A kognitív forradalom kevéssé ismert gyökerei

Sok pszichológus joggal tulajdonítja George A. Miller, PhD, Noam Chomsky, PhD és Allen Newell, PhD nevéhez fűződik a kognitív tudományok elindítása a tudományos világban. De kevesen vannak tisztában azzal, hogy a korábbi pszichológusok a behaviorizmus fénykorában fektették le annak alapjait. És még kevesebben tudják, hogy egyik kiemelkedőbb elődjét, Otto Selz-et, PhD-t, karrierje csúcsán a náci rezsim megölte.

Selz, egy zsidó német pszichológus, aki 1881-ben született Münchenben, a közép-németországi Wurzburg befolyásos egyetemén tanult filozófiát. Abban az időben a német pszichológiai iskolák kísérleteztek az introspekció és a tudatos gondolkodás vizsgálatának módjaival, és Selz elmerült abban, hogy pszichológiai válaszokat találjon a tudatosság filozófiai kérdéseire.

A viselkedéselmélet – a kísérleti pszichológia akkoriban uralkodó megközelítése – nem sokat tudott hozzátenni a vitához. A legtöbb behaviorista számára az emberek a korábbi asszociációkból való tanulással működtek. Ez nem tudta megmagyarázni azt, amit Selz és kollégái úgy láttak, hogy az emberek nagyon is céltudatos és kreatív módon oldják meg a problémákat.

Selz a kognitív kutatások alapjait az általa és kollégáival 1910 és 1915 között végzett kísérletsorozatban kezdte megteremteni. Arra kérték a résztvevőket, hogy hangosan magyarázzák el problémamegoldó gondolatmenetüket, miközben megpróbáltak megoldani egy feladatot, például egy olyan szót találni, amely az “újság” vagy a “farmer” szóval rokon, de annál általánosabb, például “kiadvány” vagy “munkás”. A résztvevők elmagyarázták, hogyan azonosították e szavak jellemzőit, hogyan illeszkedtek a jellemzők nagyobb kategóriákba, és hogyan vezették őket a kategóriák az új szavakhoz.

Ezek alapján Selz arra a következtetésre jutott, hogy az elméjük többet tett annál, mint hogy egyszerűen olyan szavakat és képeket társítottak, amelyeket korábban együtt hallottak. Selz szerint a résztvevők egy általa “sémának”, vagyis szervező mentális elvnek nevezett elv alapján működtek, amely a gondolataikat irányította. E séma szerint az elme automatikusan rendezi a gondolatok közötti kapcsolatokat, és képes előre látni az új ingerek közötti kapcsolatokat, ami a problémamegoldás alapjául szolgál. Egy ilyen szervezett mentális élet létezése később a kognitív forradalom egyik sarokkövévé vált.

Nem talált kegyelmet

De Selz még munkássága előrehaladtával is sok kortársát bosszantotta. Szövetségesekre találhatott volna például a felbukkanó Gestalt-pszichológia mozgalmában, amely szerint a tudat az agyból, mint önszerveződő tulajdonságból eredt. Ehelyett Selz keményen bírálta a Gestalt-pszichológusokat, amiért a problémamegoldás és az ötletalkotás megértésében felülről lefelé irányuló megközelítést alkalmaznak. A gestaltisták azzal érveltek, hogy az észlelések egyvelege önszerveződve képes megoldást alkotni, de maguk az észlelések értelmetlenek a megoldás nélkül. Selz ehelyett egy alulról felfelé irányuló megközelítés mellett érvelt, amely felismerte, hogy ezek az észlelések olyanok, mint az építőelemek, amelyeket az elme fokozatosan megtanul összerakni, hogy megoldásokat alkosson.

Az elméletre építve Selz hangsúlyozta, hogy az elme úgy viselkedik, mint egy biológiai rendszer, amely alkalmazkodik a környezete igényeihez, és nem csak a betanult önszerveződési elveket követi, ahogy a Gestaltisták akarták. Mint írta 1924-ben megjelent könyvében, A kognitív tevékenység törvényei, produktív és reproduktív: A Condensed Version”, “talán korunk a “belső biológia” kezdetének tanúja. A pszichológia ezzel belép a biológiai tudományok sorába.”

