A FilmFreeway legyőzte az Amazon Withoutabox-monopóliumát, és a filmfesztivál-bemutatók soha nem lesznek ugyanazok

A múlt pénteken az IMDb bejelentette, hogy bezárja a Withoutaboxot (WAB), és 2019. szeptember 16-án letiltja a beadási szolgáltatásokat. Ez egy korszak vége: A WAB 2000-ben bevezette az internetet a filmfesztiválok beadási folyamatába, és örökre forradalmasította azt. Hirtelen a filmkészítők egyetlen weboldalon keresztül megtalálhatták és jelentkezhettek a világ fesztiváljaira. Az újítást nemcsak a filmkészítők fogadták örömmel – akiknek többé nem kellett a részvételi feltételek után kutatniuk vagy DVD-ket postázniuk -, hanem a filmfesztiválok is. Bár a fesztiváloknak a belépési díjak 18 százalékát a WAB-nak kellett fizetniük, megtakarították az adminisztrációs költségeket, és ami a legfontosabb, nőtt a pályázatok száma. Az IMDb, az Amazon leányvállalata 2008-ban vásárolta meg a céget.

A WAB-nak szabadalommal védett monopóliuma is volt. A 2001-ben benyújtott US6829612 számú amerikai szabadalom 20 évre szellemi védelmet biztosított a WAB-nak egy “internetalapú filmfesztivál digitális belépési és back office szolgáltatási csomag modelljére”. Az Amazon jogi erőforrásaival kombinálva a szabadalom elég volt ahhoz, hogy elriassza a versenytársakat.

Ez a monopólium azonban önelégültséghez és a WAB ellenérzéséhez vezetett az indie filmes közösségen belül. Ez 2014-ben megnyitotta az ajtót egy négyfős kanadai startup, a FilmFreeway előtt, hogy ellopja az üzlet legalább felét. “Lehetőséget láttunk arra, hogy potenciálisan megzavarjuk a monopóliumot” – írta Andrew Michael, a FilmFreeway üzletfejlesztési igazgatója egy nemrégiben készült e-mail interjúban. “Tudtuk, hogy a filmkészítők és a fesztiválok rendkívül frusztráltak, sőt neheztelnek a Withoutabox felhasználói élménye, árképzési modellje és az ügyfélszolgálat teljes hiánya miatt.”

Bővebben: Amazon and IMDb Are Closing Withoutabox Film Festival Submission Service

The Sundance Film Festival

George Frey/EPA/REX/

A felhasználók évek óta frusztrációjukat fejezték ki a WAB-bal kapcsolatban. A cég bojkottjára szólítottak fel 2012-ben a növekvő beküldési költségek és a termékproblémák miatt, beleértve a biztonságos streaming video funkciót, amely a fesztiváligazgatók szerint gyakorlatilag használhatatlan volt. Ez piaci lehetőséget teremtett a versenytársak számára, de a WAB szabadalmi perrel fenyegetőzve visszatartotta az Indee.tv-t, az FBIscreeners-t és a Submissions 2.0-t, miközben azt mondta a fesztiváloknak, hogy a WAB ejti őket, ha alternatív szolgáltatásokat használnak. Bár sokan megkérdőjelezték, hogy a WAB szabadalma megállja-e a helyét a bíróságon, senki sem akart az Amazon mély zsebeivel szembenézni, hogy kiderítse ezt.

“Tudtuk, hogy a FilmFreeway előtt a WAB a szabadalmát arra használta, hogy több leendő versenytársat kiszorítson a piacról” – írta Michael. “A Withoutabox nem tudott szabadalmat szerezni a szoftverükre Kanadában, így bár elméletileg megakadályozhatták volna, hogy amerikai ügyfeleik a FilmFreewayt használják, nem tudták megakadályozni, hogy legálisan működjünk Kanadában.”

Mielőtt a FilmFreeway egyetlen sor kódot is írt volna, konzultált egy vezető szabadalmi jogi irodával, hogy a programozás ne sértse a WAB szabadalmát. Ennek ellenére Michael elmondta, hogy felkészültek arra a nagyon is reális lehetőségre, hogy az Amazon úgy dönt, jogi költségekbe fojtja a startupot. A WAB, amelyet a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság 2014 elején tisztességtelen kereskedelmi gyakorlat miatt vizsgált, úgy döntött, hogy nem megy támadásba.

Két év alatt üzletének jelentős része a kanadai feltörekvő céghez került. Michael rámutat az Amazon tulajdonában lévő Alexa.com weboldal-rangsoroló szolgáltatásra, amely 2015-ben kimutatta, hogy a FilmFreeway megelőzte a WAB-ot a kattintások számát tekintve. Ebben a hónapban az Alexa a FilmFreeway-t háromszor magasabbra rangsorolta a WAB-nál, mind belföldön (#5,649 vs. #14,530), mind globálisan (#15,060 vs. #45,425).

