Az Anthony Avalos halála párhuzamot mutat egy másik Los Angeles-i gyermekbántalmazási üggyel

Anthony Avalos 4 éves volt, amikor a Los Angeles Megyei Gyermek- és Családügyi Minisztériumot először hívták a családja lakásához.

A következő három évben – miközben a hivatal nyomozott, ideiglenesen eltávolította Anthonyt az otthonából, majd visszavitte – Anthonyt és három testvérét verték, éheztették, bezárták, övvel korbácsolták, fejjel lefelé lógatták a lépcsőházról, és arra kényszerítették, hogy verekedjenek egymással – derül ki a bírósági dokumentumokból. Az ügynökség nyilvántartásaiból kiderül, hogy 12 különböző beadványt nyitottak Anthony ügyében, és egyes állításokra bizonyítékot találtak, másokra viszont nem – egészen 2016-ig, amikor a hívások megszűntek, és az ügynökség lezárta az utolsó beadványát.

A múlt hónapban a mentősök a 10 éves Anthonyt nem lélegző állapotban, teljes szívleállásban, traumás agysérüléssel találták a családja kaliforniai Lancaster-i lakásában. A hatóságok szerint zúzódások és horzsolások borították a testét. Másnap reggel a kórházban meghalt. A bírósági feljegyzések részletesen leírják azokat az állításokat, amelyek szerint Anthony öt vagy hat napig tartó kínzást élt át, mielőtt meghalt, miközben testvéreit arra kényszerítették, hogy végignézzék és részt vegyenek benne. Édesanyját, Heather Barront és barátját, Kareem Veilát gyilkossággal és kínzással vádolták. Őket 2 millió dolláros óvadék ellenében tartják fogva, és augusztus 3-án fognak vallomást tenni.

A családtagokat és a helyi tisztviselőket Anthony halála elborzasztotta az állítólagos bántalmazás miatt, és dühítette őket, hogy a Gyermek- és Családügyi Minisztérium a jelek szerint elmulasztotta a lehetőséget, hogy megállítsa azt. Az ügynökség mintegy 4800 szociális munkása naponta közel 34 000 gyermeknek nyújt szolgáltatást. A költségvetés bővül, de a gyerekek még mindig kicsúsznak a résen.

“Dühös vagyok, mert több jelentés is készült” – mondta Karla Avalos, Anthony nagynénje.

“Mi a baj a rendszerrel?” – kérdezte.

Ezt a kérdést sokan felteszik – különösen azért, mert Anthony halála egy öt évvel ezelőtti hasonló eset emlékét idézi fel: a 8 éves Gabriel Fernandez halálát, akit az anyja és annak barátja bántalmazott Palmdale-ben, mindössze 15 percre Anthony otthonától. Fernandezt évekig verték, légpuskával lőtték, paprikaspray-vel fojtogatták, lányruhát kellett viselnie az iskolában, arra kényszerítették, hogy a saját hányását egye meg, és egy kis szekrénybe zoknit dugtak a szájába – vallotta a bátyja.

Gabriel anyját, Pearl Fernandezt életfogytig tartó börtönbüntetésre ítélték, feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül, miután bűnösnek vallotta magát első fokon elkövetett emberölésben. A barátja, Isauro Aguirre halálos ítéletet kapott kínzással elkövetett, első fokú gyilkosságért.

Mindkét Gabriel és Anthony célpontja lehetett, mert az otthonukban élő felnőttek melegnek hitték őket, bár Anthony ügyét még vizsgálják. A kerületi ügyész azt állította, hogy Aguirre azért kínozta Gabrielt, mert meleg volt.

A Los Angeles-i ügyész azt állította, hogy Aguirre gyakran verte Gabrielt, mert azt hitte, hogy a fiú meleg. A fiú halála után kiderült, hogy a Gyermek- és Családügyi Minisztérium több mint 60 bejelentést kapott a fiú biztonságáért aggódó emberektől. Válaszul az osztály több szociális munkást vett fel, új megközelítéseket fogadott el az esetek értékelésére, növelte a költségvetését és átalakította a képzést. Philip Browning, az ügynökség akkori igazgatója 2013-ban azt mondta, hogy biztosítani akarja, hogy ami Fernandezzel történt, “soha többé ne forduljon elő.”

Most, Anthony halála után a Gyermek- és Családügyi Minisztérium újabb kérdésekkel néz szembe azzal kapcsolatban, hogy az ügynökségnek hogyan kerülhették el a bántalmazás jeleit. Az ügynökség elutasította az interjúkérést.

“Amikor Gabriel történt, bármennyire is szörnyű volt és még mindig az, nem gondoltam, hogy ilyesmi újra megtörténhet, tekintettel a közfelháborodásra” – mondta a Los Angeles Timesnak Kathryn Barger, a Los Angeles megye öttagú kormányzó testületén belül megválasztott felügyelő.

“És újra megtörtént” – folytatta Barger. “És ha megnézzük a körülményeket, el kell gondolkodnunk – el kell gondolkodnunk azon, hogy miért.”

