A következő nagy szuperélelmiszer zöld és nyálkás lehet
A legtöbb embernek az algák gondolata egy büdös tó vagy egy elhanyagolt akvárium képét idézi fel.
Mások számára ígéretet jelent. “Képzeljük el a jövőnket olyan városokban élve, ahol az épületeket fotoszintetikus membránok és függőleges kertek borítják, amelyek összegyűjtik a nap energiáját, és élelmiszert és biotermékeket termelnek a városi polgárok számára” – írta Robert Henrikson, a Smart Microfarms vezérigazgatója az AlgaeIndustryMagazine-ban.com.
Míg még nem építünk ehető zöld felhőkarcolókat, a mikroalgáknak nevezett apró organizmusok, amelyek ezeket működtetnék, hamarosan fénykorukat élik.
A legtöbben a mikroalgákat potenciális bioüzemanyag-forrásként ismerik, ez az algakutatás legaktívabb területe. Egyes kutatók szerint azonban “az ember által ismert egyik legtáplálóbb élelmiszer” lehet, ami talán a világ egyik legelfeledettebb táplálékává teszi a zöld növényt.
Az egyszerű zöld organizmusok az ősi kultúrákat az éhínségen keresztül vezették, és most az állati takarmányoktól a csecsemőtápszerekig mindenbe bekerülnek.
Ismerjük meg a mikroalgákat
A mikroalgák apró fotoszintetizáló növények. A nap energiáját cukrokká és fehérjékké alakítják, miközben szén-dioxidot nyelnek el és alakítanak át, valamint oxigént bocsátanak ki. Valójában a tengeri mikroalgák, az úgynevezett fitoplanktonok felelősek a világ oxigéntermelésének feléért.
Az algák voltak a világ első fotoszintetizáló szervezetei, és az évmilliókig tartó evolúció lehetővé tette számukra, hogy a legkülönbözőbb környezeteket használják ki, némelyikben szélsőséges hőmérséklet, UV-fény, sótartalom vagy alacsony tápanyagszint mellett.
Ennek eredményeként egy szívós és hatékony élőlényfajtává fejlődtek, amelynek testét a tudományos közösség szeretné hasznosítani.
A mikroalgák Henrikson szerint “hússzor termelékenyebbek, mint a hagyományos növények”, és kevés ráfordítás szükséges az életben tartásukhoz.
A kis organizmusok nem igényelnek sok vizet. A Wageningeni Egyetem AlgaePARC nevű, hollandiai székhelyű algakutató létesítménye szerint nem jelentenek konkurenciát a mezőgazdaságnak, mivel nincs szükségük termőföldre, és olyan helyeken is termeszthetők, mint a sivatagok.
Míg a mikroalgák termelése még nem jutott el a mainstream piacokra, addig a speciális élelmiszerek piacán már sikeresen megvetette a lábát, mondta Milton Sommerfeld, az Arizona Center for Algae Technology and Innovation társigazgatója a Business Insidernek.
A spirulina nevű algafajta például népszerű táplálékkiegészítőként egyre nagyobb teret nyer, így bekerül a gyümölcslevekbe, például a Naked népszerű Green Machine-jébe, amelynek minden üvegében 1,3 gramm van.
Egy falat spirulina több fehérjét és vasat tartalmaz, mint a 20% zsírtartalmú darált marhahús.
A mikroalgát a halolaj alternatívájaként is forgalmazzák. Mivel a halak valójában a planktonok fogyasztásával jutnak egészséges omegáikhoz, a Slate egyik cikke szerint közvetlenül a mikroalgából készült kivonatot ehetünk, és kihagyhatjuk a “középhalat”.
“Évekkel ezelőtt részben azért tették lehetővé, hogy csecsemőtápszerbe tegyék, mert az anyatejben van DHA, a marhatejben viszont nincs” – mondta Sommerfeld. A mikroalgákban lévő DHA, amely létfontosságú az agy növekedéséhez, ezt a hiányt pótolhatja, mondta.”
