A júniusi 10 rendes szezonbeli CFL-meccs rangsora, amelyek mindegyike az ESPN hálózatán vagy az ESPN+-on lesz látható

Az ESPN újonnan közzétett, 2019-es CFL rendes szezonbeli és playoff-közvetítési menetrendje – az első szezon a ligával januárban aláírt új megállapodás értelmében – nagyban hasonlít a tavalyihoz; legalább 20 mérkőzés ismét élőben lesz látható az ESPN tévécsatornáin (beleértve a négy rájátszás mérkőzést és a 107. Grey Cupot), a fennmaradó 66 mérkőzést pedig élőben az ESPN+-on. (Kanadában minden meccs élőben látható a TSN-en.) De ez a bejelentés tartalmazza a júniusi meccsek menetrendjét is, így érdemes megnézni, hol vannak a legérdekesebb összecsapások. Íme ezek a párosítások, 10-től (legrosszabb) a (1) legjobbig rangsorolva.

10. Montreal Alouettes – Edmonton Eskimos (június 14., péntek, 21 óra keleti idő szerint, ESPN2): Az Alouettes tavaly a liga egyik legrosszabb csapata volt (5-13, csak a 4-14-es Torontót előzte meg), tulajdonosi zűrzavarban vannak (most a liga tulajdonában vannak, amíg másik vevőt keresnek), az előszezonjuk durva volt, és már nincs meg a Johnny Manziel gyenge játékának szórakoztató faktora sem. Eközben az Eskimos tavaly 9-9-re végzett (a B.C. Lions-szal holtversenyben a nyugati csoport utolsó helyén, a rájátszásról a fej-fej melletti döntetlen elvesztésének köszönhetően maradtak le), de rengeteg fluktuációval kell megküzdeniük, különösen az irányító poszton; a sokáig kezdő Mike Reilly a Lionshoz szerződött (amelyet most a korábbi edmontoni GM, Ed Hervey vezet), így az Edmonton szerződtette az Ottawa veterán pivotját, Trevor Harrist, de még a hátvédek (Logan Kilgore és Jeremiah Briscoe) is újak a csapatnál. Meglátjuk, milyen lesz az új kinézetű Eskimos; a tét valószínűleg jobb, mint az Alouettesé.

9. Montreal Alouettes – Hamilton Tiger-Cats (június 28., péntek, 19:30 keleti idő szerint, ESPN2): A Tiger-Cats tavaly 8-10-re végzett, és nyert egy első körös rájátszást, így jobb formának tűnik, mint az Alouettes. Ráadásul a hétvégén szép előszezoni győzelmet arattak az Ottawa ellen. De ez a párosítás még mindig nem néz ki túl jól.

8. Hamilton Tiger-Cats – Toronto Argonauts (június 22., csütörtök, 16 óra keleti idő szerint, ESPN+): Mint említettük, az Argonauts tavaly a liga pincehelyezettjei voltak, és úgy tűnik, még mindig vannak problémáik. De ez a meccs (amelyet korábbanra tettek át, hogy a szurkolók utána egy közeli Arkells-koncertre mehessenek) egy kicsit feljebb kerül a korábbiaknál, köszönhetően a toronto-hamiltoni rivalizálásnak. 1873 óta játszik ez a két csapat valamilyen formában, és ez mindig szórakoztatóvá teszi a köztük lévő meccseket.

7. Saskatchewan Roughriders – Hamilton Tiger-Cats (június 13., csütörtök, 19:30, Eastern, ESPN+): A Roughriders tavaly 12-6-ra végzett, ami a liga második legjobb mérlege volt, és bár a rájátszás első fordulójában a Winnipeg Blue Bombers legyőzte őket, ebben a szezonban is erős csapatnak kell lenniük, még akkor is, ha Chris Jones vezetőedző a Cleveland Brownshoz távozik, és helyére Craig Dickenson érkezik. A Saskatchewan és a Hamilton között is érdekes a történelem, többek között 2013-ban a Roughriders győzött a Tiger-Cats ellen a 101. Grey Kupán.

6. Edmonton Eskimos – Winnipeg Blue Bombers (június 27., csütörtök, 20:30 keleti idő szerint, ESPN2): A Blue Bombers zsinórban három szezonban nyert 10 vagy annál több mérkőzést (11-7, 12-6, illetve 10-8-as mérleggel), de tavaly 2011 óta először szerepeltek divíziós döntőben. Meglátjuk, hogy idén tudnak-e erre a lendületre építeni; ehhez valószínűleg nagyban hozzájárul az is, hogy hogyan teljesítenek az olyan nyugati ellenfelek ellen, mint az Edmonton.

5. Winnipeg Blue Bombers – B.C. Lions (június 15., szombat, 22 óra keleti idő szerint, ESPN2): A Lions az előző szezonban 9-9-re végzett, és a rájátszás első körében kiesett (a Hamilton ellen léptek át), de további izgalmak vannak körülöttük azzal, hogy Hervey teljesen átvette a csapatot (az előző két évben is a csapatnál volt, de akkor még a régi edző/GM Wally Buono mellett dolgozott, aki ebben az offseasonban visszavonult), az új vezetőedző DeVone Claybrooks, és Reilly érkezik az irányító posztra. A Bombers érdekes teszt elé állíthatja őket az első héten.

