A grizzlyről – A grizzlymedvék védelme

“Ahol a grizzly járhat, ott a föld egészséges és egész.”

-Lynne Seus, a Vital Ground társalapítója és kurátora

Egy földalap a grizzlymedvékért? Furcsa kombinációnak tűnhet, de az igazság a következő: a medvék csak a kezdet. A rozsomákoktól a loonokon át a vadvirágokig az egész természeti közösség profitál a grizzlyk védelméből. Miért? Ismerje meg az Ursus arctos-t, a grizzly medvét, a Sziklás-hegység legnagyobb ragadozóját és az egészséges és összefüggő tájak barométerét.

Az ernyőhatás

Ahol csak járnak, a grizzly medvék a föld monarchái. A Yellowstone-fennsíktól British Columbia és Alaszka partvidékéig – ahol a fajt gyakran barnamedvének nevezik – a grizzlyk széleskörű hatást gyakorolnak azokra a növényi és állati közösségekre, amelyekkel megosztják a teret.

Ragadozó képességük ellenére a grizzlyk opportunista mindenevők, nem ragadozók. A legtöbb helyen táplálkozásuk jelentős mértékben növényi táplálékon alapul, mivel a medvék tavasztól őszig gyökereket ásnak és bogyókat keresnek. A halat kedvelő tengerparti barnamedvéktől eltekintve a grizzlyk gyakran lárvákból és lepkékből, vagy más okból elpusztult állatokból származó húsból táplálkoznak. Amikor a grizzlyk nagyobb állatokat ölnek meg táplálékul, akkor opportunisták, és a leggyengébb zsákmányt választják ki a csoportból, hogy energiát takarítsanak meg.

Bárhogyan is tölti meg a grizzly a gyomrát, a folyamat kulcsszerepet játszik egy természeti terület egyensúlyában. A gyökerek és rovarok felásásával a medve rototiller módjára frissíti a talajt. Az elpusztult állatok döglését és megemésztését követően gyorsan energiát juttat vissza a talajba, megtermékenyítve a talajt, amelyből a növények nőnek, amelyekre egy hely táplálékhálózata támaszkodik. Eközben a grizzlyk jelenléte mozgásban tartja a szarvas- és jávorszarvascsordákat, megakadályozva, hogy olyan sokáig tartózkodjanak egy területen, hogy túllegeltessék a bokrokat és füveket.

Ez egy egyszerű biológiai igazságot jelent: ahol a grizzly medvék járnak a földön, ott más növény- és állatfajok is egészségesebbek. Tudományos értelemben ez a széleskörű hatás a grizzlyt ernyőfajjá teszi.

Hol járnak a grizzlyk

A biológusok becslése szerint 500 évvel ezelőtt mintegy 100 000 grizzlymedve kószált Észak-Amerikában, a széles alaszkai tundrától a mexikói Sierra Madre csúcsokig. Lazacokat és acélfejűeket fogtak a Csendes-óceán partvidékén, és követték a Sziklás-hegységen és a Nagy-síkságon átvezető vízi utakat. Egy adott időpontban ennek a nagy kiterjedésű grizzlypopulációnak a fele az Egyesült Államok jelenlegi 48 alsó államán belül mozgott.

A 20. század közepére ez a szám kevesebb mint 700 medvére csökkent Kanadától délre. Mi történt?

A grizzly csökkenésének megértése az amerikai nyugaton a biológiával kezdődik. A medvéknek térre van szükségük a kóborláshoz. Évtizedes nyomkövető adatokból kiderül, hogy ha biztonságosan megtehetik, egy-egy medve akár 1500 négyzetmérföldes területet is bejárhat.

Ez nem csak a vándorlási vágyról szól: a hím grizzlyk évente hatalmas távolságokat tesznek meg élelem, pár és odú után kutatva. És bár a nőstények jellemzően kisebb területen mozognak, nekik is sok nyílt területre van szükségük ahhoz, hogy egészségesek maradjanak. Amikor először ébrednek fel a téli álomból, a medvék alacsonyabb, kevésbé havas területekre utaznak, és az év első gyökereivel és növénynövényeivel, valamint a telet nem túlélő állatok maradványaival töltik meg üres gyomrukat. Nyár közepén a magashegységbe vonulnak vissza, ahol a hűvösebb hőmérséklet kellemesebb táplálkozási körülményeket biztosít a vastag bundájú mindenevők számára.

