Anthony Davis a small ball végpontja

Mike D’Antoni pimaszul válaszolt, amikor a Rockets Lakers elleni második körös vereségét követően arról kérdezték, hogy működhet-e a small ball a rájátszásban: “Kérdezd meg a Lakerst. Ők ezzel vertek meg minket.”

Csak valahogy igaza volt. Az első meccs elvesztése után a Los Angeles úgy jött vissza a Houston ellen, hogy két centerét, JaVale McGee-t és Dwight Howardot ültette a kispadra. De nehéz “small ball”-nak nevezni egy olyan felállást, amelyben Anthony Davis (180 centi magas, 250 kiló és 180 centis szárnyfesztávolsággal) játszik az 5-ös poszton.”

Davis a small-ball forradalom végpontja. Ő egy 7 láb magas játékos, aki úgy játszik, mint egy guard a parkett mindkét végén. Ez azért van, mert ő egy guard volt, mielőtt a középiskolában egy késői növekedési rohamot kapott. Az SB Nation munkatársát, Ricky O’Donnellt idézve, Davis úgy feküdt le, hogy azt kívánta, bárcsak szuperhős lenne, hogy aztán felébredve azzá váljon. Olyan helyektől kapott ösztöndíj-ajánlatokat, mint a Cleveland State vagy a Kentucky. Egy nagydarab embernek az ő képességeivel természetes immunitása van arra, hogy a csapatok lecsökkentik ellene a létszámot.

A legjobb matchupok számára azok a játékosok, akik ugyanolyan nagyok, gyorsak és képzettek. Az NBA többi része számára az a probléma, hogy nem sok ilyen játékos van. A Blazers, a Rockets és a Nuggets is rájött erre az elmúlt hónapban. A Heat most az első meccsen tette ezt meg.

Davis a rájátszás során történelmi szériát produkált, meccsenként 29,1 pontot átlagol 56,7 százalékos dobószázalékkal, 9,3 lepattanót, 3,7 asszisztot, 1,3 blokkot és 1,1 labdalopást. Az egyetlen játékos, aki valaha is elérte ezeket az értékeket az utószezonban, Kareem Abdul-Jabbar és LeBron James.

A leglenyűgözőbb AD teljesítményében az, hogy milyen sokféle ellenfelet győzött le. Dominált egy small-ball Rockets csapatot, amely P.J. Tuckert (6 láb 5 és 245 font) állította rá, és egy masszív Nuggets csapatot, amely egy másik elit 7 lábas játékosra, Nikola Jokicra épült.

A Heat az 1. meccset a 6 láb 6-os Jae Crowderrel kezdte Davis ellen, ezen a matchupon változtatniuk kell a 2. meccs előtt. Nem csak arról van szó, hogy Davis nagyobb nála. A Miami meg tud élni azzal, hogy a nagyobb játékosok megpróbálják megfélemlíteni Crowdert. A probléma az, hogy AD gyorsabb is nála. Az a képessége, hogy a hárompontos vonalról, a dribble-ről tud játszani, az teszi őt olyan lehetetlen matchuppá. Crowder nem sokat tud tenni, ha Davis leteszi a fejét és a palánkhoz megy:

A Heatnek abban kell reménykednie, hogy Bam Adebayo, a legjobb frontcourt védőjük játszhat pénteken. Őt jelenleg kétesélyesnek tartják, miután az első meccsen megsérült a válla. A Heatnek jó oka volt arra, hogy ne használja Bam-et Davis ellen rögtön ebben a sorozatban. Védekezésben közelebb akarták tartani centerüket a palánkhoz, és meg akarták akadályozni, hogy korán faultproblémába kerüljön. De nincs senki másuk, akinek harci esélye lenne AD megállítására.

Bam sok mindent csinált, amit Davis a rájátszás másik oldalán. A Miami megváltoztatta az identitását, amikor Bam-mel az 5-ös poszton downsizingolt, Meyers Leonardot kispadra ültette, és négy periméterjátékost tett köré. A különbség az, hogy Bam (6 láb 9 és 255 font, 7 láb 1 szárnyfesztávolsággal) közelebb áll a small-ball center hagyományos definíciójához, mint Davis. Ő egy elit atléta, aki rendelkezik azzal a keménységgel és kosárlabda IQ-val, hogy megállja a helyét a nagyobb centerek, például Brook Lopez ellen.

