Az Uber Express Pool az eddigi legolcsóbb viteldíjakat kínálja egy kis sétáért cserébe

Az UberPool már régóta furcsa helyet foglal el a fuvarmegosztó cég szolgáltatásainak sorában. Az utasok szeretik, mert annyira olcsó, de a sofőrök utálják a több utas különböző célállomásokra való elszállításával járó stressz miatt. A vállalat vezetői pedig tépelődnek aközött a meggyőződés között, hogy az UberPool testesíti meg a legjobban a hosszú távú küldetésüket, azaz az utakon közlekedő járművek számának csökkentését, és a több millió dolláros támogatás között, amelyet a fenntartásához kell költeniük.

Az Uber ezen a héten hivatalosan is elindít egy újfajta telekocsi-szolgáltatást, amely számos ilyen problémát igyekszik megoldani. A szolgáltatás neve Express Pool, és ez az Uber első új terméke három év óta. És egy olyan cég számára, amely az egész üzleti modelljét a kényelem fenntarthatatlan és veszteséges szintjére építette, ez a szolgáltatás egyedülálló abban a tekintetben, hogy, nos, eléggé nehézkes.

Íme, hogyan működik: az Express Poolt választó utasoknak a szokásosnál egy-két perccel tovább kell várniuk, amíg egy sofőrrel összepárosítják őket. Az ötlet lényege, hogy ez alatt a plusz idő alatt az Uber algoritmusa több száz különböző sofőrt, útvonalat, fel- és leszállóhelyet, valamint további utasokat vizsgál át az optimális párosítás keresése közben. A párosítás után az utasokat arra utasítják, hogy sétáljanak még néhány háztömböt az átvételi helyig, ahol (ha az Uber algoritmusa úgy működik, ahogyan az elvárható) remélhetőleg találkoznak egy vagy két további olyan utassal, akiket szintén ugyanahhoz a sofőrhöz társítottak.

Ezek az emberek általában ugyanarra a területre tartanak, mint az eredeti utas. A fuvar végén az utasokat sétatávolságon belül kiteszik a végső célállomásukhoz. És a jutalmuk ezért a plusz várakozásért és gyaloglásért? Olcsó viteldíjak, akár 50 százalékkal olcsóbbak, mint az UberPool és 75 százalékkal olcsóbbak, mint az UberX.

Az Uber nem az első olyan szolgáltatás, amely nevetségesen alacsony árakat kínál a kevésbé kényelmes, megosztott fuvarokért. A Via fuvarmegosztó szolgáltatás, amelyben a rövid utak akár 5 dollárba is kerülhetnek, New Yorkban, Chicagóban és Washingtonban működik. A Lyft fuvarmegosztó szolgáltatása, a Lyft Line a támogatásoknak és kedvezményeknek köszönhetően gyakran olcsóbb, mint az UberPool. Így logikus, hogy az Uber egyre agresszívabbá válik ezen a téren.

Az Uber tavaly november óta teszteli az Express Poolt San Franciscóban és Bostonban. (A TechCrunch értesült róla elsőként.) Ezt megelőzően pedig az Uber New York-i csapata kísérletezett azzal, hogy megkérje az UberPool utasait, hogy gyalog menjenek el a felvételi helyekre és a célállomásokra Manhattanben. Annyira elégedettek az eredményekkel, hogy most több városban is bevezetik a rendszert:

“Úgy gondoljuk, hogy a telekocsizás a jövő útja” – mondta Ethan Stock, az Uber megosztott fuvarokért felelős termékigazgatója a The Verge-nek. “Nemcsak a mi szolgáltatásunk szempontjából, hanem úgy gondoljuk, hogy az autótulajdonlás átalakulása a telekocsizás irányába rendkívül előnyös lesz a városok és a környezet számára, mindazon okok miatt, amelyeket jól ismerünk – torlódások, környezetszennyezés stb.”

A telekocsizás lehet a jövő útja, de az Ubernél rázósan indult. A 2014-es San Franciscó-i indulás óta az UberPool világszerte 36 városra nőtt: 16 az Egyesült Államokban és 20 nemzetközileg. Stock szerint azokban a városokban, ahol működik, az UberPool az összes fuvar mintegy 20 százalékát teszi ki. A szolgáltatás pedig gyorsan közeledik az 1 milliárdodik fuvarhoz.

Az UberPool azonban drága fogadás is volt a vállalat számára. A felhasználók vonzására tett, erősen támogatott erőfeszítések során a fuvarmegosztó óriás 2014 és 2015 között 6 millió dollárt költött arra, hogy az UberPool jól működjön – számol be a BuzzFeed. Ebben az időszakban az Uber csak San Franciscóban néha hetente több mint 1 millió dollárt költött a Pool támogatására.

Az UberPool indulásakor alacsony volt a megfelelési arány – a BuzzFeed szerint az első héten megtett 35 000 utazásból mindössze 3600-an vittek megfelelő utasokat. Kilenc hónappal később már 60 százalékos volt a találati arány. Az Uber azonban azt tapasztalta, hogy amikor megpróbálta nyereségessé tenni a szolgáltatást, és megszabadult a támogatásoktól, az utasok száma visszaesett. Az emberek más, olcsóbb szolgáltatásokra, például a Lyft Line-ra vagy a Via-ra váltottak. Mindig is ez volt az Uber fő kihívása: a nagy versenyben az utasok mindig a legolcsóbb lehetőség felé húznak.