A grizzlyk helyigénye a 19. és a 20. században tűz alá került. Ahogy az európai telepesek nyugatra költöztek, városokat, utakat és gátakat építve szerte a kontinensen, bekerítették és lelőtték a grizzlyket. A medvéket széles körben vadászták szőrméjükért, sportból és azért, mert veszélyt jelentettek a keletről behozott jószágokra. A túlélő medvék hamar megtanulták, hogy kerüljék az embereket, ami a területük zsugorodását jelentette. Ahol egykor szabadon kószáltak, most puskákkal, csapdákkal, vonatokkal, végül pedig autópályákkal és gépkocsikkal találkoztak. Észak-Amerika nyugati részén több ezer évnyi vándorlás után alig 100 év kellett ahhoz, hogy a faj a kihalás szélére kerüljön az Egyesült Államok területén.

Amint azonban a természetvédelmi mozgalom a 20. században egyre nagyobb teret nyert, egyre több hang követelte az egyensúlyt. 1975-ben az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata a grizzlyt a veszélyeztetett fajok közé sorolta, és felvázolt egy tervet a faj történelmi elterjedési területén belüli helyreállítására.

Az előttünk álló kihívás

A grizzly helyreállítása az alsó 48-as területeken még mindig folyamatban lévő munka. Az élőhelyvédelmi erőfeszítéseknek és a grizzlyvadászat szövetségi tilalmának köszönhetően jelenleg Kanadától délre nagyjából 1850 medve él. De ahogy az ország emberi lakossága tovább növekszik, a fejlődés nem lassul nyugaton.

Az eredmény az, amit a biológusok élőhely-fragmentációnak neveznek. Bár most sokkal több medve él az Egyesült Államokban, mint 40 évvel ezelőtt, továbbra is szárazföldi szigetekre korlátozódnak. A szövetségi helyreállítási terv hat különböző helyreállítási területet vázolt fel az USA északnyugati részén, de ezek közül csak kettő – a Greater Yellowstone és az Északi Kontinentális Választó ökoszisztéma – ad otthont jelenleg nagy és viszonylag egészséges grizzlypopulációnak. A Yellowstone Nemzeti Park és a Glacier Nemzeti Park-Bob Marshall Wilderness komplexum biztonságos menedékei által lehorgonyozva ez a két helyreállítási zóna még mindig az összes alsó 48-as terület grizzliállományát tartalmazza. A kanadai határtól délre, Montana északnyugati részén, a Cabinet-Yaak ökoszisztémában és Idaho északi részén, a Selkirk ökoszisztémában 50-nél kevesebb medvéből álló populációk élnek, de nagy kiterjedésű, beépítetlen élőhelyek nélkül ezeknek a medvéknek nehéz harcot kell vívniuk a túlélésért.

Itt lép be a képbe a Vital Ground. Ha meg akarjuk kezdeni a régió grizzlypopulációjának helyreállítását a két parki védett területen kívül, nem hagyatkozhatunk a szövetségi és állami kormányokra az új élőhelyek védelmében. El kell köteleznünk magunkat arra, hogy elegendő magánterületet védünk meg a beépítéstől, hogy hidak és folyosók, tájkapcsolatok foltjait alakítsuk ki, amelyek összekötik a grizzlyk meglévő élőhelymagjait. A grizzlyvidék közösségein belül pedig ki kell alakítanunk azt, amit szociális élőhelynek nevezünk, annak felismerését, hogy mindenki jól jár, ha vigyázunk a grizzlykre, és mindent megteszünk a medvék és az emberek közötti konfliktusok megelőzése érdekében.

Röviden, meg kell határoznunk a megfelelő helyeket a grizzly védelmére – mind a földön, mind a közösségben -, és aztán munkához kell látnunk. Nézze meg, hogyan segíthet.