Davis másfajta kihívás. Bam nem sokat őrizte Kentucky-s nagyemberét az első meccsen. Davis helyett Howardot őrizte a 21 perc játékidőben, mielőtt megsérült. Adebayo 21 mezőnykísérletéből csak háromszor volt elsődleges védője AD-nek. De ez a kísérlet megmutatta, hogy milyen nehézségei lesznek Bamnek ebben a matchupban, ha játszhat a 2. meccsen:

Ezek a játékok különböztetik meg Davist Giannis Antetokounmpótól, aki ellen Bamnek sikere volt a második körben. Davis szembe tud nézni a kisebb védőkkel és át tud dobni rajtuk. A Heat egy falat épített, hogy megakadályozza Giannist abban, hogy a gyűrűhöz jusson. Davis meg tud állni röviden és át tud dobni.

Az a képessége, hogy szinte bármilyen védőn tetszés szerint pontot tud szerezni, az oka annak, hogy a Lakers olyan sok sikert ért el a rájátszásban a “kicsiben”. Az olyan centerek, mint Howard és JaVale McGee, akik nem tudnak helyet csinálni a pályán, csak az útjába kerülnek. AD valódi dobószázalékai a rájátszásban JaVale-lel együtt 116 perc alatt 55,0-ról 139 perc alatt 60,3-ra nőnek Dwight-tal, és 323 perc alatt 73,5-re bármelyikük nélkül.

Nehéz túlbecsülni, mennyire abszurd ez a szám. Az alapszakaszban Mitchell Robinson (72,6), Damian Jones (71,2) és Nerlens Noel (71,1) voltak a vezetők a valós dobószázalékban. Mindhárman nem csináltak mást, csak elkapták a labdákat. Nem hoztak létre saját támadást, nemhogy a festéken kívül dobtak volna. Egyikük felhasználási aránya sem volt 15 fölött. Davis felhasználási mutatója 28,1 Howard és McGee nélkül az utószezonban. Nem lehet, hogy egy játékos ennyi saját támadást hozzon létre, miközben ennyire hatékony, különösen az elit védekezés ellen.

Az egyetlen módja, hogy megállítsuk Davist, ha segítséget küldünk és rávesszük, hogy adja el a labdát. Ezért a legbíztatóbb fejlemény a Lakers számára a rájátszásban AD passzolóként való fejlődése. Több mint kétszer annyi asszisztot átlagol (3,7), mint a Pelicansnél az első két posztján (1,8). A Heat ellen az első meccsen ötöt adott. Néhány egyszerű játék volt, ahol mozgásban tartotta a labdát. Mások olyan befelé irányuló játékok voltak, amelyekre a Miaminak nem volt válasza:

A Lakers veretlen ebben az előszezonban, amikor AD legalább két asszisztot adott. Az ijesztő az, hogy ezen a téren még bőven van hova fejlődnie. LeBron ennyit mondott Chris Haynesnek (Yahoo Sports) az első meccs előtt: “Oka van annak, hogy ide akartuk őt. Ő egy teljes értékű játékos, és most látja a világ, hogy mire képes a fontos meccseken. Mindig is csak egy esélyt akart. Mindenki csak erre vágyik. És most, hogy megkapta, úgy gondolom, hogy látni fogod, ahogy felvirágzik, és ez így is van. Még nem láttuk AD legjobbját. Még csak a felszínt kapargatja.”

A másik módja annak, hogy lelassítsunk valakit, aki támadásban gördülékeny, ha védekezésben támadjuk és faultgondokba sodorjuk. De ez nem könnyebb Davis ellen. Ő a második helyen végzett az év védőjátékosa szavazáson ebben a szezonban. Az NBA szinte minden játékosával képes felvenni a versenyt.

