Az archívumból: Cesar Chavez, az UFW alapítója 66 éves korában halt meg

“Ő volt a mi Gandhi-nk” – mondta Art Torres demokrata állam szenátora, Los Angeles Eastside neves chicano politikusa Chavez halálhíre hallatán. “Ő volt a mi Dr. Martin Luther Kingünk.”

“Nehéz olyan embereket találni, mint ő, aki megtestesítette egy nép szellemi és politikai céljait.”

Clinton elnök Washingtonban azt mondta: “Cesar Chavez halálával a munkásmozgalom és minden amerikai egy nagyszerű vezetőt veszített el. Cesar Chavez inspiráló harcosa volt annak az ügynek, amelynek életét szentelte, és világszerte emberek milliói számára volt hiteles hős.”

Az etnikai és faji kisebbségek egyenlőségére irányuló amerikai törekvés sokak számára nagyrészt a fekete-fehér fogalmakkal volt keretezve. A mexikói-amerikaiakat és általában a latinokat a politikusok a választások idejét kivéve nagyrészt figyelmen kívül hagyták.

Ez megváltozott, amikor Chavez, a mezőgazdasági vándormunkások fia 1965-ben az UFW vezetője lett.

Az erőszakmentesség elkötelezett szószólójaként Chavez mozgósította a közvélemény támogatását a mezőgazdasági munkások érdekében, akik közül sokan illegális bevándorlók voltak, akik átlagosan mindössze 1350 dollárt kerestek évente az akkoriban évi 4 milliárd dolláros bevételt hozó mezőgazdasági ágazatban. A munkások rossz minőségű lakásokban éltek.

A San Joaquin völgyben a korai küzdelmeket keserű és néha brutális incidensek jellemezték, amelyekben a sztrájkoló mezőgazdasági munkások a “Huelga! ” — “Sztrájk!”– és a termelők, akik megfogadták, hogy soha nem engednek Cháveznek és követőinek.

Chavez legnagyobb eredménye a kaliforniai szőlő 1968-as bojkottja volt. Tavasztól kezdve több mint 200 szakszervezeti támogató, akik közül sokan heti 5 dollárt kerestek a segítségükért, szétszóródtak az Egyesült Államokban és Kanadában, hogy felszólítsák a fogyasztókat, hogy ne vásároljanak szőlőt.

New York, Boston, Detroit és St. Louis polgármesterei utasították beszerzőiket, hogy ne vásároljanak nem szakszervezeti szőlőt. Clevelandben Carl B. Stokes polgármester arra ösztönözte a nagyobb élelmiszerüzleteket, hogy jól láthatóan helyezzék ki az UFW szimbólumát, a fekete azték sast, hogy a vásárlókat a bojkott betartására ösztönözzék. A Delanótól a sacramentói Capitoliumig tartó 300 mérföldes menetelés az ügy érzelmi csúcspontja volt.

Augusztusra a kaliforniai termelők úgy becsülték, hogy a bojkott bevételük mintegy 20%-ába került.

A harc időnként különösen sivárnak tűnt Chavez számára, amikor a feleségének és nyolc gyermekének élelemért kellett könyörögnie azoktól a mezőgazdasági munkásoktól, akiknek segíteni akart.

“Kiderült, hogy ez volt a legjobb dolog, amit tehettem” – mondta később – “bár ez keményen megviseli a büszkeségedet. A legjobb tagjaink közül néhányan így kerültek hozzánk. Ha az emberek odaadják neked az ételüket, odaadják a szívüket is.”

Figyelmet keltett országos személyiségek körében, beleértve Robert F. Kennedy amerikai szenátort, aki a Demokrata Párt elnökjelöltségére pályázott, mielőtt 1968-ban meggyilkolták volna. A New York-i szenátor a halk szavú chicanót “korunk egyik hősies alakjának” nevezte.”

Az általa szervezett bojkottok mellett Chávez egy sor böjtöt is alkalmazott, hogy támogatást gyűjtsön, köztük egy 36 napos, kizárólag vízzel töltött böjtöt 1988-ban, amely súlyosan befolyásolta az egészségét.

A 70-es évekbeli csúcspontján az UFW szerint a kaliforniai földeken mintegy 70 000 munkás tartozott a kollektív szerződés hatálya alá.

Azzal, hogy Chavez a migráns munkásokra irányította a figyelmet, a városi mexikói-amerikaiak millióinak is segített, akik több oktatási lehetőségért, jobb lakhatásért és nagyobb politikai hatalomért küzdöttek.

