A függetlenség napjának története

A szabadság fáklyája

“1776. július második napja lesz a legemlékezetesebb epocha, Amerika történetében. Hajlamos vagyok azt hinni, hogy a következő nemzedékek úgy fogják ünnepelni, mint a nagy évfordulós ünnepséget. A Mindenható Isten iránti ünnepélyes áhítattal kell megemlékezni róla, mint a szabadulás napjáról. Ünnepélyesen, pompával és felvonulással, bálokkal, játékokkal, sportokkal, fegyverekkel, harangokkal, máglyákkal és világítással kellene megünnepelni a kontinens egyik végétől a másikig, ettől az időponttól kezdve örökké. Azt fogják hinni, hogy el vagyok ragadtatva a lelkesedéstől, de nem így van. Tisztában vagyok a fáradsággal, a vérrel és a kincsekkel, amibe nekünk kerül e nyilatkozat fenntartása, és ezen államok támogatása és védelme. Mégis, minden homályon keresztül látom az elragadó fény és dicsőség sugarait. Látom, hogy a cél több mint értékes minden eszközt. És hogy az utókor meg fogja próbálni azt a napi tranzakciót, még akkor is, ha meg kellene bánnunk, amit, bízom Istenben, nem fogunk.”

– John Adams 1776. július 3.

Ez az idézet John Adams 1776. július 3-án feleségének, Abigailnek írt levelének egy részlete. Az éles eszű alapító atya érzelmei beszélnek a jeles alkalomról. Adams úgy vélte, hogy 1776. július 2. lesz az a nap, amelyet örökre meg kell jelölnünk és meg kell ünnepelnünk a Függetlenségi Nyilatkozatunkat. Bár a hivatalos dátum később következik, az amerikaiak azóta is ünneplik országuk születési dátumát, és azóta is követik Adams tanácsát. Adams tanúja és részese volt a szabadságról szóló amerikai álomnak. Ő volt a példa arra, hogy az új nemzet hogyan folytatta a háború után: ő lett az első alelnökünk, majd a második elnökünk. Adams ékesszóló szavai rávilágítottak az amerikai függetlenség történelmi jelentőségére, és a kudarc következményére, ha nem sikerült elérni.

Noha a Második Kontinentális Kongresszus 1776. július 2-án meghozta a szabadságról szóló rendeletét, a Függetlenségi Nyilatkozatot senki sem írta alá. A kongresszus azonban július 2-án aláírta a Lee-határozatot, amelyet a virginiai Richard Henry Lee-ről neveztek el. Ez a határozat három részt tartalmazott: elszakadás a brit koronától, felhívás külföldi szövetségek létrehozására, és egy szövetségi terv. A Kongresszus két nappal később, 1776. július 4-én fogadta el hivatalosan a Függetlenségi Nyilatkozatot, és a Függetlenségi Csarnokban a Szabadságharang megszólaltatta a szabadságharangot. Az amerikaiak örültek, ahogy a hír elterjedt az újonnan függetlennek kikiáltott államokban. Bár a függetlenséget már kikiáltották, a kontinentális kongresszus küldöttei még nem írták alá a dokumentumot. 1776. augusztus 2-án, amikor a legtöbb küldött aláírta a Függetlenségi Nyilatkozatot, az hivatalossá vált.

Sajnos az amerikaiak egyszerre kaptak jó és rossz híreket. Brit csapatok szálltak partra New Yorkban, miközben Philadelphiában megszólalt a Szabadságharang. Ekkor az amerikai és a brit erők már tizenöt hónapja fegyveres konfliktusban álltak egymással. 1776. július 9-én George Washington tábornok, miközben csapatokat összpontosított New Yorkban, elrendelte, hogy olvassák fel embereinek a Függetlenségi Nyilatkozatot. Azt remélte, hogy új értelmet találnak a függetlenségi háborúban.

1777-ben a britek elfoglalták a fővárost, Philadelphiát, míg Washington és emberei a pennsylvaniai Valley Forge-ban küzdötték át a kegyetlen telet. Washington tizenkétezer embere közül közel kétezer meghalt ebben a téli táborozásban. A kontinentális hadsereg a tapasztalatok hatására megedződött, és még nagyobb elszántságra tett szert a britek legyőzésére irányuló hadjáratban. A következő négy évben az amerikaiak csatát csatára vívtak a világ leghatalmasabb hadserege ellen.

Hála Washington katonai vezetésének, valamint a francia haditengerészet és Washington jó barátja és szövetségese, de Lafayette márki tábornok együttes erőfeszítéseinek, a britek 1781. október 19-én, Yorktown ostroma után megadták magukat. A függetlenségi harc véget ért. Az Egyesült Államok és Nagy-Britannia között 1783. szeptember 3-án aláírt párizsi békeszerződés ezt hivatalossá tette. Az Egyesült Államok hat évnyi bátorság és áldozatvállalás után szuverén és független nemzetté vált.

A szabadság fáklyájának a mai napig tartó megtartásáért folytatott küzdelem látható, ha valaki végigsétál a National Mallon és az emlékparkokban. A függetlenségi háború óta az Egyesült Államok számos háborút vívott a szabadság védelmében; mindegyiknek szörnyű ára volt. A szabadság ma is ugyanolyan hangosan cseng, mint 1776. július 4-én a philadelphiai Függetlenségi Csarnokban, köszönhetően nemzetként és népként való elszántságunknak. Ez a park ad otthont nemzetünk múltjának emlékének, és azt ünnepeljük, amit az amerikaiak az alapítóink óta elértek. Itt tisztelgünk a szabadság védelmében elvesztett áldozatok előtt.”

A második világháborús emlékművet meglátogatva az ember a “Itt jelöljük meg a szabadság árát” szavakat találja egy 4048 aranycsillagból álló fal elé vésve. Minden egyes csillag száz, a háborúban elvesztett amerikait jelképez. A koreai háborús veteránok emlékművénél a “A szabadság nem ingyen van” feliratot találjuk, a vietnami veteránok emlékművénél pedig 58 261 ember nevét, akiket bátorságukért, áldozatvállalásukért, valamint a kötelesség és a haza iránti odaadásukért tisztelnek. Abraham Lincolnt a Lincoln-emlékműnél a Csillagok és csíkok lobogója díszíti. Nemcsak ő őrizte meg zászlónkat az amerikai polgárháború alatt, hanem politikája hozzájárult a rabszolgaság felszámolásához is. Hatszázhúszezer északi és déli amerikai veszett oda történelmünk legköltségesebb háborúja során. Az üzenet világossá válik, amikor a látogatók megtapasztalják ezeket az emlékműveket: a szabadságnak nagy ára volt.

Amint nemzetünk születésnapját ünnepeljük, a Nemzeti Park Szolgálat büszkén viszi tovább John Adams szavait – “Tüzek és világítások a kontinens egyik végétől a másikig, ettől az időtől kezdve mindörökké” – egy ragyogó tűzijátékkal. Ezek a világítások megvilágítják majd nemzetünk fővárosának egét, hogy inspiráljanak és emlékeztessenek bennünket arra, milyen szerencsések vagyunk, hogy mindannyiunknak megadatott a szabadság.”