Albany-mozgalom

Az Albany-mozgalom 1961 őszén kezdődött és 1962 nyarán ért véget. Ez volt a modern polgárjogi korszak első olyan tömegmozgalma, amelynek célja egy egész közösség szegregációjának megszüntetése volt, és több mint 1000 afroamerikai bebörtönzését eredményezte Albanyban és a környező vidéki megyékben. Ifjabb Martin Luther Kinget 1961 decemberében vonták be a mozgalomba, amikor egy hét alatt több száz fekete tüntetőt, köztük őt magát is, letartóztatták, de nyolc hónappal később King elhagyta Albanyt, beismerve, hogy nem sikerült elérnie a mozgalom céljait.

A nemzeti polgárjogi mozgalom történetének egy fejezeteként elbeszélve Albany King részvétele és a tanulságok miatt volt fontos, amelyeket hamarosan az alabamai Birminghamben alkalmazott. Albany kudarcából származott tehát Birmingham sikere. A legújabb történészek azonban azt javasolják, hogy az Albany-mozgalom történetének kronológiai és földrajzi kiterjesztése, valamint a mozgalom saját feltételei szerint történő kezelése – mint mély gyökerekkel rendelkező helyi mozgalom – egészen más képet ad az állam délnyugati sarkának szabadságharcáról.

Háttér

Bár a polgárjogi harc Albanyban a rekonstrukció idején kezdődött, amikor politikailag aktív fekete férfiak ezrei választották afroamerikai társaikat helyi és állami hivatalokba, a modern mozgalom gyökerei a huszadik század eleji Jim Crow-korszakra vezethetők vissza, amikor Albanyban kevesebb mint harminc afroamerikai volt regisztrálva szavazásra. Közvetlenül az első világháborút követően (1917-18) a hazatérő fekete veterán, C. W. King megalapította a National Association for the Advancement of Colored People helyi fiókját Albanyban. Bár évekig szunnyadt, az 1940-es években újjáéledt. A saját életük feletti nagyobb kontroll megszerzésének örökös vágya arra késztetett néhány középosztálybeli afroamerikaiakat, hogy az 1940-es és 1950-es években választói regisztrációs kampányokat szervezzenek. Mások petíciót nyújtottak be a helyi önkormányzatokhoz, hogy javítsák a fekete negyedek infrastruktúráját. C. W. King fia, C. B. King jogi egyetemre járt, és tehetségét az afroamerikaiak érdekében kamatoztatta a délnyugat-georgiai szegregált bírósági termekben.

A mozgalom, 1961-1962

1961-ben Albany tanúja volt e helyi erőfeszítések némelyikének és az SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee) három fiatal munkásának – Charles Sherrod, Cordell Reagon és Charles Jones – kereszteződésének, akik Albany környékére érkeztek, hogy választói regisztrációs kampányt folytassanak.

Az SNCC munkásai arra bátorították a diákokat és másokat Albanyban, hogy szálljanak szembe a hatalommal és annak szegregációs politikájával. Kezdettől fogva szembekerültek a fehérek és a konzervatív afroamerikaiak ellenállásával. A fekete közösségen belüli megosztottság 1961 és 1962 folyamán továbbra is megnehezítette a polgárjogi erőfeszítéseket. Fontos pillanatokban azonban az albániai afroamerikaiak felülemelkedtek a megosztottságon. Így tettek 1961 novemberének közepén, amikor a város főbb fekete javító szervezetei megalakították az Albany Mozgalmat, és elnökükké William G. Andersont, egy fiatal fekete orvost választottak. Tömeggyűléseket hívtak össze, a tiltakozók felvonultak, és december közepére több mint 500 tüntetőt börtönöztek be. A vezetők úgy döntöttek, hogy Martin Luther King Jr. segítségét kérik, hogy fenntartsák a lendületet, és nagyobb országos nyilvánosságot biztosítsanak az ügynek. Decemberben King felszólalt egy tömeggyűlésen, másnap felvonult, majd letartóztatták és bebörtönözték.

Albanyban King tanúja volt annak, hogy a dalok ereje inspirálja és erőt ad a tömeggyűléseken részt vevő tömegeknek. Albanyból alakult meg az SNCC Freedom Singers, köztük az Albanyban született Bernice Johnson Reagon, aki ezt a vidéki baptista gyülekezetekből kölcsönzött gazdag zenei hagyományt az ország más közösségeibe is elvitte.

Meggyőződve arról, hogy a városi tisztviselők beleegyeztek bizonyos engedményekbe, King elfogadta az óvadékot, csak hogy felfedezze, hogy a fehér vezetés nem hajlandó figyelembe venni a mozgalom egyetlen követelését sem. King a következő nyáron visszatért Albanyba, hogy ítéletet hozzon a decemberi felvonulásokkal kapcsolatos elítélésekről. Bár ő és polgárjogi vezető társa, Ralph David Abernathy a börtönt választotta a pénzbüntetés kifizetése helyett, egy fehér ügyvéd névtelenül kifizette a bírságukat, és akaratuk ellenére szabadon engedték őket.

