A Superior már nem a legtisztább a Nagy-tavak közül

A Nagy-tavak körül sok időt töltő emberek természetesnek veszik, hogy a Superior-tó a legnagyobb, leghidegebb és legtisztább a tavak közül.

De többé már nem.

Míg a Felső-tó nem lett piszkosabb, a Huron-tó és a Michigan-tó jelentősen tisztább lett az elmúlt mintegy 20 évben, állapította meg egy tanulmány, amely az év elején jelent meg a Journal of Great Lakes Research című folyóiratban.

A tudósok tudták, hogy a víz tisztasága javul ezekben a tavakban. De ezt nem tudták számszerűsíteni.

“Ami meglepett minket, az a változás nagyságrendje volt” – mondta Robert Shuchman, a tanulmány társszerzője és a Michigan Tech Kutatóintézet társigazgatója. “Fogalmunk sem volt arról, hogy az adatokból kiderül, hogy a Huron és a Michigan tó felülmúlta a Felső-tó víztisztaságát. Ez volt a megdöbbentő.”

A tudósok a tavakról 1998 és 2012 között készült műholdfelvételeket elemezték. Megállapították, hogy ebben az időszakban a Michigan- és a Huron-tóban mintegy 20 százalékkal nőtt az a mélység, ahová a fény le tudott hatolni a vízbe – az úgynevezett fotikus zóna – a Michigan- és a Huron-tóban.

Ezt a változást részben a kevesebb foszforlefolyásnak tulajdonítják. Valószínűleg az éghajlatváltozás is szerepet játszik. De a domináns tényező az invazív zebra- és quagga-kagylók robbanásszerű elterjedése a tavakban az 1990-es évek vége óta, állapították meg a kutatók.

A Michigan-tóban található a világon az egyik legnagyobb mennyiségű quagga-kagyló, mondta Gary Fahnenstiel, a Michigan Tech vezető kutatója és a tanulmány társszerzője.

“Így némileg átvitt értelemben szinte egy kagylóágyon lehet sétálni a Michigan-tó egyik oldaláról a másikra” – mondta.

Ezek a kagylók mindössze hat nap alatt képesek megszűrni a Michigan-tó teljes vízmennyiségét – mondta Fahnenstiel a jelenlegi becslésekre hivatkozva.

Azt teszik, hogy felfalják a vízben lévő planktonokat, amelyek a domináns fényelnyelők.

Eltávolítják a planktont, és a víz sokkal tisztább lesz.

“A Michigan-tó most a Karib-tengerre emlékeztet” – mondta Shuchman -, kristálytiszta, vízkék vízzel és fehér homokos strandokkal a keleti partján.

De kritikus, hogy gondoljunk ennek a tisztaságnak a következményeire, hangsúlyozta Shuchman.

A kagylók által kiszűrt planktonok egyben a tápláléklánc alapját is képezik. Ha ez eltűnik, a lánc többi tagja az éhhalál veszélyét kockáztatja. “Ez nagyon nyugtalanító” – mondta Shuchman. “Mert ha a végsőkig feszítjük a húrt, a Nagy-tavak lehet, hogy teljesen tiszták, és kajakozunk, és látjuk a feneket, de a végén szó szerint ökológiai sivataggá válhatnak.”

A tisztább víz a cladophora nevű alga növekedésének megugrását is eredményezte. A nagy viharok aztán felkavarják az algát, amely bűzös szőnyegekben sodródik a partra, vagy leülepszik a tó fenekére és elrohad.

“Látod azokat a helyeket, ahol összegyűlik a tófenéken, a bomló algák hatalmas temetőit” – mondta Brenda Lafrancois, a Nemzeti Parkszolgálat vízi ökológusa, aki gyakran merül a Michigan-tónál lévő Sleeping Bear Dunes National Lakeshore közelében.

Ez az alga egy olyan káros baktérium szaporodásának melegágya, amely viszont botulizmus toxint termel, amely nagyszámú halat és madarat ölt meg, beleértve a vándorló pacsirtákat is.

Lafrancois, aki a Superior-tónál található Apostles Islands National Lakeshore-nál dolgozik, azt mondta, hogy bár a Superior-tó egésze még érintetlen, vannak arra utaló jelek, hogy a Superior-tó partközeli vízminősége romlik.

A műholdas térképek elemzése azt mutatja, hogy a 2000-es évek közepe óta csökkenő tendenciát mutat a vízminőség a nyugati Apostles-szigeteknél, mondta, ami nagyrészt annak köszönhető, hogy az olyan folyók, mint a St. Louis és a Brule nagy mennyiségű hordalékot mosnak a tóba a nagy esőzések során.

A nő gyanúja szerint a nagyobb esőzések, amelyek az előrejelzések szerint a felmelegedő éghajlat miatt növekedni fognak, valószínűleg a tendencia hátterében állnak.

De talán van egy kis jó hír is. Az invazív kagylók száma talán elérte a csúcsot a Michigan-tóban, mondta Gary Fahnenstiel tudós. “Ha fogadni akarnék”, mondta, “azt gondolnám, hogy a Felső-tó 15-20 éven belül újra tisztább lesz, mint a Michigan-tó.”

És úgy véli, hogy különösen a Michigan-tó intenzív tisztasága segíthet abban, hogy több ember felismerje a Nagy-tavak szépségét, és büszkébb legyen a tó gondozására, “és remélhetőleg jobban vigyázzanak az erőforrásokra” – mondta.

Duluth külvárosában, a Felső-tó partjának Brighton Beach nevű sziklás szakaszán egy nap a 70 éves Rob Hall éppen botokat dobált sárga labradorjának, Lieselnek.

A kérdésre, hogy mit gondol arról, hogy a Felső-tó elveszíti a legtisztább Nagy-tavak koronáját, Hall azt mondta, hogy első kézből tudja, mennyire tiszta a tó. Hall, egy nyugdíjas tűzoltó, búvárkodik, aki körülbelül 500 merülést végzett a nagy tóban.

“Iszom belőle, úszom benne, megeszem a halakat, amelyek kijönnek belőle”.

Amikor pedig arról beszélt, hogy a Superior tisztaságát a Michigan és a Huron felülmúlja, a kedvenc taváról alkotott véleménye nem ingott meg.

“Nem, még mindig ez a legjobb” – mondta. “Nem véletlenül hívják Superiornak.”