A sztriptízklub tulajdonosa beleegyezik a vádalkuba

2001. aug. 2. — A Gold Club tulajdonosa, akit azzal vádolnak, hogy táncosnőket fizetett azért, hogy szexeljenek híres vendégeivel és becsapta a vendégeit, ma bűnösnek vallotta magát egyrendbeli zsarolásban és beleegyezett, hogy feladja az atlantai sztriptízklubot.

A vádalku részeként Steve Kaplan beleegyezett, hogy 5 millió dollár pénzbüntetést fizet és háromtól öt évig terjedő börtönbüntetést kap. A Gold Clubot ideiglenesen a szövetségi kormány veszi át.

Kaplan, akinek becsült vagyona 50 millió dollár, két-négy héten belül hivatalos ítélethirdetésre kerül sor. Óvadék ellenében szabadlábon marad.

Az összes vádpontban történő elítélése esetén 195 év börtönbüntetésre számíthatott volna. Az egyik, zsarolással kapcsolatos vádpontban 20 év a maximális büntetési tétel.

Figyel a barátaira

Steve Sadow, Kaplan ügyvédje elmondta, hogy ügyfele 14 hét vallomástétel után elfogadta a vádalkut, mert azt akarta tenni, ami a legjobb a Gold Clubhoz kötődő alkalmazottainak és barátainak.

“Ez egy nagyon jó alku volt minden érintett számára, de ami a legfontosabb, ami Steve Kaplant illeti, azok, akik évek óta barátok és alkalmazottak voltak, most már tudják, hogy nem kell félniük a szabadságuk elvesztésétől” – mondta Sadow. “Garantált jövőjük van, és ebben az esetben mindig is ez volt a legfontosabb. És miután ez megvalósult, megkaptuk, amit akartunk.”

“Nem nevezném Steve Kaplant bűnbaknak” – folytatta Sadow. “Én Steve Kaplant olyasvalakinek nevezném, aki megérti, hogy vissza kell fizetnie azoknak az embereknek a lojalitását és barátságát, akik vele együtt álltak bíróság elé.”

Kaplant és hat társát többek között akadályoztatással, hitelkártyacsalással, uzsorakölcsönnel és prostitúcióval vádolták. Az ügyészek szerint Kaplan a Gold Clubból származó nyereséget a New York-i Gambino bűnözői családnak juttatta.

Három vádlott-társa bűnösnek vallotta magát egy-egy bűncselekmény eltitkolásának vádjában, és egy év próbaidőt kapnak. A Gold Club vezetőit, a 35 éves Norbert Caldert és a 35 éves Roy Cicolát, valamint a 32 éves Jacklyn Bush táncosnőt egy későbbi időpontban ítélik el. A bűncselekmény eltitkolásáért kiszabható maximális büntetés három év börtön és 250 000 dollár pénzbüntetés.

A vádalkukat Willis Hunt amerikai kerületi bírónak kell jóváhagynia.

Sztárokkal teletűzdelt per – és egy koronatanú

Nem világos, hogy a három további vádlott – Larry Gleit, a Gold Club könyvelője, Reginald Burney volt atlantai rendőr és Michael “Mikey Scars” DiLeonardo, a Gambino bűncsalád állítólagos kapitánya – szintén elfogadja-e a vádalkukat.

“Még nem egyeztünk meg semmiben” – mondta Burney ügyvédje, Dwight Thomas. “Mindig meghallgatjuk, de még nem egyeztünk bele semmibe.”

A tárgyalás szerdán hirtelen leállt, amikor az ügyvédek megkezdték a vádalkut. A vádalkukat Jeff Johnson volt klubigazgató vallomása váltotta ki.

A Kaplan elleni vádiratban eredetileg megnevezett Johnson végül elkezdett együttműködni a kormánnyal, és kedden azt vallotta, hogy látta, amint Kaplan három sztriptíztáncost utasított, hogy szexuális aktusokat hajtsanak végre a Denver Broncos sztárfutóján, Terrell Davisen és egy barátján. Kaplan, Johnson szerint, mindegyik nőnek 200 dollárt fizetett.

A NBA sztár Patrick Ewing és az Atlanta Braves outfielder Andruw Jones a tanúk padján elismerte, hogy a táncosnők szexuális szívességet tettek nekik a klubban, de azt mondták, hogy nem fizettek a sztriptíztáncosoknak. Más tanúk azonban azt állították, hogy Kaplan fizetett nekik. A hírességek egyike ellen sem emeltek vádat.

A tanúk azt vallották, hogy Kaplan úgy gondolta, hogy a hírességek vonzzák az üzletet és hírnevet szereznek a Gold Clubnak. Néhány klubvendég azt vallotta, hogy tudtukon kívül szokatlanul nagy összegeket terheltek a hitelkártyájukra, miután a klub VIP-szobáiban töltötték az időt.

A védelem ügyvédei azt állították, hogy a vendégekkel folytatott szex megegyezéses volt. Érvelésük szerint a klub vendégei közül sokan önként írták alá a hitelkártya nyugtákat, és csak azért vitatták a terhelést, mert szégyellték a Gold Clubbal való kapcsolatukat. A riporthoz az atlantai WSB-TV, az ABC leányvállalata járult hozzá.