Atlanta Flames

Az Atlanta Flames 1972-től 1980-ig a Georgia állambeli Atlantában működő profi jégkorongcsapat volt.

A National Hockey League (NHL) nyugati, majd Patrick divíziójának tagja volt.

A csapatot az NHL és a rivális World Hockey Association (WHA) konfliktusának részeként hozták létre, hogy az utóbbi ligát távol tartsák az Omni Coliseumtól.

A csapat szerény sikereket ért el a jégen, nyolc szezonjából hatban bejutott az utószezonba, de rájátszás-sorozatot nem tudott nyerni.

A jégen kívül a franchise nehezen tudott szurkolókat vonzani. Miután 1979-80-ban átlagosan csak 10 ezren voltak meccsenként, a csapatot eladták, és Kanadába költöztették, ahol Calgary Flames lett.

Eric Vail volt a csapat legjobb góllövője 174 góllal, míg Tom Lysiak 431 ponttal állt az élen. Guy Chouinard volt az egyetlen játékos, aki 50 gólt szerzett egy szezonban. A kapus Dan Bouchard vezette a csapatot győzelmek (166) és shutoutok (20) tekintetében.

Két játékos nyerte el a Calder Memorial Trophy-t: Eric Vail 1974-75-ben és Willi Plett 1975-76-ban. Bob MacMillan 1978-79-ben elnyerte a Lady Byng Memorial Trophy-t, mint az NHL legedzettebb játékosa.

Történelem

csapatalakításAz NHL (amely 1966-ban hat csapatról 1970-re tizennégyre bővült) legalább 1973-ig nem tervezte a további bővítést. A rivális major liga, a World Hockey Association (WHA) 1971-es megalakulása megváltoztatta az NHL terveit, és azt eredményezte, hogy a két liga harcolt a játékosokért és a piacokért.

Az NHL igyekezett távol tartani a WHA-t a New York-i Long Islanden, az újonnan épült Nassau Coliseumtól. 1971. november 9-én bejelentették, hogy a New York-i Long Islandre és Atlantába terjeszkedik.

Az atlantai franchise-t Tom Cousins kapta meg, aki az Atlanta Hawks kosárlabdacsapat tulajdonosa is volt, és az Omni Coliseumban játszott volna. A csapat 6 millió dollárba került. Cousins a franchise-t Flames-nek nevezte el, tisztelgésként Atlanta felgyújtása előtt, amelyet William Sherman, az Egyesült Államok hadseregének tábornoka hajtott végre az amerikai polgárháború idején.

A Flames Cliff Fletchert (korábban a St. Louis Bluesnál) alkalmazta a csapat általános igazgatójaként. A Montreal Canadiens korábbi kiválósága, Bernie Geoffrion lett a csapat vezetőedzője.

A csapat 1972. június 6-án tartott bővítési drafton töltötte fel játékoskeretét. Fletcher a kapusokra koncentrált, Phil Myre-t választotta első választásként, az újonc Dan Bouchard-ot pedig másodiknak. Hozzáértő, de fiatal és tapasztalatlan játékoskeretet állított össze.

Két nappal később a Flames az 1972-es NHL-amatőr draft második helyén Jacques Richardot választotta ki.

1972-1975

1972. október 7-én a Flames Long Islanden debütált az NHL-ben az expanziós unokatestvérek, a New York Islanders ellen.

A mérkőzést 3-2-re nyerték, Morris Stefaniw pedig a franchise történetének első gólját szerezte. Egy héttel később, 1972. október 14-én debütáltak hazai pályán.

A Flames az Omni Coliseum történetének első eseményén 1-1-es döntetlent játszott a Buffalo Sabres ellen, 14 568 néző előtt.

A csapat a szezon nagy részében Bouchard és Myre kapusteljesítményének köszönhetően tisztességesen helytállt, és január közepére 20-19-8-as győzelem-vereség-vereség mérleggel rendelkezett. A Flames a szezon hátralévő részében már csak öt meccset nyert, és 25-38-15-re végzett.

Az Atlanta a hetedik helyen végzett a Nyugati főcsoportban, és lemaradt a rájátszásról.

A csapat meglehetősen sikeres volt a kapuknál, közel 7000 bérletet adtak el a szezon kezdetéig, és átlagosan 12 516 néző volt meccsenként.

Tom Lysiak (akit az 1973-as NHL Amateur Drafton a második helyen választottak ki) az 1973-74-es szezonban csatlakozott a Flameshez, és azonnal nagy hatást gyakorolt. 64 ponttal vezette a Flames góllövőlistáját, és az Islanders játékosa, Denis Potvin mögött a második helyen végzett az NHL legjobb újoncának járó Calder Memorial Trophy szavazásán.

A Flames 30-34-14-re javítva a negyedik helyen végzett nyugaton, és kvalifikálta magát az 1974-es Stanley Kupa rájátszására.

