A Bling rövid története: Hip-Hop ékszerek az idők folyamán

A változás mindenütt jelen van. Az élelmiszertől, a divattól, a kereskedelemtől, a közlekedéstől, az orvostudománytól és a lakhatástól kezdve az élet gyakorlatilag minden területe fejlődött azóta, hogy primitív, vadászó-gyűjtögető emberként éltünk. Vagyis minden, kivéve az ékszereket. Az Afrikában felfedezett 75 000 éves ékszerektől Floyd Mayweather 10 millió dolláros gyémántláncaiig az ékszerek a kezdetektől fogva elsősorban egy dolgot szimbolizáltak: a státuszt.

Az afrikai király, Mansa Musa, az emberiség történetének leggazdagabb embere, aki 1312 és 1337 között Nyugat-Afrika nagy részét uralta, szerette ékszerekkel mutogatni gazdagságát. Ahogy Rudolph Ware, a Michigani Egyetem történészprofesszora elmagyarázza: “Vannak képek, amelyeken arany jogart tart egy arany trónon, kezében aranypohárral, fején aranykoronával. Képzeljünk el annyi aranyat, amennyit szerintünk egy ember birtokolhat, és duplázzuk meg. Ez az, amit minden beszámoló megpróbál közölni.”

Az ékszerek még soha nem voltak olyan mindenütt jelen, mint napjaink modern hip-hop kultúrájában. Korunk legbefolyásosabb rapsztárjai – parttól partig, határokon és óceánokon át – ékszereket viselnek. Sőt, egyes ékszerészek majdnem olyan híresek, mint szupersztár ügyfeleik, a közösségi média követőinek száma egyes esetekben több százezerre tehető.

Mindannyian emlékszünk a hip-hop eredeti elemeire: DJ-zés, emceeing, street art és tánc. Szeretnék még négyet hozzátenni: Pt, Ag, Au és C. Azoknak, akik átaludták a természettudományos órákat, ez a platina, az arany, az ezüst és a szén, amelyek összenyomva gyémántot alkotnak. Ez a négy elem a kezdetektől fogva a rap szinonimája is.

A hip-hop ékszerek meghatározó évei: 1979-1989

Ah, az 1970-es évek. Richard Nixon. Elvis Presley. A vietnami háború. Kokain. Diszkó. Mit nem lehet szeretni? Ebben az évtizedben született meg a hip-hop. A műfajt először DJ Kool Herc népszerűsítette az 1970-es évek elején a híres blockpartikon. A jégre utaló jelek nem sokkal ezután következtek: Kurtis Blow több aranyláncot viselt az önelnevezett debütáló albumának borítóján. Természetes volt, hogy Blow, az első arany minősítésű hip-hop lemez mögött álló emcee is aranyat viselt az albumborítóján. A következő három évtizedben a későbbi emceek az ő nyomdokaiba léptek, és ékszereket szereztek a karrierjük során elért mérföldkövek jeléül.

A nyolcvanas évek közepére-végére a hip-hop fejlődött. Kezdett kinőni a diszkó ihlette, block party gyökerekből egy olyan többdimenziós művészeti formává, amelyet az amerikai mainstream is kész komolyan venni. Az olyan művészek, mint Eric B. & Rakim úttörő szerepet játszottak egy sokkal tudatosabb, szövegközpontúbb hallgatási élményben, míg Biz Markie és Slick Rick kivirágzott azzal, hogy inkább a történetmesélés útjára léptek a flow-jukkal. Mások, mint LL Cool J és a Run-DMC, fülbemászó produkcióval és energikus előadásmóddal kezdtek hatalmas sikereket elérni.

A nagyobb költségvetéssel és merészebb rímekkel nagyobb, merészebb ragyogás jött. A Run-DMC, nos, futásának csúcsán az adidas tömör arany Classics tornacipőket ajándékozott a triónak. Persze még nagyobb hírnévre tettek szert a dookie kötélláncukkal, de ne hidd, hogy itt megállt a szerencse. A korszak legbetegebb arany óráit, gyűrűit és függőit hordták rendszeresen.