4. B.C. Lions – Edmonton Eskimos (június 21. péntek, 21 óra, keleti idő szerint 21 óra, ESPN2): A Mike Reilly/Ed Hervey bosszúhadjárat. Elég volt.

3. Saskatchewan Roughriders – Ottawa Redblacks ((nem, errefelé nem használjuk a csapat által kívánt REDBLACKS-t), csütörtök, június 20., 19:30, ESPN+): Az Ottawa lehet a legérdekesebb csapat, amelyre érdemes lesz odafigyelni a szezon elején, hiszen tavaly 11-7-es keleti rekordot értek el, és eljutottak a Grey-kupáig, de akkor még Harrisszel a center (vagy centerrel, az ezt olvasó kanadaiaknak). Az új kezdő, Dominique Davis messze nem bizonyított a CFL-szinten. De rengeteg tehetség veszi körül, meglátjuk, hogyan teljesít a Roughriders ellen.

2. B.C. Lions – Calgary Stampeders (június 29., szombat, 19 óra, keleti idő szerint, ESPN+): A Stampeders folytatta tavalyi visszatérő kiválóságát, 13-5-re nyert és megnyerte a Grey Cupot. 2012 óta minden évben nyertek legalább 13 meccset, 2009 óta minden évben legalább 11-et, 2007 óta pedig minden évben legalább 10-et. A legutóbbi öt Grey-kupából négyszer szerepeltek, és kettőt megnyertek. És mivel az irányító Bo Levi Mitchell úgy döntött, hogy a szabadügynökség vagy az NFL helyett marad egy új négyéves szerződéssel, úgy tűnik, hogy ismét jól fognak szerepelni. Meglátjuk, hogy Brent Monson (a csapat régi linebackers edzője) hogyan boldogul új szerepkörében, mint védelmi koordinátor (Claybrooks helyett, aki itt a másik oldalon lesz a B.C. vezetőedzőjeként), de a folytonossággal az irányító (Mitchell), a vezetőedző (Dave Dickenson, Craig testvére) és az általános igazgató (John Hufnagel) terén a Stampeders ismét a CFL favo(u)rite-nak tűnik. Ja, és ősszel Calgary rendezi a Grey Cupot, ami még több motivációt ad egy erős Stampeders-szezonra.

1. Ottawa Redblacks – Calgary Stampeders (június 15., szombat, 19 óra keleti idő szerint, ESPNEWS): A tavalyi 106. Grey Cup visszavágója (fentebb látható, a Calgary 27-16-ra nyert) tűnik a legérdekesebb mérkőzésnek a júniusi programban, a CFL ismét folytatja a korai Grey Cup visszavágó hagyományát. Ez a mérkőzés azért lesz figyelemre méltó, mert megnézhetjük, hogy Davis hogyan teljesít az Ottawa új irányítójaként, különösen a Calgary kemény védelme ellen, és azt is megtudhatjuk, hogy a Redblacks valószínűleg meg tudja-e ismételni a Keleti főcsoport-győzelmet az új irányítóval.

Összességében érdekes, hogy a két legígéretesebbnek tűnő összecsapás (Saskatchewan-Ottawa és B.C.-C.Calgary) az ESPN+-on van, nem pedig a TV-n, és hogy a két legrosszabbnak tűnő (Montreal-Edmonton, Montreal-Hamilton) az ESPN2-n van, ami még szélesebb körben elterjedt, mint az ESPNEWS. De a CFL-meccsek amerikai televízióban való közvetítése általában inkább arról szól, hogy hol van hely az ESPN egyéb műsoraihoz képest, mint a mérkőzések minőségéről; a CFL-meccsek gyakran jó közönséget vonzanak az ESPN másodlagos csatornáin (különösen azért, mert nincsenek gyártási költségek; az ESPN átveszi a TSN közvetítését), de gyakran nincs nagy különbség egy jó és egy rossz CFL-meccs nézettsége között, és a CFL nem éppen kiemelt fontosságú az ESPN egyéb tartalmaihoz képest.

A minőségi meccseket nézni akaró amerikai rajongóknak tehát valószínűleg többet kell majd fizetniük az ESPN+-ért, ha eddig nem tették volna, különösen a szezon előrehaladtával. A teljes TV-menetrend még nem jelent meg, de a lineáris meccsek száma általában drasztikusan csökken, amint véget ér a nyár, és az ESPN több tartalmat kínál más ligákból. Tavaly például augusztus elején négy lineáris meccs volt, szeptemberben egy sem, októberben egy, majd a novemberi rájátszásig semmi. Így a szezon előrehaladtával valószínűleg ismét sok ESPN+ meccs lesz.