A házastársaké a jövő

A férjem úgy ébredt reggelente, mint egy macska, akit lelöktek az asztalról: A végtagok és az ingerültség hirtelen robbanása.

A munka miatt szorongott. A fülkében ülve kiszáradt, és állandóan azon aggódott, hogy vajon elég pénzt keres-e, de azon is, hogy megéri-e azt a pénzt, amit keres.

Az első gyermekünk születése után (egy traumatikus vajúdás) úgy döntöttünk, hogy a lányunk életének első hat hetében FMLA szabadságot vesz ki, hogy segítsen nekem felépülni.

Mindketten nagyon vártuk ezt az új családként együtt töltött időt, de egyikünk sem sejtette előre, hogy milyen boldogságos lesz. Nem azért, mert szerelmesek voltunk az új lányunkba – aranyos volt, de még aligha teljes értékű ember -, hanem azért, mert szerelmesek voltunk abba, hogy őt itthon tarthattuk.

Ez volt az első alkalom, hogy teljesen nyugodtnak láttam. A baba elragadtatta őt, ő pedig engem. Mindkettőnkről hihetetlenül gondoskodott. Az apasággal járó munka boldoggá, büszkévé és kiteljesedetté tette.

Aztán elment, hogy visszamenjen dolgozni, míg én befejeztem a szülési szabadságomat. Én lassan megőrültem, egész nap a házban ragadtam, ő pedig ismét szorongásos rohamokba esett. Amikor eljött az idő, hogy visszamenjek dolgozni, tudtam, ki a legjobb személy a lányunk gondozására.

De ő nem volt ebben olyan biztos. A férjem férfias fickó – több mint két méter magas, három különböző motoros fűrész van a tulajdonában, és egész életében megállja a helyét a March Madness. Szénbányász, nyugat-virginiai családból származik.

Az biztos, hogy otthon akart maradni a babával, de úgy érezte, hogy nem szabadna.

“Biztos, hogy nem baj, hogy nem fogok pénzt keresni?” – kérdezte.

Ő is ugyanolyan jól tudta, mint én, hogy a gyermekgondozás majdnem annyiba került volna, mint a fizetése; ennek a döntésnek nem volt anyagi hátulütője.

“Lusta vagyok?” – akarta tudni.

Aki valaha is vigyázott kisgyerekre, az tudja, hogy ez a lustaság ellentéte.”

Az, amit valójában kérdezett, az volt: “Akkor is férfi maradok?”

Számomra a válasz egybehangzó igen – és úgy gondolom, ha ezt több férfi tudná, mindannyian jobban járnánk.

A férfiak kevésbé szeretik a munkájukat, mint a nők.

Dokumentált “elégedettségi szakadék” van a dolgozó férfiak és a dolgozó nők között: a nők általában boldogabbak a munkahelyükön, mint a férfiak. Ez minden bizonnyal igaz volt a férjemre és rám.

Ez még akkor is igaz, ha a személyes, munkahelyi és családi jellemzők széles skáláját vesszük figyelembe – ez nem a férfiak és nők által végzett munkák fajtáinak különbségeiről szól. Hanem arról, hogy a férfiak egyszerűen kevésbé élvezik a munkát.

Az egyik magyarázat az, hogy a férfiak magasabb elvárásokat támasztanak a munkájukkal szemben, mint a nők, és ezeket az elvárásokat a valóság könnyebben meghiúsítja. Ez érthető; a férfiakat a mi kultúránkban úgy határozza meg az, amit csinálnak, ahogy sok nőt nem. Ha a munkád az identitásod, akkor nem várnád el tőle, hogy magas színvonalon teljesítsen?

A nőknek viszont társadalmilag megengedett (sőt elvárt), hogy a munkájukat a családjuk mögé helyezzék, ami lehetővé teszi számukra, hogy alacsonyabb elvárásaik és igényeik legyenek a munkahelyi beteljesüléssel kapcsolatban.

És ez feltételezi, hogy a férfiak egyáltalán találnak munkát.

Az automatizálás térnyerésével sok, hagyományosan férfi munkakör elpárolgott, különösen azok, amelyek nem igényelnek főiskolai végzettséget. Ahogy ez a tendencia felgyorsul, a férfiakat továbbra is sokkal rosszabbul fogja érinteni, mint a nőket.

A robbanásszerűen terjedő munkakörök között sok olyan, nők által dominált szakma van, mint az ápolás, a gyermekgondozás és az idősgondozás, és a férfiak úgy érzik, hogy kiszorultak ezekről a piacokról. Társadalmunk talán tolerálja a férfi ápolókat és az otthonmaradó apákat, de általában nem bátorítjuk őket.

