Antoine Laumet, dit de Lamothe Cadillac

Antoine Laumet, ismert “de Lamothe Cadillac”, felfedező, seigneur Akadiában, a Michilimackinac erőd parancsnoka, Detroit és az első ontariói gyarmat alapítója, Louisiana kormányzója (született 1658. március 5-én Saint-Nicolas-de-la-Grave-ban, Franciaországban; meghalt 1730. október 16-án Castelsarrasin-ban, Franciaországban).

Származása és korai pályafutása

Cadillacről keveset tudunk az 1683 körül Kanadába érkezése előtt. Miután partra szállt Akadiában, Port Royalban (Új-Skócia) telepedett le. Cadillac ezután néhány évig François Guyon (Guion) magánhajós kapitány hajóján szolgált, aki az akadiai partok védelméért volt felelős a brit hajókkal szemben. Amikor Québec városában tartózkodott, Cadillac gyakran meglátogatta a Guyon családot, és 1687-ben feleségül vette François Guyon unokahúgát, Marie-Thérèse Guyont. Házasságkötésekor Cadillac hazudott származásáról, azt állítva, hogy ő “Antoine de la Mothe, lovas, sieur (esquire) de Cadillac, 26 éves, Jean de la Mothe, az említett Cadillac, Launay és Montet urának, a toulouse-i parlament tanácsosának és Jeanne de Malenfant úrnőnek a fia”. Valójában a családja soha nem volt birtokos, és a szülei nem tartoztak a nemességhez. Apja, Jean Laumet, egy kisebb tartományi bíró volt, anyja pedig, akit valójában Jeanne Péchagut-nak hívtak, középosztálybeli családból származott.

1688-ban Cadillac visszatért Akádiába, és Denonville márki, Új-Franciaország kormányzója Douacques seigneurie-ját (amelyből a Maine állambeli Bar Harbor városa lett) adományozta neki. Ott telepedett le, de 1690-ben házát William Phips serege lerombolta a Port Royal elleni támadás során. A következő évben Cadillac visszatért Québecbe, és Frontenac felvette őt a Troupes de la Marine (a gyarmati reguláris csapatok) hadnagyának. 1693-ban, miután Jean-Baptiste-Louis Franquelin kartográfussal együtt részletes jelentést nyújtott be Új-Anglia topográfiájáról, Cadillac-et kapitányi rangra léptették elő. 1694-ben Cadillac lett a Huron-tó és a Michigan-tó találkozásánál fekvő Fort de Buade (más néven Fort Michilimackinac) parancsnoka. Ez a katonai és kereskedelmi állomás az akkoriban tomboló irokéz háború miatt kulcsfontosságú volt. Cadillacet azonban jobban érdekelte a szőrmekereskedelem és az alkohol eladása, mint a katonai stratégia, és rossz parancsnoknak bizonyult.

A detroiti kolónia

Cadillac 1698-ban Franciaországba utazott, hogy alávesse magát az új-franciaországi Pays-d’en-Haut néven ismert terület, a “hátország” gyarmatosításának nagy tervének, ahová a voyageurök kereskedni jártak. A hely, amelyet Cadillac a gyarmat számára kiválasztott, egy szoros, egy keskeny vízi út mentén feküdt, amely két víztömeget (a mai Erie- és St. Clair-tó) köt össze. A korabeli írásokban a “détroit”-ra hivatkoztak, és ezért a szoros később Detroit folyó néven vált ismertté.

Cadillac nem egy olyan erődöt remélt létrehozni, mint amilyet Michilimackinacban parancsolt, hanem egy kis francia kolóniát. A francia haditengerészeti miniszter, Jérôme Phélypeaux, Comte de Pontchartrain 1700-ban jóváhagyta a tervet. Cadillac 1701. június 5-én indult Montréalból, és csaknem két hónapba telt, mire elérte a tengerszorost. Július 24-én érkezett meg Alphonse de Tonty főhadnagy, Constantin Delhalle récollet és François Vaillant de Gueslis jezsuita, valamint 50 katona és 50 telepes kíséretében. Cadillac az északi parton megépítette a Pontchartrain erődöt (a későbbi Detroit városát), 1744-ben pedig a Detroit folyó déli partján (a későbbi Windsor városában) missziót alapított (lásd missziók és misszionáriusok).

