Anthony Comstock

Az amerikai erkölcsellenes keresztes lovag Anthony Comstock (1844-1915) harcolt az általa személy szerint erkölcstelennek és obszcénnek minősített cselekmények és kiadványok ellen. Bár keresztes hadjáratai kissé fanatikusak voltak, hozzájárult a művészettel és a szólásszabadsággal kapcsolatos polgári szabadságjogok kérdéseinek tisztázásához.

Anthony Comstock a Conn. állambeli New Canaanban született, egy jómódú farmer fiaként. Feltételezések szerint a 10 éves korában elhunyt édesanyja iránti mélységes szeretete hozzájárult intenzív erkölcsiségéhez. Az erős, zömök fiatalember egy vegyesboltban helyezkedett el. A polgárháború alatt besorozták, és incidensek nélkül szolgált; a szolgálat alatt az erkölcsi alkalmasság miatt aggódott.

A háború után Comstock hivatalnok lett, de 1868-ig nem talált megfelelő kiutat energiáinak. Ekkor New Yorkban letelepedve és a Fiatal Férfiak Keresztény Egyesületének (YMCA) tevékenységétől inspirálva elérte két pornográf kiadványok terjesztőjének letartóztatását. Egyikük később egy bowie-késsel támadt rá, és sebet ejtett az arcán, amit Comstock a védjegyévé vált bajusza alá rejtett.

1871-ben Comstock a YMCA segítségével bizottságot szervezett munkájának előmozdítására. Két évvel később sikeres kampányt folytatott Washingtonban egy erős szövetségi törvény (népszerű nevén a “Comstock-törvény”) érdekében, amely törvénytelenné tette az obszcén anyagok postai úton történő továbbítását. Kinevezték postai ellenőrnek, aki fizetés nélkül teljesített szolgálatot. 1873-ban megszervezte a New York Society for the Prevention of Vice (New York-i Társaság az erkölcstelenség megelőzésére) nevű szervezetet, és a hagyományos értékek fáradhatatlan védelmének nemzeti szimbólumává tette.

1871-ben Comstock feleségül vette a nála 10 évvel idősebb Margaret Hamiltont. Elkötelezett férj és polgár volt. A kormány ügynökeként és társaságának titkáraként Comstock rettenthetetlen és találékony volt. Kifejezetten hasznos munkát végzett a hamis szolgáltatásokat, köztük abortuszokat hirdető csalók széles körének felkutatásában, lecsapásában és felelősségre vonásában. Éves jelentése 1914-ben feljegyezhette, hogy az évek során az állami és szövetségi bíróságokon mintegy 3697 személyt vád alá helyezett, akik közül 2740-en vallották magukat bűnösnek vagy elítélték őket. Ezek között volt egy kisszámú értelmes és erkölcsös személy, akik aggódtak a szólásszabadságért vagy a születésszabályozással kapcsolatos ismeretterjesztés jogáért.

De mivel Comstock normái merevek maradtak, egyre inkább megvalósíthatatlanná váltak. Így 1906-ban a rendőrség által végrehajtott támadása a New York-i Művészeti Diákok Ligája ellen nem talált jó visszhangra. Bernard Shaw “Comstockery” elítélése jelentős egyetértést váltott ki. Comstock 1913-as keresztes hadjárata egy ártalmatlan aktfestmény, Paul Chabas Szeptemberi reggel című képe ellen nem kevesebbet tett, minthogy reprodukciójában országos szenzációvá tette.

Comstock utolsó napjait beárnyékolták azok a hírek, hogy elveszíti felügyelői posztját, és az a meggyőződése, hogy összeesküvés áldozata lett. 1915. szeptember 21-én halt meg.

További olvasmányok

Anthony Comstock: Csapdák a fiataloknak (1883) című művét 1967-ben Robert Bremmer szerkesztette, bevezetővel. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), egy pártos beszámoló. Heywood Broun és Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), szimpátiával és jó humorral kezeli Comstockot.