El Movimiento, a chicano polgárjogi kampány az 1960-as évek végén számos barrióban, például Kelet-Los Angelesben a vietnami háborút ellenző és az UFW-t támogató felvonulások jellemezték.

Az 1980-as évekre azonban a szakszervezet elvesztette korábbi vívmányait, és Chavez egyre kevésbé találta a nyilvánosság lelkesedését és a bojkottok támogatását. A szakszervezeti tagság 10 000 alá süllyedt. Az utóbbi években sok ellenzője jelentéktelen erőnek nevezte őt a mai munkaügyi és politikai helyzetekben.

Mindezek ellenére pénteken az Egyesült Államok polgárjogi mozgalmának óriásaként emlékeztek meg róla.

Az amerikai szenátor, Edward Kennedy (D-Mass.) szerint Chavez “századunk egyik nagy polgárjogi és emberi jogi úttörője volt.”

“A mezőgazdasági munkások helyzetének javítása iránti fáradhatatlan elkötelezettsége mélyen megérintette Amerika lelkiismeretét, és milliókat inspirált arra, hogy saját közösségeikben is dolgozzanak az igazságosságért” – mondta Kennedy a washingtoni irodája által kiadott nyilatkozatában.

Lane Kirkland, az AFL-CIO elnöke elmondta, hogy Chavez meghatározó szerepet játszott a szervezett szakszervezetek azon törekvésében, hogy javítsanak az egyszerű dolgozók sorsán.

“Cesar mindig reményt és elszántságot közvetített, különösen a kisebbségi munkások számára, az igazságtalanság és a nehézségek elleni mindennapi küzdelemben” – mondta Kirkland a nyilatkozatában. “A mezőgazdasági munkások millióinak és családjaiknak jobb életkörülményei Cesar és életműve tanúságaként maradnak fenn.”

Los Angeles megye felügyelője, Gloria Molina “a méltóság, a becsület emberének” nevezte Chavezt.”

De talán a legmeghatóbb méltatás egy Orange megyei politikai aktivistától érkezett.

“Most vesztettük el Cantinflaszt, most pedig Chavezt. Ez valóban szomorú nap a latinók számára” – mondta Rueben Martinez, aki Santa Anában él. “Cesar nagyon szerény ember volt.”

A Chavez erőfeszítéseit ellenző termelők lekicsinyelték a szerepét Kalifornia virágzó agráripari iparában.

“Szerintem az öröksége nagyon kevés” – mondta John Giumarra termelő a San Joaquin-völgy Arvin nevű közösségi területéről. “Felépítette ezt a szervezetet, amely végül megbukott, mert nem volt szakszervezet. Nem a mezőgazdasági munkások igényeihez igazodott.”

Chavez visszatért Arizona délnyugati sarkába, ahol felnőtt, hogy meglátogassa a barátait, és harcoljon a szakszervezet ellen indított perben, mondta San Luis polgármestere, Tony Reyes.

Az elmúlt héten egy családi barát, Dona Maria Hau otthonában tartózkodott. Péntek reggel 9 óra után nem sokkal találták holtan. Hau és az UFW egyik tisztviselője elmondta, hogy Chavez böjtölt ott tartózkodása alatt, de rábeszélték, hogy csütörtök este vegetáriánus ételt egyen, mert aggódtak az egészségéért.

Amint halálhíre elterjedt, a mezőgazdasági munkások egész Kaliforniában megdöbbenésüket és hitetlenkedésüket fejezték ki.

A Salinas-völgy egész területéről salátavágók és zöldségszedők kezdtek érkezni az UFW salinasi irodájába a hír hallatán. A munkások, akik a földekről még mindig sáros bakancsot viseltek, könnyekben törtek ki, amikor megérkeztek az irodába. Mások egyszerűen csak imádkoztak egy nagy Szűz Mária-kép alatt, amely alatt egy kisebb Chavez-kép volt.

“A munkások tucatjával érkeztek, egész nap” – mondta Martin Vasquez, az UFW panaszügyi koordinátora. “Mindannyian úgy érzik, hogy bár ő már nem él, az eszméi tovább élnek.”

Dolores Huerta, az UFW régi alelnöke le kellett üljön, amikor megtudta Chavez halálának hírét.

“Sokkos állapotban vagyunk” – mondta. “Az édesanyja 99 éves volt, amikor meghalt. Az apja 101 éves volt. Az egész családja hosszú életű. Tehát senki sem számított arra, hogy Cesar korán fog meghalni. Mindannyian azt hittük, hogy a 90-es éveiben fog élni.”

