Angol irodalom I

“Aphra Behn”, Sir Peter Lely angol-holland művész, olaj, vászon, 1670 körül.

Aphra Behn (1640. december 14.? – 1689. április 16.) angol drámaíró, költő, fordító és regényíró volt a restauráció korában. Az első angol nők egyikeként, akik írással kerestek megélhetést, áttörte a kulturális korlátokat, és irodalmi példaképként szolgált a női írók későbbi generációi számára. Az ismeretlenségből felemelkedve II. Károly figyelmét felkeltette, aki kémként alkalmazta Antwerpenben. Miután visszatért Londonba, és valószínűleg rövid ideig az adósok börtönében volt, színpadi műveket kezdett írni. Olyan költők és híres szabadosok társaságához tartozott, mint John Wilmot, Lord Rochester. Astrea pasztorális álnéven írt. A kirekesztési válság viharos politikai időszakában írt egy epilógust és egy prológust, amelyek jogi problémákba sodorták; ezután írói munkásságának nagy részét prózai műfajoknak és fordításoknak szentelte. A Stuart-vonal elkötelezett híve volt, ezért visszautasította Burnet püspök felkérését, hogy írjon üdvözlő verset az új király, III. Nem sokkal később meghalt.

Behn-t ma a XVII. századi színház egyik legfontosabb drámaírójának tekintik, prózai munkásságát pedig a kritikusok elismerik, mivel fontos szerepet játszott az angol regény fejlődésében. A modern közönség számára talán az Oroonoko című kisregénye (1688), egy rabszolgasorban élő afrikai herceg története révén a legismertebb. A regény a rabszolgaság, a faj és a nemek kérdéseinek feltárása miatt figyelemre méltó.

Behn rendkívül termékeny volt, színdarabokat dolgozott át, regényeket és verseket írt, valamint műveket fordított franciából és latinból. Néhány választott témájával botrányt okozott, gyakran utalt a szexuális vágyakozásra. Tisztában volt vele, és kijelentette, hogy művei nem okoztak volna problémát, ha azokat férfi írta volna. Behn művei gyakran vesznek fel homoerotikus témákat, amelyekben férfiak közötti azonos nemű szerelem szerepel. Egyik legismertebb verse, a “Csalódás” egy szexuális találkozás női szemszögből elmesélt története, amely a férfi impotenciáról szóló műként is értelmezhető.