Az 1946. évi foglalkoztatási törvény

A második világháború befejezésekor, amikor több százezer amerikai katona tért haza, a munkaerő nagy része aggódott a háborús áruk termeléséből való gazdasági átállással járó munkahelykeresés miatt, és a nagy gazdasági világválság kísértete szinte mindenkinek friss volt a fejében, a Kongresszus elfogadta az 1946. évi foglalkoztatási törvényt. A törvény középpontjában a “politikai nyilatkozat” állt:

A Kongresszus ezennel kijelenti, hogy a szövetségi kormány folyamatos politikája és felelőssége, hogy az ipar, a mezőgazdaság, a munka világa, valamint az állami és helyi önkormányzatok segítségével és együttműködésével minden megvalósítható eszközt felhasználjon, amely összhangban van szükségleteivel és kötelezettségeivel, valamint a nemzetpolitika más lényeges szempontjaival, hogy összehangolja és felhasználja minden tervét, funkcióit és erőforrásait annak érdekében, hogy a szabad és versenyképes vállalkozást és az általános jólétet elősegítő és előmozdító módon olyan feltételeket teremtsen és tartson fenn, amelyek mellett a munkaképes, munkára kész és munkát kereső emberek számára hasznos munkát biztosítanak, és elősegítik a maximális foglalkoztatást, termelést és vásárlóerőt.1

A törvény az eredetileg 1945-ös teljes foglalkoztatási törvényjavaslatként bevezetett törvény számos módosításának eredménye volt. Ez kijelentette:

Minden munkaképes és munkát kereső amerikainak joga van a hasznos, jövedelmező, rendszeres és teljes munkaidős foglalkoztatáshoz, és az Egyesült Államok politikája az, hogy mindenkor elegendő munkalehetőséget biztosítson ahhoz, hogy minden olyan amerikai, aki befejezte iskolai tanulmányait, és akinek nincs teljes munkaidős háztartási kötelezettsége, szabadon élhessen ezzel a jogával.2

A végleges törvényjavaslatban szembetűnő annak az állításnak a megszüntetése, hogy az állampolgároknak “joguk” van a munkához; ugyanígy a vásárlóerő fenntartásának fontosságának elismerése – vagyis az infláció kordában tartásának szükségessége. Stephen Kemp Bailey az ilyen változtatásokat nagyrészt a képviselőház egyes tagjainak ellenállásával magyarázta, akik az eredeti törvényjavaslatot túl radikálisnak tartották, és egy olyan pótlékot akartak létrehozni, amely “kizárja a … veszélyes szövetségi kötelezettségvállalások és biztosítékok utolsó maradványait (beleértve a cím megfogalmazását is), de valamiféle gazdasági tervezési mechanizmust biztosít a végrehajtó és a törvényhozó hatalomban, valamint egy mérsékelt közmunkaprogramot” (Bailey 1950, 165).

Az 1946. évi foglalkoztatási törvény létrehozta a Gazdasági Tanácsadók Tanácsát (CEA), egy háromtagú testületet, amely tanácsot ad az elnöknek a gazdaságpolitikában; előírta az elnök számára, hogy a szövetségi költségvetés benyújtását követő tíz napon belül jelentést nyújtson be a Kongresszusnak, amely előrejelzi a gazdaság jövőbeli állapotát, és bemutatja a kormányzat belföldi és nemzetközi gazdasági prioritásait; és létrehozta a Gazdasági Vegyes Bizottságot – amely mindkét politikai párt tagjaiból áll, mind a képviselőházból, mind a szenátusból -, amelynek feladata többek között az elnök jelentésének felülvizsgálata, és ajánlásokat tesz a szenátus és a képviselőház számára a gazdaságpolitikára vonatkozóan.