Az eredmény? Egy csomó férfi mesterséges elavultságba szorul.

Ez a helyzet árt a férfiaknak, sőt megöli őket.

Társadalmunk azt mondja a férfiaknak, hogy a jövedelmük ugyanaz, mint az értékük – de aztán kellemetlenné, sőt lehetetlenné tesszük a jövedelem megszerzését.

Ez intenzív szenvedést okoz, és a következmények halálosak: Az amerikai férfiak 3,5-szer nagyobb valószínűséggel halnak meg öngyilkosságban, és kétszer nagyobb valószínűséggel halnak meg opioid-túladagolásban, mint a nők.

De képzeljük el: mi lenne, ha ezeknek a férfiaknak más történetet mondanának az értékükről? Mi lett volna, ha közülük többet bátorítanak és elvárják tőlük, hogy a méltóságot a saját otthonukban találják meg, ahelyett, hogy kizárólag a munkahelyükön?

A legjobb hely a kezdéshez? Több házi férj.

Nem kell minden férfinak házi férjnek lennie, mint ahogyan minden nőnek sem kell háziasszonynak lennie. De azoknak a férfiaknak, akiknek nincs kielégítő munkájuk, a házastárssá válás lehet a leggyorsabb út az értelmes és örömteli élethez.

A férfiak nagyszerű gondozók, és ezt élvezik is.

A mítosz, miszerint a nők jobbak a gondozásban, mint a férfiak, mélyen téves. Valójában a férfiak biológiailag ugyanúgy a gyermekek gondozására vannak beállítva, mint a nők. A gyermek születése után a férfiak hormonjai valóban megváltoznak válaszul, hogy felkészítsék az apákat a szülőségre. Más kutatások azt mutatják, hogy a csecsemők és az apák ugyanolyan módon és ugyanolyan fejlődési szakaszokban kötődnek egymáshoz, mint az anyák és a csecsemők.

Még fontosabb: egy nemrégiben készült nagyszabású tanulmány szerint az apák nagyobb boldogságról számoltak be a gyermekeikkel kapcsolatos gondozási tapasztalatok során, mint más tevékenységek során, az anyák viszont alacsonyabb boldogságról számoltak be. Míg a nők jobban élvezik az otthonon kívüli munkát, mint a férfiak, úgy tűnik, hogy a férfiak jobban élvezik az otthonon belüli munkát, mint a nők. Talán egy szakmát kellene űzni?

Ez nem igényel átképzést.

Egy főiskolai diploma (vagy vagina) sem kell ahhoz, hogy háztartást vezessünk, szeretettel neveljük a gyerekeket, és felelősek legyünk a születésnapi üdvözlőlapok küldéséért. A szénbányászokból nem válhat egyik napról a másikra mindenki mesterséges intelligencia programozóvá, de semmi sem akadályozza meg őket abban, hogy házimunkát vállaljanak.

A kielégítő munka híján lévő férfiak számára ez viszonylag könnyű átmenet lehet. Az egyetlen akadály az a zsörtölődő érzés, hogy a munka nem “igazi” – és ezen mi, mint kultúra, változtathatunk.

Valójában a házastársak talán a leghatékonyabb módja annak, hogy megváltoztassuk a férfiakkal és a munkával kapcsolatos kultúránkat. Azzal, hogy egy ilyen túlnyomórészt feminizált szerepet vállalnak, és büszkék a munkájukra, a házastársak normalizálhatják a férfiak számára a “női” munka egész sorát, az ápolástól a tanításig. Átállíthatják az elvárásainkat, és kiszélesíthetik a minden férfi számára elérhető lehetőségeket.

Egy férfinak nem kell pénzt keresnie ahhoz, hogy értéket képviseljen.

Egy évbe telt, mire a férjemet leszoktattuk a munkáról – eleinte ragaszkodott hozzá, hogy esténként és hétvégenként szerződéses munkát végezzen -, de ahogy a lányunk idősebb lett, egyre több helyet foglalt el a szívünkben. Kezdte jól érezni magát abban, hogy “csak egy otthonmaradó apa” legyen számára.

A nők már régóta tudják, hogy az otthoni munka értékes. A vacsorafőzés értékes. A pelenkázás értékes. Meghallgatni a házastársadat értékes. És amikor a férjem is rájött erre, mindannyian sokkal boldogabbak lettünk.

Ha ezt több férfi tudná, hány család lenne erősebb? Hány életet menthetnének meg?

Az én férjem legalábbis tudom, hogy mostanában lassan, mosollyal az arcán ébred.