A kihalt “Nagylábú” legközelebbi élő rokonát találták meg

A mitikus és megfoghatatlan “Nagylábú” legendás lény, de az eredeti Nagylábú – egy bozontos, kétlábú majom, amely kétszer akkora volt, mint egy felnőtt ember – évmilliókig Délkelet-Ázsia erdeit járta, mielőtt több százezer évvel ezelőtt kihalt.

A tudósok most már tisztább képet alkotnak az óriási állat helyéről a főemlősök családfáján, miután úttörő elemzést végeztek a közel 2 millió évvel ezelőtti fogzománcban található fehérjékről.

A Bigantopithecus blacki eltörpült a ma élő nagymajmok mellett; körülbelül 3 méter magas volt, és akár 595 fontot is nyomhatott. (270 kilogramm). De bármennyire is masszív volt a Gigantopithecus életében, a hatalmas főemlősről kevés és nehezen fellelhető fosszíliát találtak – több ezer fogat és négy részleges állkapcsot -, így sok kérdés maradt a kihalt majom evolúciós vonalával és megjelenésével kapcsolatban.

Kapcsolódó témák:

A fosszíliák genetikai elemzése fontos nyomokat szolgáltathat a rég kihalt állatokról, de a meleg, nedves földrajzi régiókból származó nagyon régi fosszíliák esetében a DNS általában túlságosan lebomlott ahhoz, hogy sokat használjon. A szubtrópusi Ázsiában például, ahol a Gigantopithecus élt, az egyetlen életképes DNS korábban más állatok legfeljebb 10 000 éves fosszíliáiból származott – derül ki a Nature című folyóiratban ma (november 13-án) online közzétett új tanulmányból.

A tanulmány szerzői azonban nemrég kidolgoztak egy új módszert a fogzománcból történő fehérjeszekvenciák kinyerésére és rekonstruálására, és ezt a technikát egy 1,9 millió évvel ezelőttről származó Gigantopithecus zápfogon tesztelték. Ezután összehasonlították a találtakat a ma élő emberszabású majmok fehérjeszekvenciáit tartalmazó adatbázissal.

“Amit megfigyeltünk, az a szekvenciák közötti különbségek száma” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Enrico Cappellini, a Koppenhágai Egyetem docense. “Feltételezzük, hogy minél kisebb a különbségek száma, annál közelebbi rokonságban áll a két faj, és annál később váltak el egymástól” – mondta Cappellini a Live Science-nek.

Megállapították, hogy a kihalt “Nagylábú” nem közeli emberi rokon, mint a csimpánzok és a bonobók. Inkább a Gigantopithecus fehérjéire leginkább hasonlító szekvenciák a modern orangutánokhoz tartoztak, és az óriásmajom vonalvezetése feltehetően körülbelül 12 millió és 10 millió évvel ezelőtt vált el unokatestvérétől – írták a tudósok a tanulmányban. Módszerük sikere érdekes lehetőségeket vet fel más, trópusi területekről származó kihalt főemlősök fehérjeszekvenciáinak vizsgálatára – “nevezetesen a saját evolúciós vonalunkhoz közelebb álló kihalt fajokéra” – mondta Cappellini.

A rekonstrukciókban a Gigantopithecus gyakran hasonlít egy túlméretezett orangutánra; a múltban ezek a művészi ábrázolások a fosszíliákból származó korlátozott információkon és azon alapultak, amit a főemlős elterjedési területéről és ősi élőhelyéről tudtak, mondta Cappellini. De bár az új bizonyítékok megerősítik a Gigantopithecus és az orángutánok közötti szoros evolúciós kapcsolatot, az adatok nem tudják megmondani a tudósoknak, hogyan nézhetett ki a kihalt majom – tette hozzá Cappellini.

“Az általunk kinyert információk semmit sem tudnak mondani a megjelenésről, fenotípusról vagy biológiáról” – magyarázta Cappellini. “Erre nincs bizonyíték.”

• 6 kihalt állat, amelyet vissza lehetne hozni az életbe
• Képeken: A Game-Changing Primate Discovery
• In Photos: Adorable Orangutan Shows Off Knot-Tying Skills

Originally published on Live Science.