Egy évnyi elszalasztott lehetőség Anthony megmentésére

Amikor a Gyermek- és Családügyi Minisztérium 2013-ban először érkezett Anthony otthonába, olyan hívások után nyomoztak, hogy egy nagyszülő szexuálisan bántalmazta Anthonyt.

A szociális munkások megerősítették a visszaélést, orvosi ellátást szereztek Anthony számára, és megállapították, hogy Anthony édesanyja a jövőben biztonságban tudná őt tartani. Lezárták az ügyet, és Anthony rokonai szerint a rokont soha nem vádolták meg.

A következő három évben a hivatal további 10, Anthonyval kapcsolatos beadványt vizsgált meg, amelyek Barronra és Veilára összpontosítottak, aki 2014 után Barronnal élt felváltva. De amikor a szociális munkások kivizsgálták, a hivatal Anthony halála után kiadott közleménye szerint a jelentéseket néha megalapozatlannak vagy nem meggyőzőnek találták.

“A probléma része, hogy minden alkalommal, amikor a nővérem házához jöttek, előre szóltak neki” – mondta egy másik nagynéni, Crystal Diuguid, aki elmondta, hogy négy-öt alkalommal hívta a hatóságokat, mert aggódott Anthony biztonságáért. “Képes volt kitakarítani a házát, élelmiszert szerezni a szekrényében, meg minden. Szóval, szerintem ez az egyik dolog, amin változtatni kell, az a nyomás. Ne adjanak semmiféle értesítést, hogy megjelenjenek.”

A hivatal szerint Anthony magánbeszélgetéseken elmondta a hivatal képviselőinek, hogy megverték, megfosztották az élelemtől és bezárták.”

A bírósági dokumentumok szerint 2015 szeptemberében két alkalommal is egy harmadik nagynénjéhez és nagybátyjához, David és Maria Barronhoz költözött. A második alkalommal Anthony kijelentette, hogy a nagynénje és a nagybátyja “mostantól kezdve az anyukája és az apukája lesz.”

David Barron úgy emlékszik, Anthony mindössze két hétig maradt. Egy héttel a költözése után Heather Barron meglátogatta, mondta.

David Barron és Duiguid szerint Heather Barron elvitte Anthonyt a Chuck E. Cheese’s-be és a Burger Kingbe, és azt mondta, hogy “minden nap ilyen lesz”, ha visszaköltözik hozzá. Duiguid azt mondta, Heather Barron megígérte, hogy a barátja “nem lesz többé a közelben, jobb anya lesz, és hogy többet fognak a parkba járni.”

Majdnem közvetlenül ezután Anthony elmondta a szociális munkásoknak, hogy a rokonai arra kényszerítették, hogy történeteket találjon ki a bántalmazásról, mondta Duiguid.

Körülbelül három nap múlva a Gyermek- és Családügyi Minisztérium visszaköltöztette Anthonyt Heather Barronhoz és Veilához, mondta David Barron. Duiguid szerint Veila nem költözött ki, ahogy Barron megígérte, és a pár kizárta a rokonokat, akik befogadták Anthonyt.

“Egyáltalán nem volt kapcsolat” – mondta David Barron, aki többször is telefonált a hivatalnak Anthony biztonsága miatt. “Még a gyerekek szabályait is megváltoztatta, hogy mi nem … mehettünk hozzájuk iskola után vagy iskolai ebéd előtt.”

A hivatalhoz 2016-ban érkezett egy utolsó hívás, amelyben elhanyagolást állítottak, de nem találtak bizonyítékot a bántalmazásra, mondták a tisztviselők.

“Ha egyszer kilépünk egy ügyből, nem megyünk vissza, hogy megnézzük a gyereket, hacsak nincs rá abszolút okunk” – mondta Bobby Cagle, az ügynökség igazgatója a Los Angeles Timesnak.

A nyomozás Anthony halálával kapcsolatban folyamatban van, és nem világos, hogy a szexualitása szerepet játszott-e benne. Néhány héttel a halála előtt Anthony “azt mondta, hogy a fiúkat szereti” – mondta Brandon Nichols, a Gyermek- és Családügyi Minisztérium igazgatóhelyettese a Los Angeles Timesnak adott interjújában. Nichols nem volt hajlandó további összefüggésekkel szolgálni.

Más rokonok homofóbnak írták le Barront és Leivát, mondván, hogy Barron meleg szitokszóval illette Anthonyt, Leiva pedig azt mondta, hogy kényelmetlenül érezte magát meleg emberek közelében.

“Az egyik dolog, amit hallottunk, hogy a háztartásban élő férfi részéről lehetett motiváció a gyermek szexualitásával kapcsolatban, ezért ezt nagyon mélyrehatóan vizsgáljuk” – mondta Cagle az ABC 7-nek. “Természetesen ez egy állítólagos tényező volt a Gabriel Fernandez-ügyben, szóval ez aggaszt minket, és ezért ezt a szempontot is vizsgáljuk, ahogy sok mást is.”