A rájátszásban a divíziógyőztes Philadelphia Flyers ellen debütált. Az első mérkőzésen (amelyet 1974. április 9-én játszottak) a Flyers 4-1-es győzelmet aratott. A Flyers ezt követően négy egymást követő győzelemmel győzte le a Flames-t a best-of-seven sorozatban.

Geoffriont dicsérték a klub edzői munkájáért, és a legjobb edzőnek járó Jack Adams-díj szavazásán a második helyen végzett.

Az NHL 1974-75-ös 18 csapatosra bővítése átigazolást eredményezett. A liga négy divízióra váltott, a Flames a Patrick divízióba került.

Lysiak ismét vezette a Flames góllövőlistáját 77 ponttal, míg Eric Vail (aki az első teljes szezonját játszotta) 39 góllal állt az élen. Vail ezzel az összesítéssel az összes újoncot vezette, és kiérdemelte a Calder Trophy-t.

A csapat decemberben egy nyolcmeccses vereségsorozatot és több kulcsjátékos sérülését leküzdve 34-31-15-ös mérleggel első győztes szezonját produkálta, azonban a Patrick-divízióban a negyedik helyen végzett, és nem jutott be az utószezonba.

Geoffrion a szezon végén személyes okokra hivatkozva lemondott vezetőedzői posztjáról. Helyére Fred Creighton került, aki korábban a Flames kisebbik ligás csapatának edzője volt.

1975-1980

Creighton következetes, de nem kiemelkedő csapatot készített, mivel a Flames a következő három szezonban harmadik lett a Patrick divízióban, és minden évben pár meccsel többet nyert, mint amennyit elvesztett.

A csapat mindhárom évben kvalifikálta magát a rájátszásba, de minden alkalommal az elődöntőben kikapott.

Az 1975-76-os NHL-szezonban a csapat a Los Angeles Kings ellen egy best of three sorozatban 2-0-ra kikapott. 1976-77-es NHL-szezonban az első fordulóban ismét a Los Angeles Kings ellen léptek pályára, és 1-0-s hátrányba kerültek, mielőtt végül győzelmet arattak.

Vail 1977. április 7-én 3-2-es győzelmet aratott a győztes gólt, de a harmadik mérkőzést elveszítették, és a legjobb háromból három sorozatban 2:1-re kikaptak.

Willi Plett (1975-ben draftolták) a Flames fiatal sztárja lett. Az 1976-77-es újonc szezonjában 33 gólt lőtt, és megnyerte a Calder Trophy-t.

A csapat szerencséjének javítására törekedve Fletcher a következő szezonokban számos lépést tett, hogy átalakítsa a Flames játékoskeretét. A Bouchard és Myre alkotta kapustandem az 1977-78-as szezonra elkezdett viszálykodni egymással, mivel mindketten több játékidőre vágytak.

Fletcher válaszul Bouchardot nevezte ki első számú kapusának, Myre-t pedig elcserélte a St. Louis Blueshoz három játékosért.

Újra bejutottak a rájátszásba, de egyedüli csapatként egy náluk kevesebb ponttal rendelkező csapattal, a Detroit Red Wingsszel szemben buktak el a legjobb három elleni sorozatban, 2-0-ra.

1979 márciusában Fletcher nyolc játékos cseréjét bonyolította le, amely során a franchise legjobb góllövőjét, Tom Lysiakot és négy játékost küldött a Chicago Black Hawkshoz három játékosért, élükön a védő Phil Russellel.

Fletcher azt remélte, hogy Russell csatlakozása segíthet csapatának a rájátszásbeli sikerek elérésében.

Az 1978 októberében elért tízmeccses franchise-rekordot jelentő győzelmi szériának köszönhetően az 1978-79-es Flames 41-31-8-as mérleggel az atlantai évek legjobb eredményét érte el.

Bob MacMillan (akit a Myre-ügylet során szereztek meg) lett az első Flame Lysiakon kívül, aki hat év óta vezette a csapat pontlistáját.

Guy Chouinard mellett ő volt az első két Flames-játékos egyike, aki 100 pontot szerzett egy szezonban. Ő lett a csapat első 50 gólos góllövője is.

MacMillan abban a szezonban elnyerte a Lady Byng Memorial Trophy-t, mint az NHL legedzettebb játékosa.

A rájátszásban a Toronto Maple Leafs ellen a legjobb háromból 2-0-ra kikaptak.

Amint a csapat a jégen stagnált, a Flames a kapuban küzdött. A második, 1973-74-es szezonban, meccsenként átlagosan 14 161 nézővel tetőzött, de három évvel később 12 258-ra, majd 1977-78-ban 10 500-ra esett vissza.