A volt kormányzó, Edmund G. (Jerry) Brown Jr. 1966-ban találkozott először Cesar Chavezzel, és haláláig kapcsolatban maradt vele.

“Emlékszem, amikor először láttam őt. Besétált apám házába a Hancock Parkban, és ugyanúgy volt felöltözve, mint amikor egy hónapja láttam. Soha nem veszítette el szerénységét és egyszerűségét.”

“Cesar nem félt senkitől. Igazi harcos volt. A farmerek halálra rémültek tőle. A politikusok a (San Joaquin) völgyben nem álltak mellé.”

Roger Mahony bíboros, Los Angeles érseke azt mondta, hogy “mély szomorúsággal értesült Cesar Chavez haláláról, aki fáradhatatlan bajnoka volt a mezőgazdasági munkások emberi jogainak és méltóságának elismeréséért és tiszteletben tartásáért folytatott küzdelemnek itt Kaliforniában és az egész Egyesült Államokban.

“Elkötelezettsége, amely mélyen gyökerezett katolikus hitében, és amelyet az evangélium és az egyház szociális tanítása inspirált, számtalan ezreket vonzott az általa képviselt igazságosság ügyéhez.”

A mexikói elnök, Carlos Salinas de Gortari szintén tisztelgett Chavez előtt, “elkötelezett embernek nevezve őt, aki nagyon keményen dolgozott a mexikói-amerikai mezőgazdasági munkásokért és a mexikói bevándorlókért.”

Öt gyermek közül Chavez 1927. március 31-én született egy kis farmon Yuma közelében. A gazdasági világválság tönkretette apja pénzügyeit, amikor a fiatal Chavez 10 éves volt, és a család vándormunkásként kiment az utakra.

A középiskolát soha nem végezte el, és egyszer azt mondta, hogy 65 általános iskolába járt, mert a család állandóan munkát keresett a földeken. Elmondása szerint édesanyja megtanította őt emberségre, miközben gyakran embertelen körülmények között élt.

“Elküldött minket csavargókat hívni, hogy osszuk meg a tortilláinkat és a babot” – mondta egy interjúalanyának.

Chavez már korán hallott a szakszervezet szervezéséről.

“1939 körül – emlékezett vissza Chavez egy interjúban – San Joséban éltünk. Az egyik régi CIO szakszervezet elkezdte szervezni a munkásokat az aszaltgyümölcs-iparban, így apám és nagybátyám tagok lettek. Néha a férfiak a házunkban találkoztak, és emlékszem, hogy láttam a sztrájktábláikat, és hallottam őket beszélgetni.”

“Sztrájkjuk volt, és apám és nagybátyám egész éjjel sztrájkoltak. Ez mély benyomást tett rám.”

A sztrájk végül kudarcba fulladt, de Chavez lelkes szakszervezeti aktivistává vált.

A második világháború alatt, 1944-ben és 1945-ben Chavez a haditengerészetnél szolgált. A háború után visszatért a szervezőmunkához, és megismerkedett feleségével, Helennel, miközben a mezőn dolgozott Delanóban, Kern megye gazdag, sík síkságán.

1952-ben Chavez San Jose mexikói-amerikai Salsipuedes nevű barriójában élt – ami azt jelenti: “Kifelé, ha tudsz” -, amikor találkozott Fred Ross-szal, egy közösségszervezővel, aki önsegítő csoportokat akart létrehozni a kisebbségi területeken.

Ross hallott Chavezről és felkereste őt. “Úgy tűnt nekem, hogy ő lehet a legjobb alulról jövő vezető, akivel valaha is találkoztam” – emlékezett vissza később Ross.

A csoporttal töltött 10 év alatt Chavez sikeres választói regisztrációs kampányt vezetett San Joséban. Felvállalta több száz mexikói-amerikai és mexikói bevándorló ügyét, akik a rendőrség, a bevándorlási hatóságok és a jóléti hivatalnokok rossz bánásmódjára panaszkodtak.

1962-ben távozott, hogy megalapítsa a National Farm Workers Assn, amely később az UFW-vé vált, az AFL-CIO tagszervezetévé.

A hetvenes évek végén az UFW a csúcspontján volt.

Chavez a felvonulások, bojkottok, sztrájkok és a követők polgári engedetlensége révén elérte, hogy a kaliforniai mezőgazdasági völgyek termelőit tárgyalóasztalhoz kényszerítse. Az UFW óriási béremeléseket és széles körű juttatásokat szerzett a munkásoknak, és több szerződésért folytatott csatában legyőzte a nagyhatalmú Teamsters Uniont.