King úgy döntött, hogy marad, és folytatja a város szegregációjának megszüntetésére irányuló erőfeszítéseit. Bevonta a Déli Keresztény Vezetői Konferencia (Southern Christian Leadership Conference, SCLC) munkatársait, hogy koordinálják a kampányt. Félelmetes ellenfele akadt az albániai rendőrfőnök, Laurie Pritchett személyében. Pritchett látszólag azt az erőszakmentességet gyakorolta, amelyet King prédikált, és utasította rendőreit, hogy kerüljék a brutalitást, legalábbis amikor a tévékamerák és a híradósok jelen voltak. Felkészülve a King által bátorított felvonulók hullámaira, Pritchett letartóztatta őket, és a környező megyék börtöneibe küldte őket, beleértve Baker, Mitchell és Lee megyéket is.

A végén King előbb fogyott ki a készséges felvonulókból, mint Pritchett a börtönökből. King ismét letartóztatta magát, és ismét elengedték. Augusztus elejére világossá vált, hogy King hatástalannak bizonyult az albániai változások elérésében, de megtanulta azokat a fontos tanulságokat, amelyeket ő és az SCLC magával vitt Birminghambe.

Az utóhatások

King szemszögéből nézve az albániai mozgalom kudarc volt, de az albániai afroamerikaiak nem értettek egyet. King kudarca nem jelentette a mozgalom kudarcát. Charles Sherrod, az SNCC területi titkára megjegyezte: “Most már nem tudok segíteni azon, hogy Dr. King mit érezhetett, … de ami minket illet, a dolgok továbbléptek. Nem hagytunk ki egy ütemet sem.” Valójában a feketék választói regisztrációs erőfeszítései olyan sikeresek voltak, hogy két hónappal azután, hogy King elhagyta Albanyt, Thomas Chatmon afroamerikai üzletember annyi szavazatot szerzett egy városi bizottsági helyért folyó választáson, hogy egy második választást kényszerített ki. A következő tavasszal a városi bizottság törölte az összes szegregációs szabályzatot a könyveiből.

Albanyból az SNCC dolgozói és mások tiltakozó akciókat vezettek a közeli Americusban és Moultrie-ban, és más délnyugat-georgiai városokban és megyékben élő afroamerikaiakat is arra inspiráltak, hogy szembeszálljanak a helyi fehér hatalmi struktúrákkal. A polgárjogi mozgalom több szakaszon ment keresztül Albany térségében. Miután a szegregációs törvényeket megtámadták és hatályon kívül helyezték, a mozgalom vezetői az 1960-as évek végén és az 1970-es években az iskolai integráció felé fordultak. Amikor a bíróság által elrendelt integráció miatt Albanyban és környékén számos iskolatanácsnak busszal kellett szállítani a diákokat, a fehér szülők magánakadémiákat alapítottak, amelyek közül sok még ma is virágzik a térségben.

Újabb fejlemények

A polgári jogi erőfeszítések az 1980-as években a politikára és a városi és megyei választásokon a nagykörúton történő szavazás megszüntetésére tett kísérletre terelődtek. Az 1990-es évekre azonban a polgárjogi vezetők újra az oktatásra és az olyan gyakorlatokra összpontosítottak, mint a diákok “tanulmányi képességek” szerinti követése vagy csoportosítása, ami a fehér diákok és a feketék elkülönítésének informális eszköze. Eközben Albanyban a közösségi vezetők az 1990-es években kezdtek foglalkozni a faji kérdésekkel, amelyeket korábban a szőnyeg alá söpörtek. A város és a megye politikai vezetői megállapodtak abban, hogy 750 000 dollárt különítenek el az Old Mt. Zion templom felújítására, ahol King 1961-62-ben összegyűjtötte a tömegeket, és ahol az Albany Polgárjogi Intézetet alakították ki, amely 1998-ban nyílt meg. És mindezeket az erőfeszítéseket támogatta az Albany Herald, amely az 1960-as évek elején erőteljesen kampányolt King és a szegregáció felszámolásáért folytatott fekete harc ellen.

A huszonegyedik század kezdetén Albany sok tekintetben más volt, mint négy évtizeddel korábban. A sokszínűség most a politikai és üzleti élet jelszava. És mégis, más tekintetben Albany továbbra is megosztott. Iskolarendszere többségi fekete, mivel a fehérek tömegesen elvándoroltak a szomszédos külvárosi megyékbe. A feketék egy főre jutó jövedelme makacsul elmarad a fehérekétől, és a börtönökben aránytalanul sok az afroamerikai fiatal férfi. Az Albany mozgalom sikere ellenére az amerikai apartheid öröksége továbbra is rányomja bélyegét erre a feketeövi közösségre.