Az “S-Town” tudománya: Mi az a tűzaranyozás?

Az “S-Town” című podcast rajongói tudják, hogy a főszereplő, John McLemore egy veszélyes hobbinak, a tűzaranyozásnak hódolt. Az ősi eljárás talán varázslatosnak hangzik – a piszkos fémeket ragyogó arannyá vagy ezüstté változtatja -, de ami valójában történik, az egyszerű tudomány.

A tűzaranyozást arany vagy ezüst átvitelére használták egy másik tárgyra, mondta Tami Clare, az oregoni Portlandi Állami Egyetem vegyészprofesszora. A legkorábbi felhasználás az i. e. 4. századra nyúlik vissza Kínában, mondta. Kicsit később, az i. sz. 2. században Európában is használták, mondta Clare.

A folyamathoz higany és egy másik fém, ezüst vagy arany szükséges, mondta Clare a Live Science-nek. Szobahőmérsékleten a higany folyékony állapotban van, míg az ezüst és az arany szilárd, mondta. Ahhoz például, hogy az arany folyékony állapotba olvadjon, több mint 1800 Fahrenheit-fokra (1000 Celsius-fokra) kellene hevíteni.

De amikor szobahőmérsékleten aranyat vagy ezüstöt adunk a higanyhoz, a fémek feloldódnak, amalgámot alkotva, mondta Clare. Ez a keverék sűrűbb, mint a higany önmagában; úgy kenhető, mint a vaj, tette hozzá.

Miután a kívánt fémet feloldják a higanyban, az így kapott keveréket rákenik a tárgyra, amelyet a tűzzománcos színezni akar, mondta Clare. A rézalapú anyagok, köztük a sárgaréz és a bronz, működnek a legjobban, mert a keverék meg tud tapadni rajtuk, tette hozzá.

A következő lépés az, ahol a tűz jön: A tűz segítségével a higanyt kiforralják, és hátrahagyják az aranyat vagy ezüstöt, mondta Clare. A higany egy fémhez képest viszonylag alacsony hőmérsékleten forr: 675 F (357 C) fokon, mondta. Összehasonlításképpen, az arany 4.712 F (2.600 C) fokon forr.

A higany kiforralása után a visszamaradó arany- vagy ezüstréteg tompának és darabosnak tűnik, mondta Clare. Ezt a réteget kemény, sima kővel kell lecsiszolni, hogy a felület sima és fényes legyen, mondta.

A folyamat egyszerűnek hangzik, de veszélyes, mert a higany kiforralása során elemi higany kerül a levegőbe, amelyet az ember belélegezhet, mondta Clare. A higany idegméreg, és a krónikus kitettség higanymérgezést és más súlyos problémákat okozhat, mondta. Az eljárás során higany kerül a környezetbe is, tette hozzá.

A higany elpárologtatásának kockázatai miatt sok országban betiltották ezt a technikát, mondta Clare.

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.