Az UFW befolyásának köszönhetően még a nem szakszervezeti munkásoknak is a minimálbér felett fizettek. Először fordult elő, hogy sok kaliforniai mezőgazdasági munkás orvosi biztosítással rendelkezett, nem dolgozott többé a hátat törő, rövid nyelű kapák felett, és más iparágak dolgozóival egyenrangú béren kívüli juttatásokkal rendelkezett.

“Ő volt az első, aki nagyszabásúan megszervezte a mezőgazdasági munkásokat. . ebben az értelemben ő volt a legfontosabb munkásvezető a második világháború óta” – mondta Jerry Brown.

“Ő képviselte az alapvető megosztottságot a hatalmi struktúra és az alul lévő emberek között, akik más nyelven beszélnek és más a bőrszínük.”

Chavez eredményei az erőszakmentesség alkalmazásával összehasonlíthatóak voltak azzal, amit Martin Luther King Jr. ért el a polgárjogi mozgalom idején, mondta Jerry Cohen, az UFW főtanácsosa 1967 és 1981 között.

“Azok nagyszerű évek voltak” – mondta Cohen. “Cesar kevesebb emberrel többet ért el, mint bárki más, akiről tudok. . . Olyan volt akkoriban, mint a lejtőn lefelé folyó víz. Semmi sem tudott megállítani minket.”

Az UFW befolyása az 1980-as évek elején kezdett csökkenni, és sok eredménye eltűnt. A munkások fizetése csökkent, egyre kevesebb dolgozó tartozik szakszervezethez, és sok munkás lakhatása siralmasra fordult.

A Salinas-völgy, amely egykor a szakszervezetek fellegvára volt, jó példa arra, hogy a szakszervezet milyen mélyre zuhant. A szakszervezetnek már csak egy szerződése maradt a térség zöldségtermesztői között, ahol egykor körülbelül 35 volt.

A hanyatlás során a szakszervezet jelentős belső viszályoktól szenvedett, és a termelők egyre kifinomultabbá váltak a szakszervezettel folytatott harcaikban. A munkaerő túlkínálat az 1980-as években, munkaügyi szakértők szerint, szintén ártott a toborzásnak.

Chavez úgy döntött, hogy a szakszervezet nem tudja megszervezni a munkásokat és nem tud választásokat tartani egy ilyen politikailag ellenséges környezetben. Ezért taktikát váltott, és a bojkottokhoz fordult ahelyett, hogy a szakszervezetet a munkások szervezésére összpontosította volna. A döntést széles körben bírálták, és megosztottságot okozott az UFW tagjai között.

A szakszervezetben betöltött pozíciója ellenére Chavez szigorú életmódot folytatott. Még az 1980-as évek végén sem háza, sem autója nem volt, és teljes jövedelmét havi 900 dollárra becsülte – ugyanannyira, mint más szakszervezeti szervezőkét.

Chavezt felesége és nyolc gyermeke hagyta hátra, akik közül hárman az UFW-nél dolgoznak. A temetési szertartás nem volt teljes.

A Times munkatársai, Miles Corwin Los Angelesben, Mark Arax Fresnóban, David Avila Costa Mesában, Juanita Darling Mexikóvárosban és Tony Perry San Luisban, Arizonában, járultak hozzá a cikkhez.

[email protected]

Cesar Chavez, 1927-1993

“A szakszervezeten kívül nincs élet. Teljesen kiteljesedik.”

1927: Március 31-én született egy kis farmon az arizonai Yuma közelében.

1939: Amikor a család a gazdasági válság idején elveszíti a farmját, vándormunkások lesznek.

1962: Chavez elkezdi szervezni a szedőket a későbbi United Farm Workers szakszervezetbe.

1965: Az alakuló szakszervezet a San Joaquin-völgyben lévő Delanóban sztrájkol a csemegeszőlő-termelőkkel.

1968: Chávez 25 napig böjtöl, hogy felhívja a figyelmet “a mezőgazdasági munkások fájdalmára és szenvedésére.”

1970: Ötéves sztrájk és sikeres szőlőbojkott után a szakszervezet szerződést köt a termelőkkel.

1975: A Teamsters próbálkozásai nyomán a mezőgazdasági munkások feliratkozását követően a mezőgazdasági munkásoknak a szakszervezeti választásokon való titkos szavazást garantáló jogszabály átmegy a kaliforniai törvényhozáson és törvényerőre emelkedik.

1988: Chavez 36 napig böjtöl a mezőgazdasági növényvédő szerek használata elleni tiltakozásul. Ez volt az egyetlen böjt, amely súlyosan befolyásolta az egészségét.