Új óriástarantellát fedeztek fel Srí Lankán

Egy új, körülbelül arcméretű tarantellát találtak Srí Lanka északi részén. A tudósok a pókokat – amelyeknek a lábai akár 8 hüvelyk átmérőjűek is lehetnek – fákon és egy mankulami kórház régi orvosi szobájában találták meg.

A gyönyörű, díszes jegyekkel borított pókok a Poecilotheria nemzetségbe tartoznak, amelyet röviden “Pokies”-nek neveznek. Ezek a tigrispókok, egy Indiában és Srí Lankán őshonos lombpókcsoport, amely arról ismert, hogy színes, gyors és mérgező. Csoportként a pókok a dél-amerikai tarantulák azon osztályával állnak rokonságban, amelybe a világ legnagyobb madárevője, a Góliát is tartozik.

A Poecilotheria rajaei névre keresztelt új pók, egy helyi rendőrfelügyelő után, aki segített a csapatnak eligazodni a polgárháború utáni Srí Lanka északi részén, elsősorban a lábain és az alján található jelzésekben különbözik a hasonló fajoktól, amelyeken egy rózsaszín hasi sáv látható.

“Ez a faj elég jelentős különbségekkel rendelkezik ahhoz, hogy elkülönüljön a többi fajtól” – mondta Peter Kirk, a Brit Tarantula Társaság folyóiratának szerkesztője, aki decemberben publikálta a pókot leíró tanulmányt. Kirk azonban megjegyzi, hogy a fizikai leírásokon alapuló rendszertani meghatározások nézeteltéréseket válthatnak ki. “Feltétlenül szeretném, ha DNS-mintavételt végeznének — a Poecilotheria összes faján” – mondta.”

A pók egyedi lábjegyei között geometrikus mintákat találunk nárciszsárga és szürke betétekkel az első és a negyedik lábon. Először a Ranil Nanayakkara, a Srí Lanka-i Biodiverzitás Oktatás és Kutatás társalapítója által vezetett Srí Lanka-i pókfelmérés során látták. 2009 októberében egy helyi falubeli bemutatott Nanayakkarának és csapatának egy halott hím példányt, amely nem hasonlított a környéken ismert Poecilotheriákra. Mielőtt a csapat elkezdhette volna a feltételezett új faj leírását, több egyedre volt szükségük. A félig örökzöld, erdős területen a nőstények és fiatal egyedek felkutatásához Michael Rajakumar Purajah rendőrfelügyelő segítségére volt szükség, aki elkísérte a csapatot a polgárháborúból éppen csak felépülőben lévő területeken. Végül a csapat elég pókot talált – beleértve a kórházban rejtőzködőket is -, hogy összeállítsa az új pókok részletes leírását.

“Elég ritkák” – mondta Nanayakkara. “A jól megtermett, öreg fákat kedvelik, de az erdőirtás miatt számuk megfogyatkozott, és megfelelő élőhely hiányában régi épületekbe is bemennek.”

Az ausztráliai Queensland Múzeum kurátora, Robert Raven arachnológus szerint a csapat alapos munkát végzett a pók leírásában, de nem teljesen biztos benne, hogy a csapat egy új fajt talált — még.

“A leírás és az ábrák kiválóak, és jó alapot nyújtanak annak megállapításához, hogy ez egy jó faj-e” – mondta, megjegyezve annak lehetőségét, hogy a pókok egy rokon faj helyi változata. Raven szerint a *Poecilotheria *nemzetségről általánosságban még nem tudunk eleget, és minden egyes ismert faj részletesebb tanulmányozására van szükség, mielőtt újabbakkal megbízhatóan kiegészülhetnének. “A Poecilotheria nemzetség taxonómiai felülvizsgálata még nem történt meg” – mondta. “Ebben a helyzetben új fajok kipukkasztása mindig tele lesz kétségekkel és nehézségekkel.”

A Poecilotherián belül eddig mintegy 15 fajt írtak le. Több közülük veszélyeztetett, főként az élőhelyük elvesztése miatt. A P. metallica, egy ragyogó kék szépség, kritikusan veszélyeztetettnek számít. Ugyanígy a P. hanumavilasumica – amely a Rameshwaram-sziget egyik templomáról kapta a nevét -, amely a sziget eltűnőben lévő ültetvényeinek fái között él. A P. rajaeihez leginkább hasonlító pókot P. regalisnak hívják, és eddig csak az indiai szárazföldön találták meg. Nanayakkara utalt rá, hogy még több potenciális új tarantulát tart a tarsolyában, amelyek felülvizsgálatra várnak.

“Amikor a rendszertanról van szó, ez nem egy kemény és gyors tudomány” – mondta Kirk. “Amíg el nem jutunk az olyan dolgokhoz, mint a DNS-mintavétel.”