LL Cool J egy másik példája az arany kötélláncok kiválóságának. Ő is az elsők között népszerűsítette a négyujjas gyűrűket, de Biz Markie volt az, aki egy lépéssel tovább ment, és gyémántokkal árasztotta el az övét. 1987-ben, amikor Eric B. és Rakim kiadta a Paid In Full című albumát, az album borítóját szó szerint pénz borította. Ben Baller, az IF & Co. Jewelry, ezeknek a láncoknak az értékét 100 000 dollárra becsülte… egyenként! Slick Rick, a páratlan szemfedő-ikon, teljesen monarchikus lett a kiegészítőivel, amelyek a koronáktól és jogaroktól kezdve egy tucat tömör aranylánc egyszerre történő viseléséig terjedtek. Rick nem volt egyedül királyi esztétikájával; 1988-as Long Live The Kane című debütáló albumának borítóján Big Daddy Kane feltűnő hasonlóságot mutat a régmúlt évszázadok afrikai uralkodóival, akik viselhető aranyból készült oszlopokat alkottak.

És mivel a bőség ennyi versengő látomása miatt biztosak lehetünk benne, hogy ez versenyszellemet szült e művészek között. Mr. Cee, Big Daddy Kane régi DJ-je ezt részletesebben is elmagyarázná Minya Oh-nak a 2005-ös Bling Bling című könyvében: “Kane, Slick Rick és Biz Markie között – csak ők hárman, emlékszem, ha az egyik ember kapott valamit, a következő ember kapott valami mást. Imádtak versenyezni. Mindhárman egyszerre játszottak az Apollóban, így ha volt egy ilyen nagy showjuk, az tökéletes hely volt az új darabok bemutatására.”

Moving Forward: 1990-2000

A ’90-es évek elejére a hip-hop egy saját iparággá szerveződött. A szólóművészekből vezetőkké váltak, az informális utcai csapatok pedig cégekbe tömörültek. Más szóval, a műfaj kommercializálódott, és az ékszerek a marketing részévé váltak. A medálok továbbléptek abból, hogy a státusz díszei legyenek, és elkezdtek hirdetőtáblákká válni a korszak konkurens kiadóinak reklámozására. Nincs jobb példa az ilyen típusú darabokra, mint a Notorious B.I.G. által viselt hatalmas ékszer

Az ékszerész Tito által tervezett hatalmas jézusi darab volt Biggie utolsó lánca, amelyet valaha is viselt. Egyfajta kabalává vált, amelyet Jay-Z és Lil Kim is viselt a korszak ikonikus albumainak készítése során. Halála óta a Jézus-darab vitathatatlanul minden idők legnépszerűbb medáljává vált. Jay és csapata is jól ismerte a néhai Tito, az ékszerész nevét, mivel Jay a Reasonable Doubt “Politics As Usual” című számában arról rappelt, hogy “fritos to Tito’s”.”

Hamarosan a hip-hop volt a legkelendőbb műfaj a számok szerint. Jay-Z nagyjából ebben az időben emelte a tétet azzal, hogy magas árú platina darabokat mutatott be a tömegeknek. Míg a 80-as években 10 000 dollár sok volt egy láncért, addig a Roc-A-Fella tagjai – nevezetesen Dame Dash és Biggs Burke – a 90-es évek közepén fejenként 200 000 dollárt dobtak ki egy-egy Jacobbal.

A költekezésnek ez a szintje a rapben az átmenet időszakát jelezte. Ahogy Jay-Z, Diddy, Dr. Dre és mások később bebizonyították, ez egy olyan médium volt, amely képes volt gazdagságot generálni a résztvevők számára. És hogyan lehetne ezt jobban megmutatni, mint a nyakadba akasztva?

Az új évezred: 2000-től napjainkig

A 2000-es évek közepére-végére a hip-hop és a vállalati Amerika partnerekké váltak. Nelly-nek energiaitalai voltak. Jay-Z-nek volt egy tornacipőcsaládja. Más művészeknek szeszesitalmárkáik voltak. Milliárdos hedge-fund menedzserek kezdtek befektetni a hip-hopba. Még Eminem is Oscar-díjat kapott a 8 Mile soundtrackjéért, az életéből készült film pedig 242 millió dolláros bevételt hozott a kasszáknál.