A Los Angeles megyei seriffhivatal nem tudta megerősíteni az indítékot Anthony halálában.

A gyermekjóléti hivatal rendbetételének kihívása

Gabriel 2013 májusában bekövetkezett halála után a Gyermek- és Családügyi Minisztérium óriási nyomás alatt találta magát, hogy változtatásokat eszközöljön.

Négy szociális munkást vádoltak meg gyermekbántalmazással és nyilvántartás-hamisítással – ez volt az első alkalom, hogy Los Angelesben szociális munkásokat vontak felelősségre szakmai munka miatt – jegyezték meg az ügyészek. A szociális munkások ártatlannak vallották magukat; augusztus 15-én lesz a tárgyalásuk.

Az ügyvédeik visszavágtak, mondván, hogy “egyszerűen nem volt elég bizonyíték ahhoz, hogy elvegyék a fiút az anyjától”. Az egyik ügyvéd azzal vádolta a bíróságot, hogy a szociális munkásokat teszi bűnbakká a valódi probléma miatt: nem állt rendelkezésre elegendő személyzet a nagy esetszám kezelésére.

2013 augusztusa óta az ügynökség 2600 új szociális munkást vett fel. A hivatal egy egyéves képzési programot is indított, amelynek keretében a szociális munkások házi látogatások szimulációján vesznek részt. Korábban “nyolc hétig PowerPoint prezentációkat tartottak”, majd a terepre mentek, mondta David Green, a régóta szociális munkás a KNBC-nek.

Az erőfeszítéseknek talán van hatása. A Gabriel halálát megelőző három évben 64 gyermek halt meg Los Angeles megyében gyermekbántalmazási ügyekben. Ez a szám 47-re csökkent a hivatal változtatásait követő három évben. Az ügynökség egy 2016-os jelentésében megállapította, hogy Los Angelesben kevesebb mint feleannyi gyermek hal meg bántalmazás következtében, mint egész Kaliforniában.

Az ügynökség növekedése ellenére a rászoruló gyermekek száma továbbra is ijesztő. Az elmúlt öt évben körülbelül 29 000 gyermekről érkezett öt-kilenc gyermekbántalmazásra utaló jelentés – mondta Cagle nemrég a MyNewsLA szerint.

Sheila Kuehl, Los Angeles megye megválasztott felügyelője azt mondta, hogy meg akarja jegyezni az ügynökség szociális munkásainak “hősies erőfeszítéseit”, amelyekkel a megyében élő gyermekek túlnyomó többségét biztonságban tartják. Mégis azt mondta: “Egy gyermek halála is túl sok.”

Dr. Gilbert Kliman, a San Franciscó-i Gyermekpszichológiai Egészségügyi Központ orvosigazgatója több száz bántalmazott gyermekkel dolgozott az egész államban. Úgy látja, hogy sokan közülük az olyan ügynökségek, mint a Gyermek- és Családügyi Minisztérium (Department of Children and Family Services) elmulasztott felügyeletének áldozatai.

“Kiesnek a túlhajszolt védelmi szolgáltatási rendszer résein” – mondta. “A Védelmi Szolgálat alulfinanszírozott, alulszemélyzetezett, alulképzett, alulfizetett, és olyan mértékű társadalmi munkát várnak el tőlük, ami valószínűleg lehetetlen.”

A Gyermek- és Családügyi Minisztérium 45 napos vizsgálatot indított azokkal a hiányosságokkal kapcsolatban, amelyek Anthony halálához vezethettek. Az egyik kérdés, amelyet az ügyvédek felvetettek, hogy az LMBTQ-gyerekeknek extra védelemre van szükségük a jóléti rendszerben.

Anthony rokonai június 29-én sajtótájékoztatót tartottak a Gyermek- és Családügyi Minisztérium előtt, követelve, hogy a hivatal és a Los Angeles-i seriff hivatal hozza nyilvánosságra az Anthony bántalmazásáról szóló összes jelentést. Körülöttük a közösség tagjai “A rendszer cserbenhagyta Anthonyt” és “Dudálj az igazságért” feliratú kézzel készített táblákat tartottak.”

“Egyértelműen rendszerszintű problémáról van szó” – mondta Brian Claypool, a David Barron által megbízott polgárjogi ügyvéd, aki Anthony Mexikóban élő édesapja nevében jár el. “Mélységesen aggasztó, hogy mind Gabriel Fernandez, mind Anthony Avalos fiatal spanyolajkú fiúk voltak, akik kevésbé kiváltságos családokból származtak, és teljesen kirúgták őket. Miért történik ez?”

A család fontolgatja, hogy pert indít a Gyermek- és Családügyi Minisztérium ellen, mondta Claypool.

“A rendszernek jobbat kell tennie” – mondta Karla Avalos – “Gabriel Fernandezért, Anthony Nolan Avalosért és sok más gyermekért, akik odakint szenvednek”. A gyermekeink nem ezt érdemlik.”