Alice Coachman

Alice Coachman hosszú utat tett meg, hogy az első fekete nő legyen, aki olimpiai aranyérmet nyert.

Coachman Délnyugat-Georgiában nőtt fel a faji szegregáció korában, ami azt jelentette, hogy ritkán jutott sportolási lehetőséghez, gyakran földutakon futott (néha mezítláb) és saját akadályokat épített, hogy gyakorolja az ugrást. Abban az időben, amikor a női sportolókat gyakran lenézték, Coachman szülei nem támogatták a sport iránti érdeklődését.

“Apám azt akarta, hogy inkább olyan legyek, mint egy fiatal hölgy, aki a tornácon ül” – mondta Coachman.

És még amikor Coachman sikereket ért el – 1939-ben, 15 évesen megnyerte az elsőt a figyelemre méltó 10 egymást követő AAU szabadtéri magasugró bajnoki cím közül -, akkor sem tudott országos színpadon szerepelni: 1940-ben és 1944-ben a II. világháború miatt törölték az olimpiai játékokat.

Mégis Coachman kitartott. A Tuskegee Intézetbe és az Albany State College-ba járt, és az 1948-as londoni olimpiai játékokon debütált az olimpián, ahol sikeres első kísérletével amerikai és olimpiai rekordot állított fel 5 láb 6 1/8 hüvelykkel. Ő volt az egyetlen amerikai nő, aki aranyérmet nyert az 1948-as londoni olimpián – amelyet VI. György király adott át neki -, és sikere megnyitotta az utat más fekete amerikai női atlétikai sztárok előtt.

“Különbséget tettem a feketék között, az egyik vezető voltam” – mondta Coachman. “Ha elmentem volna a játékokra és elbuktam volna, nem lett volna senki, aki a nyomdokaimba lépett volna. Ez arra ösztönözte a többi nőt, hogy még keményebben dolgozzanak és még keményebben harcoljanak.”

Coachman az 1948-as londoni olimpia után visszavonult a versenyzéstől. Családot alapított és tanárnő lett. 1952-ben a Coca-Cola felvette őt szóvivőnek.

Coachman 2014-ben hunyt el. 90 éves volt.