Bam az egyetlen Heat játékos, aki gondot okozhat neki. Szükségük van arra a játékosra, aki a keleti döntő 6. mérkőzésén 32 ponttal és öt assziszttal, 11-ből 15-ből 11 dobással zárta le a Celticset. De Davis nem Daniel Theis. Az első meccsen Adebayo nyolc mezőnykísérletéből kettőnél ő volt az elsődleges védő. És akárcsak a parkett másik végén, Bam is küszködött a hosszával:

Nem ő az egyetlen sztár, akinek ez volt a problémája a rájátszásban. Davis elnyelte Russell Westbrookot, 78,5 labdabirtoklás során 9-ből 25-ből 9 dobásnál tartotta őt elsődleges védőként a második körben az NBA Advanced Stats követési adatai szerint. A Houston célja Clint Capela elcserélésével az volt, hogy megnyissa a festéket Westbrook előtt, és kifutási lehetőséget adjon neki a nagyobb és lassabb védők támadására. Ez a terv Davis ellen halott volt.

Az ok, amiért a Nuggets több problémát okozott a Lakersnek, mint eddig bárki másnak a rájátszásban, az az, hogy hagyományosabb játékra kényszerítette őket. Jokic sokkal jobb volt AD ellen, mint Westbrook ellen, 40,4 labdabirtoklásból 11-ből 19-et dobott ellene. Ez arra kényszerítette a Lakerst, hogy Howardot Jokicon tartsa, és nagyobb felállásban játsszon, amit könnyebb volt védeni.

De itt jön a képbe AD sokoldalúsága. Az A tervének az 5-ös poszton kellene játszania támadásban. De a B tervvel is tud nyerni. A Denver képes volt összezsugorítani ellene a parkettet védekezésben, amikor 4-es poszton volt, és így is 31,2 pontot átlagolt meccsenként 54,3 százalékos dobószázalékkal a sorozatban. A védők inkább a hárompontos vonalnál, mint a palánknál verik meg őket Davisszel, de ahogy a Nuggets rájött a 2. meccs utolsó másodperceiben, így is meg tud verni:

Az ideális matchup Davis ellen az, aki úgy tud pontokat szerezni, mint Jokic, ugyanakkor a másik oldalon is képes őt őrizni. Nem véletlenül a Warriors ellen szenvedett két postseasonbeli vereséget. Nem csak azért, mert minden idők egyik legjobb csapata volt náluk. Draymond Green és Kevin Durant személyében elit kétirányú frontcourt játékosaik voltak. AD felemelkedése még értékesebbé teszi az ilyen játékosokat.

A small-ball forradalom olyan, mint bármelyik másik a történelemben. Egy sikeres forradalomhoz gyenge állú király kell. Dávid kisebb volt Góliátnál, de okosabb, gyorsabb és ügyesebb volt a hadviselésben. Olyan ez, mint a Trója nyitójelenete, amikor Akhilleuszt (Brad Pitt alakítja) a csatatérre hívják, hogy párbajozzon az ellenfél seregének egy óriásával. Mindenki más retteg a méretétől. De Akhilleusz tudja, hogy túl lassú ahhoz, hogy jó ellenfél legyen:

Mi történik, amikor Akhilleusz egy ugyanolyan gyors óriás ellen fut, mint ő? Ez az a kihívás, amivel a small-ball csapatok szembesülnek Davis ellen.

Az elmúlt évtized talán egy vakáció volt a történelemtől az NBA számára. Durant volt az egyetlen leendő Hall of Fame 7 lábas játékos a karrierje csúcsán. A 2000-es évek első évtizedében Shaquille O’Neal, Tim Duncan, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki és Pau Gasol szerepelt. Ez a lista egyben az 1999 és 2011 közötti összes NBA-bajnok összefoglalását is jelenti, kivéve 2004-et, amikor a Pistons Ben Wallace-szal és Rasheed Wallace-szal nyert bajnoki címet. A 2020-as években a nagy 7 lábasok új generációja emelkedik ki. Davis a rájátszásban ennek a sornak az élére került.