A hét kérdése:

Ha találkozol velem a Grant Múzeumban PhD-hallgatóként végzett egyik műszakomban, a Micrarium mellett találsz, egy medúzákkal és kísérteties rokonaikkal teli vitrinnel szemben. Korábban sosem érdeklődtem a medúzák iránt, de a sok-sok órányi bámulásuk az alatt az idő alatt, amíg Engager voltam, csodálatot váltott ki belőlem (ahogyan egy korábbi blogbejegyzés is).

Box medúzapéldány a Grant Múzeumban, a szerző fotója.

Az elmúlt hetekben számos látogató kérdezett a dobozmedúza szemeiről, mert meglepő, hogy valaminek, ami gyakran úgy néz ki és úgy mozog, mint egy lebegő műanyag zacskó, van szeme. És nem csak egy vagy két szeme van, hanem összesen 24. A szemeik négy, rhopalia nevű szerkezetbe tömörülnek, amelyek a harang alján helyezkednek el. A szemek közül kettő képes képet alkotni, míg a másik kettő az úszás közbeni navigációban, az akadályok elkerülésében és a fényre való reagálásban segít. Érdekesség: A dobozmedúza akár két hét alatt is képes regenerálni a szemkötegeit (rhopalia).

A Grant Múzeumban található példányon csak két szemét láthatjuk, mert gondosan kettévágták, hogy feltárják a belső anatómiáját.

A Grant Múzeum példánya a szerző által kiemelt szemekkel.

A többi medúzához hasonlóan a dobozmedúzáknak sincs agyuk, a világot csak idegrendszerükön keresztül érzékelik. A legtöbb medúza úgy kapja el zsákmányát, hogy sem agya, sem szeme nincs, csupán áttetszően lebeg a tengerben, amíg a zsákmány bele nem fut a csápjaikba. A kérdésünk tehát valójában az lenne: miért van egyáltalán szükségük szemekre a dobozmedúzáknak?

Két fő lehetőség van:

1) Élőhely: A legtöbb medúzával ellentétben, amelyek a nyílt tengeren élnek, a dobozmedúzák általában sekély vízben élnek, ahol sok az akadály. A tudósok kimutatták, hogy a Puerto Rico közelében lévő dobozmedúzák képesek navigálni a sűrű mangrove mocsarakban, ahol élnek, és arra is ügyelnek, hogy ne sodródjanak el oda, ahol kevesebb a zsákmány. Felső szemlencséjük tulajdonképpen átlát a víz felszínén, hogy a víz feletti tájékozódási pontokról, és talán égi tájékozódási pontokról is tájékozódni tudjanak! Egyes tudósok szerint az ilyen kocsonyák aktívan vadásznak, nem pedig passzívan találkoznak a zsákmánnyal.

2) Szaporodás: A medúzák közül a dobozmedúzáknak szokatlan párzási szokásaik is vannak, amelyek a spermiumok precíz átvitelét foglalják magukban, amihez a párjuk azonosításához komplex szemüket is használhatják.

A medúzák biológiájával és viselkedésével kapcsolatban még sok minden rejtély a tudósok számára, ezért folyamatosan figyeljük a folyamatos felfedezéseket.

Bónusz tény: a dobozmedúzáknak is szükségük van a szemük pihentetésére

A tudósok csak nemrég fedezték fel, hogy a medúzák látszólag alszanak éjszaka – ez a tevékenység általában csak a gerincesekhez köthető. Ennek oka többek között az lehet, hogy a látásra támaszkodnak a vadászat során (nem látnak elég jól ahhoz, hogy sötétben vadásszanak), vagy hogy a medúzáknak egyszerűen szünetet kell tartaniuk a szemük által megkövetelt idegi feldolgozásban

.