Amerika legendái

Britek az amerikai forradalomban

Az a kétes hírnév illeti meg őket, hogy ők az Egyesült Államok első dokumentált sorozatgyilkosai, Micajah “Big” Harpe és Wiley “Little” Harpe gyilkos törvényen kívüliek voltak, akik Tennessee, Kentucky, Illinois és Mississippi államokban tevékenykedtek az 1700-as évek végén. Gyakran Harpe testvérekként emlegetik őket, de valójában unokatestvérek voltak, akik gyakran adták ki magukat testvéreknek.

Mindkét apjuk skót bevándorló volt, akik az észak-karolinai Orange megyében telepedtek le. Micajah Harpe John Harpe és felesége gyermekeként született, míg Wiley Harpe, akit valójában Joshuának hívtak, John testvérétől, Williamtől és feleségétől. Nem sokkal Harpe-ék Amerikába érkezése után megváltoztatták eredeti nevük helyesírását “Harpe”-ról “Harp”-ra.”

A fiúk egymás közelében felnőve hamarosan felvették a Big és Little Harp beceneveket, mivel Wiley sokkal kisebb volt Micajah-nál. Mindketten 1775-ben Észak-Karolinából Virginiába távoztak azzal a szándékkal, hogy rabszolgafelügyelőként találjanak munkát; az amerikai forradalom azonban megszakította a karrierjüket. A páros a britek oldalára állt, de úgy tűnt, inkább az erőszak és a bűnözői tevékenység érdekelte őket, mint a hazafias kötelességtudat. Más hasonló gondolkodású irregulárisokkal együtt láthatóan lelkesedtek a farmok felgyújtásával, a nők megerőszakolásával és az amerikai hazafiak kifosztásával járó tevékenységekben. Amikor Little Harp Észak-Karolinában megpróbált megerőszakolni egy lányt, James Wood kapitány lelőtte és megsebesítette; ő azonban életben maradt.

1780-ban a Harpok csatlakoztak a reguláris brit csapatokhoz, és több csatában is harcoltak az észak- és dél-karolinai határok mentén. A következő évben elhagyták a hadsereget, és csatlakoztak a cseroki indiánok egy csoportjához, akik Észak-Karolina és Tennessee településein portyáztak, és folytatták a fosztogatást. Bosszút álltak James Wood kapitányon, aki korábban megsebesítette Little Harpe-ot, és elrabolták annak lányát, Susan Woodot, valamint egy másik, Maria Davidson nevű lányt. A nők Harpe-ék feleségeként szolgáltak.

A páros a megkínzott nőkkel és négy másik férfival együtt ezután elindult Tennessee felé. Az út során egy Moses Doss nevű férfi volt olyan “szemtelen”, hogy túlságosan aggódott a brutalizált nőkért. Aggodalmáért a Harpesek megölték. A csoport ezután a mai Chattanoogától délnyugatra, Tennessee államban található Cherokee-Chickamauga faluban, Nickajackben telepedett le. A következő tucatnyi évben a Harpesek “feleségeikkel” együtt az indián faluban éltek. Ez idő alatt mindkét foglyul ejtett nő kétszer is teherbe esett, és gyermekeiket apáik megölték.

Azután, hogy a britek 1781-ben Yorktownnál megadták magukat, a Chickamauga és egy elszakadt cherokee banda továbbra is háborút indított az amerikai hazafiak ellen, és a Harpesek csak nagyon készségesen segítettek nekik, harcoltak a Kentucky állambeli Blue Licksnél 1782. augusztus 19-én vívott csatában és más kisebb összecsapásokban.

1794 szeptemberében az amerikaiak támadást terveztek indiánok ellen Nickajacknél, de a Harpesek valahogy megneszelték a támadást, és elmenekültek, mielőtt a hazafiak kiirtották volna a falut. A Harpesek és asszonyaik ezután egy közeli új táborban telepedtek le, ahol a következő kilenc hónapban maradtak, és ismét a Tennessee állambeli helyi falvakat fosztogatták. 1797 tavaszán már egy Knoxville melletti Beaver’s Creek-i faházban éltek. Ugyanebben az évben Little Harpe feleségül vett egy helyi lányt; egy lelkész lányát, akit Sarah Rice-nak hívtak, a másik két nő pedig Big Harpe “felesége” lett.