Mások számára a mikroalgák fogyasztásának ösztönzője a környezetvédelem. Ha három gramm erőforrás-igényes növényt három gramm termelékenyebb algával helyettesítünk az étrendünkben, az nagymértékben csökkentheti a környezetre gyakorolt hatásunkat, érvel Henrikson.
Sok intézmény kísérletezik az algákkal csirkék, sertések, szarvasmarhák és halak állati takarmányaként is, mondta Sommerfeld. Bár az algák mint takarmányok többnyire még kísérleti stádiumban vannak, nem ígéretesek. “Részben azt tapasztalták, hogy a reakció elég jó” – mondta. A csirkék magas fehérjetartalmú algaadaggal történő etetésével például a kutatók a csirkék növekedését, valamint a csirkék és tojásaik minőségének javulását tapasztalták – mondta. A támogatók szerint az alga csökkentheti a csirkék koleszterinszintjét, és növelheti a tojásokban az egészséges karotinoidokat, amelyek antioxidáns tulajdonságokkal rendelkeznek.
A zöld aranyban megéri a súlyát
Az alga álomeledelnek hangzik, akkor miért nem esszük mindannyian?
Az élelmiszer több okból maradt a speciális piacon, ezek közül a legfontosabb a termelés problémája. Míg az algák kis léptékben könnyen nőnek, nagy problémák merülnek fel, amikor kereskedelmi léptékben próbáljuk termeszteni őket. A mikroalgák mikroszkopikus méretűek, és elegendő mennyiség előállítása bonyolult és költséges folyamat lehet.
A probléma az elég nagy koncentrációban történő termesztésben rejlik. Több fény egyenlő több növekedéssel, de a nagyobb növekedés “önárnyékoláshoz” vezethet, amikor a koncentráció olyan sűrűvé válik, hogy egyes algák elzárják a többiek fényét.
Hagyományosan az algákat “raceway-tavakban” termesztik, olyan mesterséges nyitott tavakban, ahol a vizet állandó keringésben tartják. Bár a tavakat olcsó megépíteni és üzemeltetni, viszonylag alacsony koncentrációban termesztik a mikroalgákat.
Az egyik megoldás a zárt rendszerek alkalmazása, mint például az alább látható “lapos panel” rendszer. Bár ezek a rendszerek hagyományosan drágábbak, a kutatók szerint lényegesen több algát tudnak termelni.
Amikor a holland kutatók a futómedencés módszerről áttértek a zárt, lapos paneles rendszerre (amelyek úgy néznek ki, mint az óriási zöld párnák), a költségeket a szárított alga kilogrammonkénti körülbelül 3,70 dollárról körülbelül 1,40 dollárra tudták csökkenteni. Azzal, hogy az alga minden részét kihasználják a feldolgozás során, a tudósok remélik, hogy tovább csökkenthetik a költségeket.
Egy másik lehetséges megoldás a sötétedés. Egyes algák fény nélkül is termeszthetők azáltal, hogy a környező vízben oldott szenet energiává alakítják. Ez nagyobb algasűrűséget eredményezhet, mint a fényalapú műveletek. Ezt a módszert, ahol az algákat zárt rozsdamentes acéltartályokban termesztik, jelenleg olyan dolgok előállítására használják, mint a DHA-olaj.
A több tízezer mikroalga faj közül sajnos csak néhányat lehet sötétben termeszteni.
A jó hír az, hogy a fenti technológiák továbbfejlesztésével valószínűleg már 2025-ben képesek leszünk nagyobb léptékben fenntartható módon mikroalga termékeket előállítani – mondta René Wijffels professzor, a Wageningeni Egyetem biotechnológiai professzora, aki a gazdasági megvalósíthatósági tanulmányt vezette. Készítsék fel az ízlelőbimbójukat egy kis zöld finomságra.
Leave a Reply