A fuvarmegosztás mindenki számára trükkös. A szolgáltatás továbbra is sok utas számára frusztráció forrása. Múlt hétvégén Greg Bensinger, a Wall Street Journal tech-riporterének a Lyft Line-ra panaszkodó tweetjei arra késztették az Uber vezérigazgatóját, Dara Khosrowshahit, hogy válaszul az Express Pool javított élményét ígérje.

Ezeket a problémákat szem előtt tartva Stock és csapata nekilátott az UberPool backendjének teljes átalakításának. Majdnem egy évbe telt, mire pontosan sikerült, de még így is elgondolkodott azon, hogy vajon valóban el tudják-e érni az ideális telekocsi-szolgáltatást.

“Azt nevezzük “tökéletes pool”-nak, amikor három személy ugyanott száll be az autóba, és ugyanott száll ki az autóból” – mondja Stock. “Ebben az ideális esetben mindannyian négy dollárt fizetnének, és ez nem befolyásolná a sofőr és az Uber bevételét. Ezt nagyon-nagyon nehéz elérni, mert a logisztika rendkívül bonyolult, és mi mindig arra törekszünk, hogy minél közelebb kerüljünk ehhez az optimális ponthoz.”

Az Uber az Express Pool bevezetésének előkészítése során egyedülálló módon munkatársakból álló csapatokat küldött az utcákra, hogy felderítsék az ideális fel- és leszállóhelyeket. Az Uber nem küldte ki az embereit, hogy minden egyes utcasarkot átkutassanak, de utasította őket, hogy “szúrópróbaszerűen” ellenőrizzenek bizonyos helyszíneket, hogy biztosítsák, hogy azok nem ütköznek szabályozásokkal vagy közlekedési csomópontokkal. “Szerintem ez egy óriási szupererő, amivel cégként rendelkezünk” – mondja Stock – “ha azt tudjuk mondani, hogy “hé, itt van 150 kérdőjeles hely, amit meg kell néznünk a városban, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy rendben vannak-e a sofőrök és az utasok számára, nézzük meg őket, és a nap végére meglesz a válasz.”

Egy ilyen alacsony árszint mellett felmerül a kérdés, hogy az Uber növelte-e az Express Pool támogatásának szintjét. Stock szerint azonban nem erről volt szó, és a jobb párosító algoritmusokra, az egyenesebb útvonalra és a hatékonyabb utazásra hivatkozik, mint arra, hogy “miért tudjuk ilyen alacsony áron kínálni”. Az UberPool esetében az első utas (korábban belsőleg “master”-nek nevezték, most pedig “elsődleges”) és a második és harmadik utas (korábban “minionok”, most pedig “másodlagos”) hatékony párosítása volt a kulcsa az alacsony égési aránynak.

“Amikor a lehető legjobb párosításokat próbáljuk elérni, az alkalmazásban olyan szélsőségesen nem kötelező érvényű állapotba kerültünk, hogy még azt sem mondjuk meg, hol lesz a sétálóhelyed, amíg nem vársz előre egy-két percet” – mondja Stock. “A dinamizmusnak ez a szintje teszi lehetővé, hogy a legoptimálisabb találatokat kapjuk.”

(Az Uber szóvivője később pontosított: “Az Express Pool bevezetése lehetővé teszi számunkra, hogy csökkentsük a megosztott fuvarokhoz nyújtott teljes támogatásunkat, mert ez hatékonyabb.”)

Az Express Pool nem olyan buszszerű, mint néhány korábbi Uber-kísérlet, például a Smart Routes (amelyben a San Francisco-i lakosoknak kedvezményes fuvart kínáltak, ha hajlandóak voltak fel- és leszállni a népszerű utakon) és az UberHop (egy rövid életű kísérlet Seattle-ben, amelyet fix fel- és leszállási pontokra terveztek). “Egyértelműen vannak olyan folyosók és útvonalak, ahol van értelme feltenni egy 60 személyes járművet, és egyenes vonalban oda-vissza közlekedni vele” – mondja Stock. “És ez nagyon is az, amivel mi itt nem próbálkozunk.”

Ez azt jelenti, hogy ilyen alacsony ár mellett az Express Poolt minden bizonnyal azzal vádolják, hogy megpróbál versenyezni a tömegközlekedéssel. A legújabb tanulmányok azt mutatják, hogy ahogy az emberek egyre többet használják ezeket a fuvarmegosztó alkalmazásokat, úgy veszik igénybe egyre kevésbé a tömegközlekedést. Sok utat, amelyet gyalog, kerékpárral vagy tömegközlekedéssel lehetett volna megtenni, most a ride-hailing szolgáltatásokkal tesznek meg. Ha az Express Pool elterjed, ezek a számok valószínűleg növekedni fognak.

Az Uber a tökéletes fuvart keresi. Még 2015-ben az akkori vezérigazgató, Travis Kalanick úgy jellemezte az alkalmazottaknak, hogy “egy örökös utazás – a sofőr felvesz egy ügyfelet, majd felvesz egy másikat, majd kiteszi az egyiket, majd felvesz egy másikat”. Az Uber fuvarmegosztásra tett nagy tétjét sokan az önvezető autókra tett még nagyobb tétjének előjátékának tekintik. De mielőtt ez megtörténhetne, az UberPoolnak exponenciálisan hatékonyabbá kell válnia. És itt jön be az Express Pool.