Annie Chapman

A 29. szám hátsó udvara

1888. szeptember 8-án reggel jelentős fordulópontot jelentett a Whitechapel-gyilkosságok történetében, amikor egy nő megcsonkított holttestét találták meg a Hanbury Street 29. szám alatti komor, háromemeletes ház hátsó udvarán, ahol 17 ember lakott. Az egyik lakó, John Davis reggel 6 óra körül sétált ki az udvarra, ahol a holttestet a hátsó ajtóból nyíló kőlépcső közelében fekve találta.

A nő torkát kétszer vágták át, egészen a nyakától a gerincéig. Még megdöbbentőbb, hogy a hasán egy hatalmas nyílás volt, amelyből a beleket teljes egészében eltávolították, majd a nő vállára helyezték. Továbbá a boncolás, amelyet később Dr. George Bagster Phillips végzett, kimutatta, hogy a méhet, a hüvelyt és a hólyag egy részét eltávolították a testéből.

A nőről hamarosan kiderült, hogy a 47 éves Annie Chapman, egy másik East End-i szerencsétlen, aki a halála idején Crossingham Dorset Street-i albérletében lakott. Története jellemző a whitechapeli áldozatokra. Annie Eliza Smith 1840-ben született Londonban. 1869-ben férjhez ment egy windsori kocsishoz, John Chapmanhez, de a házasságuk tele volt problémákkal és tragédiával. Három gyermekük közül a legidősebb lány fiatalon agyhártyagyulladásban halt meg, a legfiatalabb, egy fiú pedig nyomorék volt. Annie kitartó ivása és az ebből fakadó problémák gondoskodtak arról, hogy a házasság ne maradjon fenn, de legalább egy ideig John Chapman a különválás után heti tíz shillinget adott Annie-nek, hogy megéljen. A férfi 1886-ban bekövetkezett halála után a pénz elapadt, és Annie-t Spitalfieldsbe kényszerítette, ahol olcsó és könnyű volt szállást találni. Horgolt virágok árusításával próbált szűkös megélhetést keresni, de természetesen, amikor nehéz idők jártak, az utcán kereste a kenyerét.

Érdekes módon, kevesebb mint harminc perccel azelőtt, hogy megcsonkított testét megtalálták, egy Elizabeth Long nevű nő azt állította, hogy látta Annie-t a 29. szám előtt egy külföldi, “kopottas, előkelő” megjelenésű férfival. A férfi megkérdezte Annie-t: “Akarod?”, mire a nő azt válaszolta: “Igen”. Lehet, hogy ez a férfi volt a gyilkosa?

Mintegy tíz perccel később Albert Cadosch, a 27. szám lakója kisétált az udvarára, amikor zajt hallott a szomszédos udvarról, a kerítés mögül. Egy női hang sürgetően suttogta: “Ne!”, majd egy puffanás hallatszott. Cadosch, aki hozzászokott ahhoz, hogy a 29-es számú ház udvarán minden órában embereket hall, nemigen törődött vele. Húsz perccel később megtalálták a holttestet.

A sajtóban megjelent szenzációs tudósítások hatására a közvélemény hisztériája nyilvánvalóvá vált az East Enden. Az utcán a “bőrkötény” volt a szóbeszéd, és jaj annak a férfinak, különösen ha külföldi volt, aki a legkisebb gyanút is felkeltette, mert rövid időn belül lincselő tömegek üldözték, amelyek közül egyes hírek szerint több százan voltak. A “bőrkötényes” pánik most már teljes lendületben volt, és a rendőrség idejét és erőforrásait követelte, miközben a gyilkos elfogásáért és a kerület ellenőrzésének megtartásáért küzdöttek.

De a problémák ellenére a rendőrség szeptember 10-én áttörést ért el, amikor a nagy tapasztalattal rendelkező William Thick nyomozó őrmester letartóztatta John Pizert a Whitechapel-i Mulberry Street-i otthonában. Thick őrmester tizennyolc éve jól ismerte Pizert, és meg volt győződve arról, hogy ő és “Bőrkötény” egy és ugyanaz. Sajnos, amikor a “Bőrkötény letartóztatása” feliratú plakátok felkerültek, Pizert szabadon engedték, miután a hosszas kihallgatás során kiderült, hogy az érintett éjszakákra bombabiztos alibije volt, és kiváló tanúk is alátámasztották. Annak ellenére, hogy a “Bőrkötény” számos kritériumának megfelelt, Pizer ártatlan volt a Whitechapel-gyilkosságokban, ami katasztrófa lehetett a Metropolitan Police nyomozása számára. Időközben más gyanúsítottakat is bevontak, például Edward McKennát, egy különös férfit, aki nyilvánvalóan késsel járt, és aki hasonlított arra a férfira, akit láttak Annie Chapmant kicsalogatni a Ten Bells pubból, mindössze egy órával azelőtt, hogy holtan találták (legalábbis a történet szerint). Jacob Isenschmidtet úgy vették őrizetbe, mint aki hasonlít arra a gyanús kinézetű férfira, aki a gyilkosság reggelén vérfoltokkal a nyakán és az ingén jelent meg a Prince Albert kocsmában. Isenschmidt beszámíthatatlannak bizonyult, így nem volt alkalmas a személyazonossági felvonuláson való megjelenésre, és az ezt követő elmegyógyintézetbe való bebörtönzése semmissé tette őt, mint a később elkövetett gyilkosságok elkövetőjét. McKennát szintén felmentették.

Annie Chapman szörnyű gyilkossága még inkább felhívta a figyelmet a kelet-londoni állapotokra, és a gyilkosságokat hirtelen botként használták fel a hatóságok ostorozására, mivel radikális, szókimondó újságcikkek a rendőrség, különösen Sir Charles Warren rendőrfőnök nyilvánvaló tehetetlensége miatt. Annie Chapman szinte az East End szegényeinek nyomorúságos helyzetét jelképező figurává vált:

“Sötét Annie szelleme még mindig Whitechapelben jár, az igazságszolgáltatás által meg nem bántva…”. És mégsem mondhatjuk, hogy London ezen elhagyott és megvetett polgára hiába szenvedett. “Sötét Annie” szörnyű végzete százezer londoni lakost kényszerített arra, hogy elgondolkodjon azon, milyen lehet, ha az embernek nincs más otthona, mint egy alacsony albérlet “közös konyhája”; ha ott ül, betegesen, gyengén, zúzódásokkal és nyomorultul, mert nincs négy pennyje, amivel fizethetne a “doss” jogáért; ha éjfél után kiteszik, hogy megkeresse a szükséges pennyt, bárhol és bárhogyan; és a keresés során találkozik a gyilkosával, és megsimogatja a gyilkosát.