Válaszul a WAB befektetett a technológiájába, és megpróbált versenyezni a FilmFreeway felhasználóbarát felületével, miközben pénzügyi erőforrásait arra használta, hogy exkluzív megállapodásokkal ragadja meg a nagy fesztiválokat. Az exkluzivitás nem volt olcsó, drága fesztiválszponzorációkat, ingyenes reklámot a WAB-on és az IMDb-n, IMDbPro tudósítást a fesztiválról és ingyenes marketinget igényelt.

Michael írta: “Azt mondták nekünk, hogy a Withoutabox azért zár be lassan a következő év során, ahelyett, hogy azonnal bezárna, mert így teljesíteni tudják a fesztiválokkal szembeni szerződéses kötelezettségeiket a megállapodások hátralévő részében, mivel sok ilyen fesztivál a WAB-tól évi tízezrektől több mint 100.000 dollárig terjedő éves kifizetéseket kap, valamint az IMDb-n keresztül egyéb juttatásokat.”

Az IMDb szóvivője az IndieWire-nek elmondta, hogy a cég “nem osztja meg az ügyfelekkel való kapcsolataink részleteit.”

Míg a WAB javult, a hírneve az indie filmek világában nem. Az IMDb a FilmFreewayjel való versengés költségein túlmenően nem látta, hogy a WAB piaci részesedése drasztikusan növekedett volna. A következő évben, ahogy a WAB kivonul a piacról, a FilmFreeway szerint a korábban WAB-exkluzív fesztiválok azt tervezik, hogy megnyitják kapuikat a cége előtt.

“Számos további élvonalbeli fesztivál fogja bejelenteni partnerségét a FilmFreewayjel az elkövetkező hetekben” – írta Michael. “A Withoutabox exkluzív megállapodásai ezekkel a fesztiválokkal azonban tartalmaznak egy titoktartási záradékot, amely korlátozza a fesztiválokat abban, hogy nyilvánosságra hozzák e megállapodások feltételeit vagy akár a létezését. Emiatt a fesztiválok arra kértek minket, hogy ne beszéljünk ezekről az ügyekről nyilvánosan, amíg a szerződéseik le nem járnak, és készen nem állnak arra, hogy megnyissák a FilmFreeway-en történő nevezési felhívásukat.”

A Cinequest és a Fantasia Filmfesztiválok is nemrég kezdték meg a Film Freeway-en történő nevezések fogadását. Az IndieWire azt is megtudta, hogy az egyik nagy filmfesztivál még ezen a héten bejelenti, hogy átáll a Film Freewayre.

Az IndieWire azt is megtudta, hogy potenciális start-up cégek, amelyek mögött “jelentős szereplők” állnak, vizsgálják a filmfesztiválok beadási területére való belépést. Továbbra is kérdéses a WAB szabadalma, amely 2022 júniusában jár le. Az IndieWire megkérdezte az IMDb-t, hogy tervezik-e a szabadalom érvényesítését az elkövetkező egy évben, vagy megvizsgálják annak eladását, mivel ez marad a vállalat egyetlen valódi, megmaradt eszköze. A vállalat képviselői nem kívántak nyilatkozni, de megfigyelők azon tűnődnek, hogy a hamarosan lejáró szabadalomnak milyen értéke van egy olyan vállalat pénzügyi forrásai nélkül, amely hajlandó azt érvényesíteni.

Rövid távon, legalábbis Észak-Amerikában, a FilmFreeway abban a szokatlan helyzetben van, hogy ő az új monopólium. Michael elmondta, hogy 20 fős cége továbbra is a technológiára – a kód napi frissítésére – és a felhasználói élmény javítására fog összpontosítani. A közelmúltban a cég elkezdte felajánlani a fesztiváloknak, hogy a FilmFreewayen keresztül díjmentesen árulhatnak jegyeket, és készül egy ingyenes DCP-készítő eszköz létrehozására az ügyfelek számára.

A héten a FilmFreeway árcsökkentést tervez bejelenteni. Michael azt is megígérte, hogy a cég nem fogja arra használni a pozícióját, hogy exkluzív megállapodásokra kényszerítse a fesztiválokat.

“Ez a stratégia, miszerint a fesztiváloknak fizetnek azért, hogy kizárólag a WAB-ot használják, rövidlátónak és fenntarthatatlannak bizonyult” – írta Michael. “Bár szeretjük, ha a fesztiválok úgy döntenek, hogy kizárólag a FilmFreeway-t használják, soha nem követeltünk és nem is fogunk kizárólagosságot. A fesztiváloknak teljes autonómiával kell rendelkezniük a rendezvényeik lebonyolításában és abban, hogy milyen szolgáltatásokat választanak a filmkészítők eléréséhez. Nem hiszünk abban a megközelítésben, amelyet a WAB alkalmazott, hogy titkos szerződésekkel kizárólag a fesztiválokat kösse le. Mindig is hittünk abban, hogy ha a fesztiváloknak kiváló minőségű terméket, személyes ügyfélszolgálatot és világszínvonalú felhasználói élményt biztosítunk, akkor továbbra is örömmel fogják használni a FilmFreewayt a pályázataik megkönnyítésére és kezelésére.”

.