Az Atlas Obscura Podcast bemutatása

A William Andrews Clark Emlékkönyvtár a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem 12 hivatalos könyvtárának egyike. És amellett, hogy az angol irodalom csodálatos gyűjteményével rendelkezik, szokatlanul sok szeretetet ébreszt hűséges látogatóiban.

A könyvtárban mintegy 110 000 könyv és 22 000 kézirat található, köztük számos ritkaság és finom nyomat. Ez az egyik legkiterjedtebb gyűjteménye a 17. és 18. századi brit irodalomnak, és a világ legátfogóbb gyűjteménye Oscar Wilde-ról, beleértve könyveit, kéziratait, fényképeit, eredeti portréit és karikatúráit.

A könyvtár annak ellenére, hogy viszonylag kevés látogatót fogad, mégis sok bibliofil szívét megnyerte. 2009-ben a könyvgyűjtő és atomfizikus Dr. Paul Chrzanowski a könyvtárnak adományozta Shakespeare-gyűjteményét, egy rendkívül értékes, 72 kötetből álló, 1479 és 1731 között megjelent kötetet.

Egy évvel később Kathleen Thompson, a könyvtár közelében található Michael R. Thompson Booksellers ritka könyvek boltjának társtulajdonosa összefoglalta, amit sok könyvrajongó érez a könyvtár és gyűjteménye iránt. Ezt mondta a Los Angeles Timesnak: “A Clark Könyvtár a legnagyobb ismeretlen irodalmi kincs Los Angelesben. Abban a pillanatban, ahogy 40 évvel ezelőtt megláttuk, beleszerettünk, és a szeretetünk csak nőtt.”

William Andrews Clark Jr. egyszerre volt áldott és átkozott ember. A nevetségesen gazdag William Andrews Clark amerikai szenátor fia volt, aki a bányászatban és a bankszektorban szerzett vagyont. Az ifjabb Clark számára tehát az élet a luxus ölében kezdődött. Életét azonban tragédia is jellemezte: első felesége fiuk születése után vérmérgezésben halt meg, fia pedig 1932-ben repülőgép-szerencsétlenségben vesztette életét.

Clarknak két nagy hivatása volt az életben: a filantrópia és a könyvgyűjtés, amelyek később összefonódtak. 1915 körül kezdett el antikváriumokat és szépirodalmi könyveket gyűjteni, és hamarosan fel kellett vennie egy bibliográfust, hogy segítsen fenntartani és katalogizálni növekvő gyűjteményét. 1923-ban Clark otthonában kisebb tűz ütött ki, ami szemet szúróan emlékeztette szeretett gyűjteményének törékenységére. Ezért úgy döntött, hogy könyvtárat épít. De nem akármilyen könyvtárat…

Amint Ernest Carroll Moore, az UCLA akkori provosztusa és alelnöke megjegyezte, Clark valami különlegeset akart: “Egy nap ritka és felbecsülhetetlen értékű könyvtárral találta magát, és nem volt biztonságos hely, ahol elhelyezhette volna; ekkor hívta fel Robert D. Farquhar urat, és utasította, hogy építsen egy ékszerdobozt a kincsei védelmére. És Farquhar úr megtette, amit mondtak neki, olyan eredménnyel, amely ámulattal tölti el önöket.”

Mielőtt bármilyen tervben megállapodott volna, Clark elküldte építészét, a fent említett Farquhar urat, hogy járja be az amerikai Kelet nagy könyvtárait: a chicagói Newberry Könyvtárat, a New York-i Harvard Club Könyvtárat, a bostoni Közkönyvtárat, a cambridge-i Harvard Egyetemi Könyvtárat és a washingtoni Kongresszusi Könyvtárat, hogy csak néhányat említsünk.

A cél egy tűz- és földrengésálló, hőmérséklet-szabályozott és jól szellőző könyvtár építése volt. Emellett kellő eleganciával kellett rendelkeznie ahhoz, hogy méltó legyen a gyűjteményhez, valamint ahhoz, hogy a szalonban összejöveteleket és zenei előadásokat lehessen tartani.

Clarknak magának is sok beleszólása volt a dekorációval kapcsolatban, és bizony nem fogta vissza magát. A külső hangulat egy kerti paviloné lett volna, finom téglafalazattal és római travertin márvánnyal. A hat kis kerek ablak Sir Christopher Wren Hampton Courtban használt ablakai alapján készült. A belső tér eközben a csinos homlokzatot egyhangúnak tűntette volna fel, pazar mennyezetfestményekkel, freskókkal, valamint a szalon és az előcsarnok nagyméretű paneljeivel.

A könyvtár 1926-ban készült el. Clark hamarosan bejelentette, hogy a könyvtárat, annak gyűjteményét – amely akkoriban mintegy 13 000 könyvet tartalmazott – és a városrésznyi telket, amelyen állt, a Kaliforniai Egyetem (az UCLA elődje) déli részlegének adományozza. Mindez, valamint egy 1,5 millió dolláros alapítvány, 1934-ben bekövetkezett halálakor az egyetemre szállt. A könyvtárat hivatalosan William Andrews Clark Emlékkönyvtárnak nevezték el ifjabb Clark édesapja után.