Animal Diversity Web

A Demospongiae osztályba mintegy 4750 faj tartozik 10 rendben. Földrajzi elterjedésük a tengeri környezetben az intertidális zónától a mélytengeri zónáig terjed; néhány faj édesvízben él.

A Demospongiae tagjai aszimmetrikusak. A Demospongiák mérete a néhány millimétertől a legnagyobb méretben több mint 2 méterig terjedhet. Képezhetnek vékony kérgesedéseket, csomókat, ujjszerű kinövéseket vagy urnaformákat. Az amőbocitákban lévő pigmentszemcsék gyakran teszik élénk színűvé ennek az osztálynak a tagjait, beleértve az élénksárga, narancssárga, vörös, lila vagy zöld színt.

(Megjegyzés: A terminológiát a Porifera leírás tartalmazza)

A demospongiaiak mezohéliumában lehetnek egytől négy sugárral rendelkező megaszklerák és mikroszklerák, szétszórt kollagénrostok (spongin), mindkettő, vagy egyik sem. A Demospongiae tagjai könnyen megkülönböztethetők a Hexactinellida tagjaitól, mivel nincsenek hatsugarú tüskéik. Leukonoid szerkezettel rendelkeznek, összehajtott choanodermával . A pinakoderm folyamatos, és a mezohil jellegzetesen megvastagodott. Minél vastagabb a mezohil, annál változatosabbak a Demospongiae formái.

A Demospongiae szexuálisan és aszexuálisan is képes szaporodni. A szexuális szaporodás során a spermatociták a choanociták átalakulásából fejlődnek ki, az oociták pedig az archeocitákból keletkeznek . A zigóta petesejt ismételt hasadása a mezohilben történik, és egy parenchymula lárvát képez, amelynek nagyobb belső sejtek tömegét apró, kívülről flagellált sejtek veszik körül. A keletkező úszó lárva a központi üreg egyik csatornájába kerül, és a kilélegző áramlással kilökődik. Az ivartalan szaporodás módszerei közé tartozik mind a rügyfakadás, mind a gemmulák képződése . A rügyezés során a sejtek aggregátumai kis szivacsokká differenciálódnak, amelyek felületesen szabadulnak ki, vagy az osculán keresztül távoznak. A gemmulák az édesvízi Spongellidae családban találhatók. Ezek a mezohilben archeociták csomóiként keletkeznek, más amőbociták által szekretált kemény réteggel vannak körülvéve. A gemmulák akkor szabadulnak fel, amikor az anyatest lebomlik, és képesek túlélni a zord körülményeket. Kedvező helyzetben megjelenik egy mikropyle-nak nevezett nyílás, amely amőbocitákat szabadít fel, amelyek az összes többi típus sejtjévé differenciálódnak.

A szivacsok szesszilis, benthos élőlények. A lárvák azonban rendelkeznek flagellákkal és képesek szabadon úszni. Minden szivacs szűrőtáplálkozó, baktériumokon és más apró organizmusokon élősködik. Az ezeket a táplálékrészecskéket tartalmazó víz a külső pórusokon keresztül jut be. A kórósejtek a táplálék nagy részét felfogják, de a pinociták és az amőbociták is képesek megemészteni a táplálékot. A táplálékrészecskéket közvetlenül a mezohil sejtjei is megemészthetik. A szivacsokat kellemetlen ízük miatt más állatok valószínűleg nem fogyasztják. Egyes élőlények azonban képesek megélni a szivacsokon, mások pedig szimbiózisban élnek velük. Egyes szivacsok fotoszintetizáló baktériumokat rejtenek, míg mások más élőlények védelmére szolgálnak.

A demospongiumok ember számára gazdaságilag legfontosabb csoportja a fürdőszivacsok. Ezeket a búvárok gyűjtik be, és kereskedelmi céllal is termeszthetők. Fehérítik és forgalmazzák őket; a szivacsin adja a szivacs puhaságát és nedvszívó képességét.

Bár nem minden szivacs marad meg jól, mégis vannak fosszilis emlékei. A Demospongiae több fő vonala már az alsó paleozoikumban kialakult. A kréta elejére a Demospongiae minden rendje képviselve volt.

A szerveződés mértéke megbízható támpont a Demospongiae osztályon belüli filogenetikai kapcsolatokhoz. A Porifera törzs osztályai között azonban nehéz megkülönböztetni az evolúciós kapcsolatokat. A szerveződés nem feltétlenül áll kapcsolatban a filogenezissel; például a leukonoid szerkezet többször, egymástól függetlenül fejlődött ki.