Ezek a szakadások Selz számára számos tudományos ellenséget eredményeztek, köztük a neves német pszichológusokat, Narziss Achot és George Elias Muellert. A vezető kutatók között szövetségesek nélkül Selz csak korlátozottan érintkezett a nemzetközi pszichológusokkal, és befolyása többnyire a Mannheimi Üzleti Iskola kutatási programjára korlátozódott, ahol 1923-ban kezdett tanítani. Végül beletörődött abba a ténybe, hogy nem fog széles körű elismerést kapni az ötleteiért, és inkább arra összpontosított, hogy gyakorlati alkalmazásokat találjon a munkájához, például arra, hogy felhasználja azt a diákok tanulásra és a tanárok oktatásra való jobb felkészítésére. Barátjának és kollégájának, Julius Bahle-nak ezt írta: “Teljesen mindegy, hogy a munkám a nevemhez kötődik-e; csak az számít, hogy maga az életművem fennmaradjon.”

A náci párt felemelkedése azonban Selz életét és munkáját is veszélyeztette. 1933-ban megszüntették állását a Mannheimi Üzleti Iskolában, mert zsidó volt. A nácik megtiltották a német kutatóknak, hogy zsidó kollégák munkáira hivatkozzanak. 1938-ban, a kristályéjszakát követő napokban a náci hatóságok Selzt öt hétre a dachaui koncentrációs táborba küldték. Azzal a feltétellel engedték szabadon, hogy elhagyja az országot.

Hollandiában folytatta kutatásait, ahol pszichológus és oktatáskutató kollégái fogékonyak voltak a tanítási és tanulási módszerek fejlesztésével kapcsolatos munkájára.

Selz problémamegoldással kapcsolatos munkája természetes módon illeszkedett a pedagógia tanulmányozásához, és kutatásait ennek a területnek kezdte szentelni. Holland kutatókkal együttműködve Selz arra törekedett, hogy azonosítsa azokat a konkrét kognitív készségeket, amelyeket a diákok egy-egy feladat – például összeadás vagy kivonás, egy szó meghatározása vagy átfogó olvasás – végrehajtása során használnak, majd megtanítsa a fejlettebb diákokat arra, hogy ezeket a készségeket átadják a nehézségekkel küzdő osztálytársaiknak.

De két évvel a költözése után a nácik megszállták Hollandiát. Bár kollégái felajánlották, hogy amszterdami menedékházakban rejtik el, Selz visszautasította, arra hivatkozva, hogy az első világháborúban szerzett Vaskereszt elég lesz a védelmére.

Ez nem így történt. 1943-ban a nácik ismét őrizetbe vették Selz-et, és felültették egy Auschwitzba tartó vonatra. A szállítás során meghalt, vagy kimerültségben, vagy betegségben. Utolsó feljegyzett levelezése egy képeslap volt a kollégáinak, amelyben közölte velük, hogy előadássorozatot tervez indítani rabtársai számára.

A kognitivizmus újra felfedezése

Nagyjából egy évtizeddel később az informatika feltörekvő területe újra felébresztette az érdeklődést Selz munkássága iránt. Az informatikusok számára az egyik legfélelmetesebb probléma az volt, hogy a számítógépeket megtanítsák emberi feladatok szimulálására. Ehhez először lépésről lépésre meg kellett tanulniuk, hogyan oldják meg az emberek a problémákat. Mi mással lehetne ezt jobban megtenni, mint maguknak az embereknek az önvizsgálati jelentéseit tanulmányozva? Ekkor fordultak a korai informatikusok Selz kutatásaihoz, hogy eligazodjanak, újra felfedezték munkásságát, és módszereit és ötleteit beépítették egy új területbe, amelyet mesterséges intelligenciának neveztek el.

1956-ban George Miller, Noam Chomsky és a többi, jobban emlékezetes kognitív forradalmár összeült az MIT informatikai szimpóziumán. Az ottani beszélgetések e korai informatikusok és kognitív pszichológusok között meggyőzték őket arról, hogy mindannyian ugyanazokra a kérdésekre keresik a választ az emberi gondolkodással kapcsolatban. Ez a találkozó ösztönözte az addig különálló tudományos tudományágak közötti együttműködést, és azt eredményezte, hogy az elme kognitív elméletei a kísérleti pszichológia nagyhatalmi tényezőjévé váltak.

A kognitivizmus ugyan szétforgácsolódott saját aldiszciplínákra – neuroökonómia, kognitív nyelvészet, kognitív idegtudomány és még tucatnyi más -, de továbbra is a szellemi élet megértésének hatékony eszköze.