Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor társulást kötött Edwin S. Porterrel, egy filmrendezővel, aki vállalta, hogy tapasztalatát, tehetségét és tekintélyét biztosítja, de pénzt nem. Vele, manhattani stúdiójukban a Famous Players Film Company elkészítette Amerika első nagyjátékfilmjét. A Zenda foglya (The Prisoner of Zenda) című filmet 1914-ben sikerrel mutatták be.

Mary Pickford, a híres színpadi színésznő Zukornak kezdett dolgozni. Ő, az édesanyja és Zukor filmstúdiót nyitott Kaliforniában, hogy kihasználják a napsütéses teleket. “Miért pont Hollywood? Nem volt különösebb ok. Los Angeles egy fejletlen külvárosa volt, főleg narancs- és citromligetekkel. A fő vonzerőt egy bérelhető parasztház jelentette, amely öltözőknek, egy kis laboratóriumnak és irodáknak volt alkalmas. Felhúztunk egy durva színpadot a mai Sunset és Hollywood Boulevards sarkán”. Sok filmet még mindig a New York-i stúdióban készítettek, hogy közel legyenek a színpadi szereplőkhöz, de Zukor sok időt töltött Hollywoodban.

1916-ban a Famous Players egyesült a Jesse L. Lasky Feature Play Companyval, és létrehozták a Famous Players-Lasky Corporationt, amelynek Samuel Goldwyn lett az igazgatótanács elnöke, Cecil De Mille a főigazgató, Zukor az elnök, Lasky pedig az alelnök. 1914-ben W.W. Hodkinson megalapította a Paramount Pictures Corporationt, amelynek célja a filmek forgalmazása volt. Amikor nézeteltérések támadtak a politikával kapcsolatban, a részvényesek Zukort választották a vállalat élére, mivel úgy érezték, hogy ő a legalkalmasabb arra, hogy sikerre vezesse a játékfilmeket. Miután átvette az irányítást, Zukor tízmillió dolláros kölcsönt intézett a mozik fejlesztésére és megvásárlására, így a Paramount ellenőrzése alá vonta a filmek létrehozását, forgalmazását és bemutatását. Az 1920-as években a Famous Players-Lasky a Paramount név alatt kezdte kiadni filmjeit.

Zukor a sztárrendszer segítségével építette fel a modern filmipart. A sztárpotenciállal rendelkező játékosokat kis szerepekben próbálták ki. A stúdió a közönség reakcióit, a bevételi adatokat és a rajongói leveleket tanulmányozva próbálta meghatározni, hogy az emberek melyik játékost szeretnék a vásznon látni. Ha a közönségnek tetszett egy játékos, a stúdió gondoskodott a megfelelő szerepekről és reklámról. A közönség gyakran meglepte a stúdiót azzal, hogy olyan színészt részesített előnyben, akiről nem gondolták, hogy sztáralapanyag. Zukor megjegyezte, hogy az az elképzelés, hogy egy producer “felfedez” egy sztárt, “képtelenség”. “A sztárság olyan dolog, amely felett csak a közönségnek van valódi befolyása.”

Azért, hogy szemmel tartsa a dolgokat, Zukor szokásává tette, hogy minden reggel meglátogatta a forgatási helyszíneket. Így megismerte a szereplőket és a technikusokat. “Amellett, hogy közelebb kerültem a produkcióhoz, reméltem, hogy az ilyen látogatások révén mindenki érezni fogja, hogy az üzleti iroda több, mint egy hely, ahol szerződéseket kötünk és megszámoljuk a pénzt. Tény volt, hogy az emberi tényezőt ugyanolyan szorosan figyelemmel kísértük, mint a pénztári bevételeket. Emellett titokban irigykedtem azokra, akiknek intim módon volt közük a gyártáshoz. …”

1928-ban került a mozikba az első beszélő film. A Paramount a Photophone nevű hangrendszert kezdte használni egyes filmjeihez. Mivel a moziknak időbe telt, amíg hangrendszereket szereztek be és szereltek be, a Paramount továbbra is némafilmeket készített, amelyekből később gyakran hangosfilmeket csináltak. Az 1929-es Film Daily Year Book-ban Zukor így nyilatkozott: “Az év emlékezetes lesz a beszélő film megfelelő fejlődéséről. Az év során megteremtődik az egyensúly a beszélő, a hangos és a némafilmek között. A némafilm semmiképpen sem tűnik el, sőt, még csak nem is csökken a jelentősége. Mégis kétségtelen, hogy a hangosfilm tartósan belépett a filmvászon létfontosságú erejébe…. Mindig is voltak olyan témák, amelyek értékét és erejét nem lehetett volna növelni a hang és a párbeszéd hozzáadásával. Az ilyen témák mindig is a maguk természetes formájában fognak készülni: -A csend.”