Alig több mint egy évvel később, 1798 végén a Harpesek megkezdték gyilkossági sorozatukat, amely az egyik legdurvább volt az ország történetében. Először két embert öltek meg Tennessee-ben, egyet Knox megyében, egyet pedig a Wilderness Trail-en. Decemberre Kentuckyba mentek, ahol megöltek két marylandi utazót. A legtöbb korabeli törvényen kívüli banditától eltérően úgy tűnt, hogy őket inkább a vérszomj, mint az anyagi haszonszerzés motiválta, gyakran hagyták áldozataikat kibelezve, hasüregüket kövekkel töltötték meg, és a folyóba süllyesztették őket.

Meggyilkolt férfi

A következő esetben egy John Langford nevű férfi, aki Virginiából Kentuckyba utazott, holtan került elő, és egy helyi fogadós a Harpesekhez irányította a hatóságokat. A bűnözőpárost ezután üldözőbe vették, elfogták és börtönbe zárták a Kentucky állambeli Danville-ben, de sikerült megszökniük. Amikor egy különítményt küldtek utánuk, a hatóságoknak segítő férfi fiatal fiát holtan és megcsonkítva találták.

1799. április 22-én Kentucky kormányzója 300 dollár jutalmat tűzött ki a Harpe-ok fejére. Észak felé menekülve a Harpesek megöltek két Edmonton és Stump nevű férfit. Amikor a Saline folyó torkolatához közeledtek, három férfira bukkantak, akik tábort vertek, és mindhármukat megölték. A páros ezután a dél-illinois-i Cave-In-The-Rock felé vette útját, amely Samuel Mason folyami kalóz erődje volt. Eközben a kommandó agresszívan üldözte őket, de sajnos nem sokkal Cave-in-The-Rock előtt megálltak.

A feleségükkel és három gyermekükkel a hátukon Harpesék a Samuel Mason bandánál húzódtak meg, akik az Ohio folyón haladó, lassan haladó laposhajókat zsákmányolták. Azonban; bár a Mason banda kegyetlen tudott lenni, még ők is megdöbbentek Harpesék tettein. Miután a gyilkos páros szokásává vált, hogy az utazókat a sziklafal tetejére vitték, meztelenre vetkőztették és ledobták őket, megkérték őket, hogy távozzanak.

A Harpesek ezután visszatértek Kelet-Tennessee-be, ahol komolyan folytatták kegyetlen gyilkossági sorozatukat. 1798 júliusában megöltek egy Bradbury nevű farmert, egy Hardin nevű férfit és egy Coffey nevű fiút. Hamarosan további holttesteket fedeztek fel, köztük William Ballardot, akit kibeleztek és a Holton folyóba dobtak, James Brasselt, akinek kegyetlenül elvágták a torkát, a Brassel’s Knobon találták meg, és egy másik John Tully nevű férfit is meggyilkoltak.

Kentucky dél-középső részén John Gravest és tizenéves fiát holtan találták fejszével a fejükön, Logan megyében pedig a Harpesek megöltek egy kislányt, egy fiatal rabszolgát és egy egész családot, akik a táborukban aludtak. Augusztusban a Kentucky állambeli Russellville-től néhány mérföldre északkeletre Big Harpe megölte a lányát, úgy, hogy a fejét egy fának ütötte, mert a csecsemő sírt.

Posse

Ugyanebben a hónapban egy Trowbridge nevű férfit kibelezve találtak a Highland Creekben, és amikor a Webster megyei Stegallék házában kaptak menedéket, a páros megölt egy William Love őrnagy nevű éjszakai vendéget, valamint Mrs Stegall négy hónapos kisfiát, akinek elvágták a torkát, amikor az sírt. Amikor Mrs. Stegall felsikoltott a csecsemője megölésének láttán, őt is meggyilkolták.

A gyilkosságok folytatódtak, miközben Harpesék nyugatra menekültek, hogy elkerüljék az osztagot, amelynek tagja volt Moses Stegall, akinek családját Harpesék a hónap elején megölték. Miközben a páros egy másik telepes, George Smith megölésére készült, a kommandó végül 1799. augusztus 24-én bukkant a nyomukra. Megadásra szólítva fel őket, a két férfi elmenekült, de Big Harpe-ot lábon és háton lőtték. Az osztag hamarosan utolérte, és lerángatta a lováról. Ahogy haldokolva feküdt, 20 gyilkosságot vallott be, és Mr Stegall lassan levágta a törvényen kívüli fejét, amíg az még eszméleténél volt. Később a Kentucky állambeli Henderson közelében egy útkereszteződésben felakasztották egy oszlopra. A kereszteződés, ahol a pózna állt, évekig a Harpe feje nevet viselte.