Cadillac ambíciói azonban nem álltak meg itt. Azt kérte, hogy a nyugati előőrsök kapjanak jogot az önkormányzatiságra, de javaslatát ellenezte Új-Franciaország kormányzója, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, és ez a két férfi közötti konfliktus forrásává vált. 1708-ban a Pontchartrain miniszterhez benyújtott jelentésből kiderült, hogy a Cadillac által létrehozott kolónia nem érte el az ígért eredményeket. Hét év alatt mindössze 62 telepest vonzott, és csak 353 hektár földet sikerült megtisztítani. Ráadásul Cadillac politikája ahelyett, hogy erősítette volna a franciák és a nyugati őslakosok közötti kapcsolatokat, erőszakos összecsapásokhoz vezetett a szorosnál letelepedett különböző csoportok (a huronok, az odawák és a miamiak) között. Ráadásul az erőd jelenléte nem volt hatással a New Yorkba irányuló szőrmeáramlásra.

Röviden, Detroit gyarmata nem fejlődött jelentősen Cadillac parancsnoksága alatt. Bár a projekt Cadillac ötlete volt, La Galissonière kormányzó 1749-ben – majdnem 50 évvel később – hozott intézkedése volt az, amely ösztönözte a gyarmatosítást a szoros mentén. 1710-ben Cadillac-et nevezték ki Louisiana, a legszegényebb francia gyarmat kormányzójává. Csak 1713-ban érkezett oda, amikor összeveszett a gyarmat ordonnateurjével (aki ugyanazt a funkciót töltötte be, mint az intendant Kanadában). Cadillacet 1716-ban visszahívták Franciaországba, és 1717 nyarán elindult az átkelésre. 1723-ban megvásárolta Castelsarrasin kormányzójának posztját, amely egy kisváros volt, közel ahhoz a faluhoz, ahol született. Castelsarrasinban halt meg 1730. október 15-én.

Cadillac: Magasztos hős, teljes gazember vagy a francia Ontario meg nem énekelt atyja?

A történészek vegyes érzelmeket táplálnak Cadillac iránt. Agnes Laut szerint ő “az észak-amerikai történelem kevés nagy korai hőseinek egyike”, míg William John Eccles úgy hivatkozik rá, mint “az egyik legrosszabb gazemberre, aki valaha is betette a lábát Új-Franciaországba”. Az igazság valószínűleg valahol a kettő között van.

Gaétan Gervais és Michel Bock, mindketten francia-ontari történészek, azt fájlalják, hogy Cadillac “nem felelt meg küldetésének” . Ugyanakkor elismerik, hogy “Detroit volt az első állandó gyarmat a Pays-d’en-Haut-ban” . Gervais és Bock elismerik, hogy Cadillac nem volt a legetikusabb ember, hogy csak a saját személyes haszna érdekelte, amikor kereskedelmet folytatott az angolokkal New Yorkban, és hogy az őslakosokkal és a misszionáriusokkal való kapcsolata katasztrofális volt. Ennek ellenére Detroit gyarmatosításának egyik főszereplőjének tartják. Ezzel szemben Robert Choquette kritikusabb Cadillac örökségével szemben, azt állítva, hogy az Assomption du Détroit (egy 1744-ben a mai Windsor helyén alapított misszió) volt “az első állandó francia kolónia Ontarióban, amely a mai napig fennmaradt” .

Mindazonáltal joggal mondhatjuk, hogy Cadillac teljesítménye meghaladta elődeiét, akik a Kingstonban lévő Fort Frontenacot, a Niagara folyón lévő Fort Conti-t és a Fort de Buade-ot alapították, mivel Cadillac víziója volt az, ami a Nyugat gyarmatosítását ösztönözte. Az őt kísérő telepesek nem sokáig tartott, amíg felfedezték és megtisztították a Detroit folyó déli partján elterülő termékeny földeket. Számos Ontario délnyugati részéből származó úttörő család, köztük a Chauvin, Janis, Campeau, Renaud, Rivard és Réaume családok telepedtek le ezen a területen. Itt található az első plébánia (1767) és az első iskola (1786) Ontarióban. Cadillac, a francia Ontario meg nem énekelt atyja, minden bizonnyal hosszú örökséggel rendelkezik.