Az aggodalmak, hogy az alacsony nézőszám a csapat elköltözését eredményezheti, 1976-ra felszínre kerültek, ami arra késztette a politikusokat és magukat a játékosokat, hogy jegyeket vásároljanak a franchise stabilizálása érdekében.

A Flames 1980-ban Jim Craig (a Szovjetunió felett aratott “Csoda a jégen” győzelmet követően olimpiai aranyérmet nyert amerikai olimpiai csapat kapusa) szerződtetésével próbálta növelni a látogatottságot.

Fletcher a szezon során további lépéseket is tett.

Al MacNeil a szezon előtt váltotta Creightont vezetőedzőként, és a WHA megszűnését követően megszerezte a svéd sztár Kent Nilssont. Ő vezette a csapat góllövőlistáját 40 góllal és 53 assziszttal.

Fletcher általános menedzserként pályafutása egyik legjobb draftját is végrehajtotta: az 1979-es NHL Entry Drafton négy játékost választott ki (Paul Reinhart, Jim Peplinski, Pat Riggin és Tim Hunter), akik végül a Flames alapemberei lettek. 1980-ban azonban, bár a Flames ismét kvalifikálta magát a rájátszásba, az első fordulóban ismét kikapott, egy best-of-five sorozatban három az egy ellen a New York Rangers ellen.

Az utolsó mérkőzésüket, az 5-2-es vereséget 1980. április 12-én játszották Atlantában. A nézőszám átlagosan 10 024 főre csökkent.

A csapat Calgaryba költözik

Cousins bejelentette, hogy el akarja adni a klubot, miután a Flames kiesett a rájátszásból. Azt állította, hogy jelentős pénzügyi veszteségeket szenvedett el a csapattal, miközben az alacsony nézettség akadályozta, hogy televíziós szerződést kössön a csapattal.

A csapatról (becslések szerint 12 millió dollárt veszített a nyolc év alatt) már hónapok óta pletykálták, hogy Calgaryba költözik, annak ellenére, hogy Dallas & Houston is szóba került, mint lehetséges célállomás.

A Seaman testvérek, Daryl és Byron 14 millió dolláros ajánlatot tettek, miközben Calgary városa egy új aréna építésére készült a csapat számára, azonban a kanadai üzletember, Nelson Skalbania rivális ajánlattevőként jelentkezett a csapatért, mielőtt csatlakozott volna a calgaryi konzorciumhoz.

A csoport megegyezett, hogy 16 millió dollárért (ami akkoriban a legmagasabb ár volt, amit valaha egy NHL-csapatért fizettek) megvásárolja a Flames-t.

1980. május 21-én bejelentették az eladást, és a franchise a Calgary Flames lett. Az utolsó aktív Atlanta Flames-játékos az NHL-ben Kent Nilsson volt (aki 1995-ben játszotta utolsó NHL-meccsét).

A csapat több korábbi játékosa is visszatért Atlantába, miután befejezte pályafutását. Közülük Tom Lysiak egy lófarmot üzemeltetett a városon kívül, Eric Vail visszatért, hogy egy éjszakai klubot üzemeltessen, Willi Plett pedig egy sporttémaparkot & golfpályát üzemeltetett.

Karrierlista

• Mérkőzések: Dan Bouchard, 384
• Goaltender wins: Dan Bouchard, 384
• Goaltender wins: Dan Bouchard, 20

Játékosok

Csapatkapitányok

• Keith McCreary (1972-75)
• Pat Quinn (1975-77)
• Tom Lysiak (1977-79)
• Jean Pronovost (1979-80)

Első körös Draft Picks

• 1972:
• 1974: nincs
• 1975: Tom Lysiak (második számú játékos)
• 1974: nincs
• 1975: Richard Mulhern (összesítésben nyolcadik)
• 1976: Richard Mulhern (összesítésben nyolcadik)
• 1976: David Shand (összesítésben nyolcadik) és Harold Phillipoff (összesítésben tizedik)
• 1977: nincs
• 1978: Brad Marsh (összesítésben tizenegyedik)
• 1979:

Csapatrekordok

• A legtöbb gól egy szezonban: (1978-79)
• A legtöbb assziszt egy szezonban: Bob MacMillan, 71 (1978-79)
• A legtöbb pont egy szezonban: Bob MacMillan, 108 (1978-79)
• A legtöbb büntetőperc egy szezonban: (1979-80)
• Legtöbb büntetőpont egy szezonban, védő: Willi Plett, 231 (1979-80)
• Legtöbb büntetőpont egy szezonban, védő: (1979-80)
• Legtöbb pont egy szezonban, újonc: Ken Houston, 54 (1979-80)
• Legtöbb pont egy szezonban, újonc: Tom Lysiak, 64 (1973-74)
• Legtöbb győzelem egy szezonban: Dan Bouchard, 32 (1978-79)