Az újonnan felfedezett kék tarantula jelzőfény a gerinctelenek védelmében

Az éjszaka sötétjében a dzsungelben sétálva vizuális ingerek csak arra a területre korlátozódtak, amelyet a zseblámpám kis, erős fénysugara világított meg. Az ilyen éjszakákon az éjszakai biodiverzitást fürkészem. Konkrétan, mint a Biodiversity Assessment Team, a Global Wildlife Conservation és a World Wildlife Fund-Guianas közös természetvédelmi kutatócsoportjának herpetológusa, a kétéltűek és hüllők felmérése a gyors leltárak során az én feladatom.

A sokéves éjszakai felmérési tapasztalat arra készteti az embert, hogy bizonyos vizuális jeleket és keresési képeket fejlesszen ki, hogy gyorsan feldolgozza, mi esik a fénysugár határain belülre. Egyes élőlényeknél, mint például a kígyóknál, ez egy bizonyos testforma, másoknál pedig a szem csillogása lehet. Sok dzsungelben élő organizmus szemfényt bocsát ki, amelyet a fénysugár visszaverődése okoz a szemében lévő membránról, és jellemzően az organizmustól függően jellegzetes színű. A fa boa egyes fajai például narancssárga fényvisszaverődést bocsátanak ki, ami a lepkéknél lilás-narancsos, a pókoknál pedig zöldeskék.

Az adott éjszakán a fénysugaram egy kis ragyogó, kobaltkék csillogással verődött vissza, ami egy korhadó tuskón lévő kis lyukból állt ki. Először gyorsan elhessegettem a dolgot – biztosan csak egy pók szemfénye volt, amely egy pókból származott. De valami mégis más volt, és bizonyára tudat alatt is tudatosult bennem. Valami arra késztetett, hogy visszamenjek.

És még jó, hogy visszamentem.

A kék, amit a fénysugaram megvilágított, valójában nem egy pók szemfénye volt, hanem egy kis tarantula mellső végtagjai. Évekig végeztem felméréseket Guyanában, és mindig nagy figyelmet fordítottam a tarantula fajokra. Azonnal tudtam, hogy ez az egyed nem hasonlít egyetlen olyan fajhoz sem, amellyel korábban találkoztam.

Ezt az egyedet egy korhadt tuskóban lévő cső alakú lyukban találtam, talán egy korábbi kis ág maradványhelyén. A tuskó közelebbi vizsgálatakor észrevettem, hogy más lyukak is voltak, és a legtöbb, ha nem mindegyik, szintén egy tarantulának adott otthont. Ezt megelőzően csak egyes tarantulákkal találkoztam, vagy egy odún kívül, mint a Góliát madárevőknél, vagy a lombhulladékban sétálva, vagy a fák oldalába kapaszkodva.

Mit jelentett ez a faj számára? Az odúk belülről összekapcsolódtak? Ez a faj közösségi, vagy csak megtűrték egymást? Annyi kérdés, de sajnos nem volt elég időm, hogy megpróbáljam kitalálni.

Potaro Plateau élőhely.

Amint tudtam, továbbküldtem a képeket egy kollégámnak, aki a neotrópusi tarantulákra specializálódott, hogy megtudjam a gondolatait. Az izgatottság az e-mail válaszában több mint tapintható volt, és tudtam, hogy ez a tarantula valami különleges. Kezdetben, csak a képek alapján, a legbiztosabb azonosítás az Ischnocolinae alcsaládba tartozott. Ezen az alcsaládon belül egyes fajok valójában meglehetősen közösek, de ezt ennél a fajnál még meg kell állapítani. Most egy megszerzett példány birtokában a faj hivatalos leírásra vár, bár további példányok nélkülözhetetlenek lesznek a variabilitás és a nemspecifikus különbségek figyelembevételéhez.

Mindenesetre, legalábbis azzal, amit eddig tudunk, ez a ragyogó tarantula jelzőfényként kell, hogy álljon a gerinctelenek védelmében Guyana-ban. Bár gyakran figyelmen kívül hagyják és jellemzően nem említik a természetvédelmi beszélgetések során, a gerinctelenek létfontosságúak az ökoszisztémák megfelelő fenntartásához és működéséhez, és ugyanolyan fontosak, mint a karizmatikus makrofauna. Remélhetőleg egy ilyen faj a gerinctelenek védelmének zászlóshajója lehet, és elősegítheti a kevésbé elismert taxonok megismertetését.

Ez a tarantula csak egy volt a sok hihetetlen lelet közül a biodiverzitás-értékelő csoportnak a guyanai Potaro fennsíkon végzett expedíciója során. Ez a hegyvidéki régió, ahol a felmérések zajlottak, a fajok számára nagyon fontos átmeneti zónát jelent az alföld és a fennsík között, és számos taxonómiai csoport esetében magas szintű endemizmus jellemezte. Ez a gyors leltár fontos betekintést nyújtott ebbe a különleges területbe és élőhelybe, bár további munkára van szükség ahhoz, hogy fényt derítsünk a régió összes titkára.

(Minden fotó: Andrew Snyder)