-medence legmélyebb pontja közel 4000 m.

Mackenzie folyó

A Mackenzie folyó meghatározó szerepet játszik a Beaufort-tenger délkeleti részének regionális oceanográfiájában. Évente mintegy 300 km3 édesvíz és 85 millió tonna üledék áramlik át a Mackenzie-deltán keresztül a kanadai Beaufort-selfre. A Föld forgásának hatására erősödő északnyugati szelek hatására az üledékkel terhelt Mackenzie-folyó fúvókája az általános keleti irányú tengeri áramlással együtt kelet felé fordul, míg a keleti szelek inkább megfordítják ezt az áramlást.

Oceanográfia

Nyáron a jégmentes zónában a parti áramlások változóak, és az északnyugati és keleti szelek váltakozása dominál. Távolabb a nyílt tengeren, a jéggel borított területen az általános Beaufort-tengeri örvény veszi át a hatalmat nyugati áramlás formájában. A víz jellemzően a Jeges-tenger vize, alacsony hőmérsékletű és sótartalmú, de érzékelhető a Csendes-óceán hatása, amely a Bering-tengerből ered, és amely az állatvilágban is tükröződik, beleértve a csendes-óceáni heringet és a kóborló lazacot. Az árapály főként félnapos, kis, 0,3 és 0,5 m közötti ingadozással.

A régió nyáron gazdag tengeri madarakban és tengeri emlősökben, és fontos költőhely és vándorlási pihenőhely. A biológiai termelés általános szintje meglehetősen magas, inkább szubarktikus, mint arktikus, és a fókák és bálnák az őslakosok gazdaságának fontos elemét képezik.

Kőolajforrások

A kanadai talapzaton a kőolaj és földgáz feltárása az 1960-as évek végén szeizmikus vizsgálatokkal kezdődött, és az első kutat 1973-ban fúrták. Volt egy rövid termelési időszak 1986-ban, amikor a Gulf Canada Ltd (ma Gulf Canada Resources Limited) 50 400 m3 olajat termelt ki az Amauligak mezőből, és azt Japánnak értékesítette. A kutatás folytatódik, és a közelmúltban bérbe adták a mélyebb vízben, a talapzatszakadásnál és a kontinentális lejtő fölött található területeket. Ezek a helyek úszó fúrótornyokat igényelnek, és ezért megbízható védelmet a sarkvidéki jégtakaró erejétől az olajszennyezés elkerülése érdekében.

Lásd még: Óceáni ipar; Tengeri jég.