Az Angels csak egy “pár jól kiválasztott” dobójátékosra van attól, hogy sokkal jobb legyen?

Amint három nap alatt szétverték az Arizona Diamondbacks-t, de csak egy győzelemmel kerültek ki a sorozatból, kikristályosodott az Angels szükséglete a következő holtszezonra. Ismét.

Nagyobb mélységre van szükségük a dombon, mind a bullpenben, mind a rotációban. Ha egyszerűen csak az ütőikre támaszkodnak az ellenfelek legyőzésében, az nem lesz elég.

Az Angels a harmadik legtöbb futást (254) érte el az Amerikai Ligában. De 4 és fél meccsel vannak lemaradva a Houston Astros mögött a kibővített rájátszás mezőnyében. És már csak kilenc meccsük van hátra, hogy behozzák a lemaradásukat.

“Ez mindenképpen egy olyan terület, amire rá kell állnunk. És meg is fogjuk” – mondta Joe Maddon menedzser csütörtökön, mielőtt az Angels dobócsapata 7-3-as győzelemre fékezte az Arizona sorát. “Ahhoz, hogy felvegyük a versenyt a Houstonnal, a Texasszal, az Oaklanddel és az összes többi csapattal, dobnunk kell. Nem fogod őket minden este kiütni.”

Az Angelsnek megvolt az esélye, hogy csökkentse a playoff-hátrányát, amikor a Houston szerdán kikapott a Texastól, de Dylan Bundy a szezon legrosszabb meccsét dobta.

Az Angels tavaly télen is benne volt a fegyverkezési versenyben, de csak bizonyos mértékig. Anthony Rendont akarták, hogy megvédjék Mike Troutot a felállásban, ezért elpazarolták a hétéves, 245 millió dolláros szerződését. A lépés végül kizárta annak lehetőségét, hogy egy jóhiszemű első számú starterrel bővítsék a rotációt.

Az Angels jól érezte magát a cserével, mert úgy gondolták, hogy egy eredményes támadójáték legalább ahhoz elég lesz, hogy a rájátszásért való küzdelemhez szükséges pozícióba kerüljenek.

Az Angels nem engedheti meg magának, hogy ugyanezt az utat válassza az idei offseasonban. Az élvonalbeli dobó megszerzése kell, hogy legyen az általános menedzser első számú prioritása, legyen az Billy Eppler vagy az utódja.

De Maddon szerint nem lesz szükség arra, hogy az Angels felrobbantsa az egész stábot, amelynek 5.15 ERA 51 meccsen keresztül.

“Csak néhány jól megválasztott figurát kell behoznunk, hogy ez a dolog végig működjön” – mondta.”

Maddon magabiztossága az olyan teljesítményből fakad, mint amilyet Griffin Canning rakott össze az Angels csütörtök délutáni győzelmében. A fiatal jobbkezes alig dolgozott egy bázison lévő futó zavarása nélkül öt inningen keresztül, de nem hagyta, hogy a forgalom megzavarja. Miután az első három inning mindegyikében engedte, hogy a kezdő ütő elérje a labdát, Canning zsinórban három outot szerzett, hogy véget vessen az Arizona fenyegetésének. A negyedik inningben back-to-back két out ütést adott, de a Diamondbacks csak egy futást szerzett.

Az Angels sztárja több időt tölt a kispadon, mint a felállásban, mivel küzd, hogy véget vessen az egész szezonban tartó visszaesésnek.

Canning a hatodik inningig dobott volna, ha Andrelton Simmons két kiesővel a második bázis zsákja mögött nem hibázik el egy elkapható popupot. Ezt követte egy puha RBI single a jobb oldalra, majd Kole Calhoun keményen bevert duplája a jobb oldali vonalra. Ennek ellenére Canning minimális sérüléssel megúszta a helyzetet.

Canning 6-2-es vezetéssel távozott, és megszerezte első győzelmét tavaly augusztus óta. Némi balszerencse ellenére Canning éppen elég jól teljesített ahhoz, hogy 501/3 inning alatt 4,29-es ERA-val és 46 strikeouttal rendelkezzen. Az idei szezonban 10 kezdéséből nyolcban három vagy kevesebb szerzett futást adott.

Dylan Bundy első éve az Angels mezében – 3.12-es ERA-ja a csütörtöki mérkőzésre belépve a hetedik volt az Amerikai Ligában Gerrit Cole (3.00 ERA) mögött, akit az Angels tavaly szabadügynökként megcélzott – és a balkezes Andrew Heaney feltámadása is reményt ad Maddon számára. Ez legalább három kezdőt jelent, akikre Maddon számíthat, hogy tisztességes teljesítményt nyújtanak.

Az alapok egy része a helyén van. De Maddonnak több lehetőségre lesz szüksége.