Közben Little Harpe megszökött, és hamarosan csatlakozott a Mason banda kalózaihoz Cave-in-The-Rockban. Négy évvel később Little Harpe a John Setton álnevet használta. Amikor vezetőjük, Samuel Mason fejéért nagy jutalmat tűztek ki, Harpe egy James May nevű kalóztársával együtt megölte Masont, és levágta a fejét, hogy begyűjtse a pénzt. Amikor azonban bemutatták a fejet, magukat is törvényen kívülieknek ismerték fel, és letartóztatták őket. Hamarosan megszöktek, de hamarosan újra elfogták őket, bíróság elé állították és akasztásra ítélték őket. 1804 januárjában kivégezték őket, levágták a fejüket, és a Natchez Road mentén magas karókra tűzték őket, figyelmeztetésként a többi törvényen kívüli számára.

A Harpesek szörnyű bűnözési sorozatuk során több mint 40 férfit, nőt és gyermeket öltek meg.

De mi történt a hírhedt Harpesek három “feleségével”?

Aznap, amikor 1799 augusztusában Big Harpe-ot megölték, a nők a táborban maradtak. A három nőt, akiknek egy-egy gyermekük volt, Hendersonba vitték, és egy üres tömbházban helyezték el. Szeptember 4-én mindhármukat megvádolták azzal, hogy részt vettek Mary Stegall, csecsemő fia, James és William Love kapitány meggyilkolásában. Russellville-ben bíróság elé állították őket, de októberben bíróság elé állították és szabadon engedték őket.

Sally Rice Harpe ezután visszatért Knoxville környékére, hogy az apjával legyen. Később férjhez ment egy nagy tekintélyű férfihoz, és nagy családot alapított.

Susan Wood Russellville környékén maradt, ahol tekintélyes életet élt. Tennessee-ben halt meg.

Maria Davidson, aki ekkor már Betsy Roberts álnéven élt, 1803 szeptemberében férjhez ment egy John Huffstutler nevű férfihoz. 1828-ra az Illinois állambeli Hamilton megyébe költöztek, ahol nagy családot alapítottak, és az 1860-as években bekövetkezett halálukig éltek.

A Harpesek által elkövetett atrocitások után sok családtag megváltoztatta a nevét, hogy ne hozzák őket kapcsolatba az erőszakos gyilkosokkal.

~~~~~~

Natchez Trace

Big Harpe és a boszorkánytánc

Az elvetemült Harpeseket övező erőszak miatt nem meglepő, hogy a hírhedt Micajah “Big” Harpe-hoz kísérteties legenda fűződik. Amellett, hogy Kentucky, Tennessee és Illinois államokat terrorizálták, a Harpesekről gyakran tudták, hogy a Natchez Trace mentén vándoroltak Mississippin keresztül. A Mississippi állambeli Tupelo és Houston között található egy Witch Dance nevű hely. Az évszázadok óta rejtélyes hely nem csak a Mississippi állam dombépítőinek volt az otthona, hanem állítólag egy boszorkányszövetség is használta, akik éjszakai szertartásokra gyűltek össze. A monda szerint ahol a boszorkányok lába a táncuk során a földet érintette, ott a fű elszáradt és elpusztult, és soha többé nem nőtt ki.

Boszorkánytánc

Nem sokkal a halála előtt Big Harpe a Natchez Trace mentén utazott egy indián vezetővel, aki megmutatta neki a csupasz földfoltokat, és mesélt neki a Boszorkánytánc legendájáról. Big Harpe csak gúnyolódott ezen, és elkezdett foltról foltra ugrálni, kihívva a boszorkányokat, hogy jöjjenek elő és harcoljanak vele. Persze nem történt semmi, legalábbis akkor még nem. Végül Big Harpe visszatért Kentuckyba, ahol 1799 augusztusában a kommandó a nyomára akadt. Miután lefejezték, és a fejét a fára tették, a koponyát állítólag egy boszorkány eltávolította, porrá őrölte, és bájitalként használta egy rokona gyógyítására. A hír hamarosan elterjedt, és amikor az utazók a Trace mentén elmesélték a történetet, megesküdtek, hogy recsegő nevetést hallottak a közeli bokrokból és fákból.