A maszk: Courage the Cowardly Dog Looks at Relationships

Nem sok sorozat volt képes olyan jól ötvözni a horrort, a komédiát és az izgalmakat, mint a Cartoon Network Courage the Cowardly Dogja. A műsor arról volt híres, hogy alaposan ráijesztett a nézőkre a múmia 3D-s ábrázolásától kezdve a boxeralsóba bújtatott emberméretű csótányig mindennel. A negyedik évadban azonban a sorozat a második teljes félórás műsorát készítette el a 2. évad “Dr. Zalost tornya” után. Ennek az epizódnak egyszerűen “A maszk” volt a címe.

Az epizód egy Kitty nevű furcsa nővel foglalkozik, aki fehér köpenyt és nagy maszkot visel, és menekülésre vágyva érkezik a Bagge-farmra. Száműzték otthonából, és nem láthatja legjobb barátnőjét, Nyuszit, aki egy Veszett Kutya nevű erőszakos gengszterrel jár. Courage, gyanakodva, hogy ez a nő mit tehet Muriel és Eustace ellen, elhatározza, hogy felkutatja Bunnyt, és újra összehozza őket. Mindössze annyit kell tennie, hogy Kitty leírja, honnan származik: “a sínek rossz oldaláról” – ez a kifejezés ebben az esetben szó szerint értendő.

Kurázsi megküzd Veszett Kutyával, és sikerül kiszabadítania Nyuszit egy érzelmileg manipulatív és fizikailag bántalmazó kapcsolatból. Nyuszi ezután újra összejön Kittyvel, és a két barát egy vonat hátán új életet kezd. A szívmelengető befejezés mellett az epizód a három főszereplő feltárása miatt is figyelemre méltó. Bár Kurázsi a legtöbb dologtól fél, Muriel megmentése érdekében hajlandó megtalálni a módját annak, hogy legyőzze azt, amitől fél. Ebben az epizódban azonban elgondolkodik azon, hogy Kitty milyen félelmetes dolgokat tehetne Muriel-lel, de ettől függetlenül folytatja küldetését, hogy megmentse Nyuszi és Kitty barátságát. Az önzetlenséget, hogy a gazdáin kívül mást is megmentsen, néhány kivételtől eltekintve nem sok epizódban tette meg Kurázsi.

Muriel és Eustace ebben az epizódban háttérbe szorulnak, mivel a kapcsolatuk tűz alá kerül, miután Kitty megfigyeli őket flagranti delicto. Látja, hogy Muriel édességet eszik két étkezés között, és észreveszi, hogy Eustace képtelen helyrehozni bármit is, amit állítólag ő tett. Kitty a vacsoránál leszólja őket emiatt. Bizalmatlanul fekszenek le, és nem tudják, hogy a másikban ugyanaz a szeretet és tisztelet van-e, mint egykor. Miután azonban Courage bezárja őket a hálószobájukba, hogy Kitty ne bánthassa őket esetleg, elkezdik egymást lövöldözni. Miután Eustace nem tudja kinyitni az ajtót, sőt, odáig megy, hogy egy sziklát is összetör rajta, Muriel sértegeti őt, amire Eustace így válaszol: “Kérsz csokoládét?”.

Amikor újra megnézem ezt a sorozatot, mindig azon tűnődöm, hogyan találkozott Muriel és Eustace. Sőt, ami még fontosabb, azon tűnődöm, hogy miért vesződnek egyáltalán azzal, hogy együtt maradnak. Mindig olyan durván, gonoszul és szörnyen viselkedik vele, hogy az ember tudja, jobban is csinálhatta volna. Eustace azonban nem volt mindig ilyen, és annak a terméke, hogy az anyja szidta, a bátyja pedig lekicsinyelte. Ez az az epizód, amely bebizonyítja, hogy Eustace és Muriel nem annyira szeretők, mint inkább társak. Bár szerelemből házasodtak össze, mégis egységet alkotnak. Sok szempontból jól működnek együtt. Bár Eustace és Muriel nem minden epizódban mondja ki nyíltan, hogy szeretik egymást, azt sugallják, hogy jól működnek együtt. Miután végre kitörtek a szobájukból, és szükség szerint a fürdőszobába ment, Muriel megmutatja Eustace-nak, hogyan kell feltörni egy zárat egy hajcsat segítségével. Miután újra elhelyezkednek az ágyukban, mindketten bocsánatot kérnek azért, amit a pillanat hevében mondtak, és lépéseket tesznek, hogy jobbá tegyék a házasságukat.