2004 októberében 50 Cent kisebbségi részesedést kapott egy feltörekvő italgyártó cégben, cserébe azért, hogy a cég szóvivője legyen. A Vitaminwater nevű céget később elképesztő 4,1 milliárd dollárért adta el a Coca-Colának, amiért 50 Cent 100 millió dollárt kapott. Az ehhez hasonló sikerek, valamint a jogdíjak, az árucikkek, a szponzori szerződések (Usher a Cheeriosban, valaki?) és más jövedelemszerzési lehetőségek egy dolgot jelentettek: a hip-hop tele volt pénzzel. Nagy pénzzel. És ahogy a rap és előadóinak státusza fejlődött, úgy fejlődtek az ékszerek is.

2005-re minden csapat a gyémántláncot használta a hűség és a státusz szimbolizálására. Ebben az időben a Dél, teljesen párhuzamosan a régióból kiáradó trap-zene virágzó mindenütt jelenlétével, további befolyást kezdett gyakorolni az ékszer szcénára. Nelly-nek, Paul Wallnak és másoknak köszönhetően a fenékrács és más, fogakra való rácsok megugrottak a mainstream érdeklődésben. Lil Wayne még a hip-hop legdrágább, 150 000 dolláros grillz készletét is megszerezte.

Meg kell említeni a Bryan “Birdman” és Ronald “Slim” Williams testvéreket is, akik – bár a nevüket talán nem ismerjük fel azonnal – kitörölhetetlen nyomot hagytak a rap ékszerek történetében. Miután 1991-ben megalapították a Cash Money records-ot, ők ketten a hip-hop ékszereket minden képzeletet felülmúló szintre emelték. Juvenile-nek, Hot Boyz-nak, Lil Wayne-nek és a többi akkori Cash Money aláírónak köszönhetően a “bling bling” kifejezés az amerikai lexikon részévé vált. 2004 áprilisában még az Oxford English Dictionarybe is bekerült.

Bár a mai világban a bling a rap szinonimája lehet, ez nem jelenti azt, hogy ma már könnyű hozzájutni. A rapperek által viselt láncok a 80-as években és a 90-es évek elején legfeljebb tíz-húszezer dollárba kerülhettek. Ma már egy meztelen (azaz gyémánt nélküli) Rolex Daytonához is szerencsés lenne ennyiért hozzájutni. És akkor még nem is számoltuk bele a gyűrű, a lánc, a karkötő és más ékszerek árát, amelyek a legtöbb rapsztár modus operandijává váltak. Mielőtt észrevennéd, már 100 000 dollárnál tartasz.

A raptörténészek egyetértenek abban, hogy kezdetben a hip-hop az elnyomott, szegregált és alávetett színesbőrűek és az alacsonyabb jövedelműek médiuma volt. Az aktivizmusban és az ellenállásban gyökerezett, nem csak a bulizásban és az anyagiasságban. A rap olyan emberek zenéje volt, akik valószínűleg soha nem tudták elképzelni magukat gyémántokban és nemesfémekben pompázva. A rap azoknak szólt, akik a társadalmi hierarchia legalján álltak.”

Amikor tehát néhány kiválasztott a rap révén képes volt ebből a kétségbeesésből a gazdagok soraiba emelkedni, nem volt elég, hogy ez megvan. Ezt fitogtatni is kellett. Meg kellett mutatni az egész világnak. Minél több vagyont szereztek, annál több csillogást lehetett megcsodálni. A rap mindig is a küzdelemről szólt valamilyen formában, míg az ékszerek a rapben mindig is a küzdelem elől való menekülést szimbolizálták. Ahogy Meek Mill találóan fogalmazott, az ékszer egy “csapda trófea”. Ami azt jelenti, hogy bár a bling még mindig jelezheti a státuszt, a hip-hop világában sokkal többet jelent.

Mélyreható darabjaink közül itt van egy író tanulsága arról, hogy miért nem fog tudni soha beszélni Kanye Westről.