Míg az 1946-os törvény nem írt elő semmilyen konkrét intézkedést, a szövetségi gazdaságpolitika általában megfelelt a megfogalmazás szellemének, állítja Murray Weidenbaum, a St. Louis-i Washington Egyetem közgazdásza, aki az 1980-as évek elején a CEA elnöke volt. Azt írta:

A legalapvetőbb szempontból nézve … a jogszabály sikeres volt: a törvény akkoriban vitatott nemzetpolitikai kijelentése a szövetségi kormány bürokratikus struktúrájának részévé vált, és az 1946-os törvény által létrehozott két új intézmény még mindig működik. Széles körben feltételezik a kormányzat jelentős felelősségét a gazdaság általános teljesítményéért (Weidenbaum 1996, 880).

Az 1946-os törvény elfogadását közvetlenül követő három évtizedben az amerikai gazdaság általában elég jól teljesített. Bár az 1940-es évek utolsó felében jelentős infláció volt, az éves inflációs ráták jellemzően 1 százalék és 5 százalék között mozogtak az időszak hátralévő részében. A munkaerőpiac is viszonylag erős volt, az éves munkanélküliségi ráta 5 százalék körül mozgott. Az 1970-es években azonban az Egyesült Államokban magas infláció és munkanélküliség volt tapasztalható, amit gyakran “stagflációnak” neveznek. 1975 elején a romló gazdasági feltételek arra késztették a Kongresszust, hogy elfogadja a 133. számú határozatot, amely utasította a Federal Reserve-t, hogy:

1. 1975 első felében olyan politikát folytasson, amely ösztönzi az alacsonyabb hosszú távú kamatlábakat, valamint a pénz- és hitelaggregátumok gyors gazdasági fellendülés elősegítésére alkalmas bővülését; és
2. a pénz- és hitelaggregátumok hosszú távú növekedésének fenntartása a gazdaság hosszú távú termelési potenciáljával arányos mértékben, a maximális foglalkoztatás, stabil árak és mérsékelt hosszú távú kamatlábak céljainak hatékony előmozdítása érdekében.3

1977-ben a Kongresszus módosította a Federal Reserve Act-et, hogy beépítse a 133. számú határozat rendelkezéseit, de csak az ambiciózusabb javaslatok megvitatása után.

1978-ban a Kongresszus elfogadta a teljes foglalkoztatásról és kiegyensúlyozott növekedésről szóló törvényt, ismertebb nevén a Humphrey-Hawkins törvényt, amely módosította az 1946-os foglalkoztatási törvényt, és amelyet Carter elnök írt alá törvényként. A Humphrey-Hawkins törvény kifejezett munkanélküliségi és inflációs célokat határozott meg. Öt éven belül a munkanélküliség nem haladhatja meg a 3 százalékot a 20 éves vagy annál idősebbek körében, az inflációt pedig 3 százalékra vagy az alá kell csökkenteni, feltéve, hogy annak csökkentése nem akadályozza a foglalkoztatási célt. 1988-ra pedig az inflációs rátának nullának kell lennie, szintén azzal a feltétellel, hogy ennek a célnak a megvalósítása nem akadályozza a foglalkoztatási célt.4

A kongresszus nem írhatta elő egyszerűen ezeket a munkanélküliségi és inflációs rátákat; csak célként határozhatta meg őket. Mégis, a törvény szükség szerint szorgalmazta a “magánfoglalkoztatás bővítését szövetségi támogatással”, valamint a “közfoglalkoztatás bővítését”. Tartalmazott egy nyolcpontos menetrendet is az árstabilitás fenntartására, beleértve “a mezőgazdasági alapanyagok és más kritikus anyagok készleteinek létrehozását az árak stabilizálása, a vészhelyzeti szükségletek kielégítése és a termelők megfelelő jövedelmének elősegítése érdekében”. A Humphrey-Hawkins-törvény végleges változata azonban, akárcsak az általa módosított törvényjavaslat, jóval kevésbé volt intervencionista, mint az eredetileg javasolt. A törvényjavaslat korábbi változatai elég közel álltak ahhoz, hogy kimondják, hogy minden amerikainak joga van a munkához, ahogyan azt az 1945-ös Teljes Foglalkoztatási Törvényjavaslat is tette (Santoni 1986).