(1775) Lord Dunmore kiáltványa

Ez a történelmi jelentőségű, 1775. november 7-én kelt kiáltvány, amelyet a Virginia állambeli Norfolknál fekvő brit hadihajó fedélzetéről adott ki a királyi kormányzó és skót arisztokrata John Murray, Dunmore grófja, a gyarmati Brit-Amerika történetében az első nagyszabású rabszolga- és cselédmunkások felszabadítását ajánlotta fel. Dunmore azon erőfeszítéseiből nőtt ki, hogy 1775 tavaszán elhárítsa a fővárosa, Williamsburg ellen a hazafias milícia által elkövetett közelgő támadást, amikor többször is azzal fenyegetőzött, hogy a királyi kormányzat ügyének védelmében felszabadítja és felfegyverzi a rabszolgákat. Mire visszavonult a nyílt tengerre, már összegyűjtötte a menedéket kereső rabszolgákat; novemberi kiáltványa, amelyben megparancsolta a virginiaiaknak, hogy támogassák a koronát, különben árulónak minősülnek, most már hivatalosan is szabadságot ajánlott minden olyan rabszolgának és szerződéses szolgának, aki a lázadókhoz tartozott és képes volt fegyvert viselni a korona érdekében. Heteken belül több száz rabszolga, sokan családjukkal együtt csatlakoztak hozzá. Dunmore “etiópiai ezrednek” keresztelte őket, és ők alkották a királyi csapatok nagy részét, amelyek először legyőzték a hazafias erőket, de aztán a betegségek és támadások áldozatául estek, és 1776 augusztusára kiürítették a Chesapeake régiót New Yorkba.

Dunmore kiáltványa csak azoknak ajánlott szabadságot, akik elmenekültek a lázadó uraktól és a koronát szolgálták. Célja inkább stratégiai volt, a lázadás ellehetetlenítése, mint humanitárius, hatása azonban inkább az ellenkezője volt. A déli fehér gyarmatosítók a királyi hatalom ellen lengtek, amikor kiderült, hogy Dunmore és az ő “átkozott, pokoli, ördögi” kiáltványa rabszolgafelkelésre buzdít: semmi sem, lehet állítani, ilyen gyorsan nem veszítette el a Dél a korona számára. A brit hivatalosság azonban soha nem tagadta meg a proklamáció üzenetét, és hamarosan olyan szövetséget kötött a fekete amerikaiakkal, amely szökött déli rabszolgák ezreit állította a délen tevékenykedő brit erők oldalára. E szökevények szerepe és helyzete a függetlenségi háború alatt és után rengeteg fekete életét változtatta meg, és hozzájárult a rabszolgaság és a rabszolga-kereskedelem megszüntetése iránti érzelmek erősödéséhez, különösen Nagy-Britanniában. Dunmore kiáltványa rövid távon kudarcot vallott, de olyan eseményeket indított el, amelyek messze túlmutattak szerzőjének szándékain.