A kapcsolatok gyakori témája ennek az epizódnak, különösen a Nyuszi és Veszett Kutya közötti kapcsolat. Azt sugallják, hogy egy időben ő és Nyuszi boldogok voltak együtt, de amikor először mutatják meg, az arcán érzelmek ráncai húzódnak. A férfi egyszerűen kitessékeli a kocsijából, és beviszi a lakóházba, ahol laknak. Bunny karakterén keresztül ez az epizód azt elemzi, hogyan lehet egy embert behódolásra kényszeríteni. Mad Dog úgy veszi hatalmába Bunnyt, mintha csak a tulajdonát képezné, és egyszerűen megvásárolható lenne.

A szerelem az, ami vakká teszi Bunnyt arra, hogy mivé vált a társuk. Az epizódban egyszer megpróbálja elhagyni a férfit, miután a férfi megkérdezi, hogy szereti-e. Azonban a férfi egy óriási növénycserépbe temeti, amiből a lány vonaglik, hogy kiszabaduljon. Belép Kurázsi, a lovag a sztereotip páncélban. Mad Dog, akinek a neve ebben az esetben szó szerint értendő, egy rottweiler, egy olyan fajta, amelyet általában kegyetlen gyilkosként tartanak számon. Az utóbbi idők ennek ellenkezőjét bizonyították, de amikor Bunny meglátja Courage-t, azt hiszi, hogy a férfi ugyanúgy bántani fogja, mint Mad Dog a kapcsolatuk során.

A maszk metaforája Bunny és Mad Dog kapcsolatán keresztül is megjelenik. Bár dühöt és frusztrációt érez amiatt, ahogyan a férfi bánik vele, tudja, hogy könnyebb lenne megtartani a gyötrődő boldogság álarcát, mint esetleg meghalni a megingó kapcsolatáért. Úgy tűnik, a karkötője és a nyaklánca, valamint egy drágának tűnő kabát az egyetlen dolog, ami a férfihoz köti. Ezek az egyetlen ok arra, hogy vele maradjon, amikor azzal fenyegetőzik, hogy Kittyvel együtt “eltemeti” őt is. Muriel és Eustace házassága számára a maszk a régóta figyelmen kívül hagyott igazságok feltárulását szimbolizálja.

Amikor Kitty feltárja, hogy mit látott a ház körüli kémkedéssel, némi bizalmatlanság támad közöttük. Úgy tűnik azonban, úgy érzik, hogy az ezt követő konfrontáció nélkül is folytathatják az életüket. Pedig a konfrontációra szükség van ahhoz, hogy egy kapcsolat sikeres legyen. Muriel és Eustace a tudatlanság álarcát akkor veszik le, amikor szorult helyzetbe kerülnek, ebben az esetben Courage bezárja őket a szobájukba. Eustace-t, aki általában kővé dermedt arcú, megkönnyebbült mosollyal látjuk, miután rendezte nézeteltéréseit Muriel-lel. Ezzel együtt Muriel és Eustace olyan problémákon veszekszik, amelyekről sosem tudtak, és késlekedtek elmondani a másiknak.

A “Maszk” egyedülálló belépő a Kurázsi, a gyáva kutya számára, mert elrugaszkodik a horrortól és a komikusan egészséges borzongástól, amit a sorozat általában nyújt. Eltekintve attól, hogy látjuk az írói váltást a viccesből a drámai felé, ez továbbra is tanúbizonyságot tesz arról, hogy ez a sorozat milyen témákba merült el.