Ön kérdezte: Hogyan működnek az álmok?

Amikor álmodunk, az tényleg olyan, mintha egy mini filmstúdió lenne a fejünkben, amely a tudatos és a tudatalatti tartalmakat egyaránt előhívja? A Disney kiváló analógiát alkotott az álmok működéséről az Inside Out című filmben, de az álmodásért felelős összetett rendszerek nem egészen olyanok, mintha saját személyes hollywoodi produkciós stábunk lenne.

A National Sleep Foundation szerint az álom “tisztán “mentális” tevékenység, amely az elmében zajlik, miközben a test nyugalomban van. Egyes emberek azonban eljátsszák az álmaikat – ez a gyors szemmozgásos (REM) alvási viselkedészavar jellemzője. Az alvás hihetetlenül összetett jelenség, és még mindig sok megválaszolatlan kérdés van a folyamatról. Mivel az álmok tanulmányozása azt jelenti, hogy fel kell ébreszteni valakit, módszertani akadályokba ütközik az álmodásért felelős összes mechanizmus teljes megértése.

Egy texasi A&M Health Science Center College of Medicine neuropszichológusa szerint az álmok akkor jönnek létre, amikor agyunk kérgi részei (a magasabb rendű funkciókért, például a nyelvért felelős területek) aktívak alvás közben, míg az alsóbb részek megakadályozzák, hogy olyan üzenetek jussanak el a testünkhöz, amelyek egyébként mozgást vagy aktivitást okoznának.

Az élet utánzása

Hogyan magyarázzák a tudósok az álmodást? Ez bonyolult. A sűrített magyarázat szerint kémiai lépések és áramkörök bonyolult sorozata létezik, amelyek “kapcsolóként” szolgálnak, hogy az agy magasabb, agykérgi részei aktívak legyenek, miközben a test nem reagál a jelekre, mint általában napközben. Így az agynak azok a részei, amelyek álmodás közben “be vannak kapcsolva”, ugyanazok, amelyeket látáshoz, emlékezéshez, szagláshoz, ízleléshez és mozgáshoz aktiválunk.

“Napközben valójában nem “látunk” vagy “hallunk” semmit; az agyunk az érzékszervi bemeneteket dolgozza fel, és ezeket szintetizálva alakítja ki az élményeinket” – mondta Jared Benge, PhD, ABPP-CN, a Texas A&M College of Medicine adjunktusa és a Temple-i Baylor Scott & White Health neuropszichológusa. “Az álomban nincsenek meg az érzékszervi bemenetek, de az agyunk azon részei, amelyek ezeket a folyamatokat végzik, továbbra is aktívak – így az élményeink “valóságosnak” tűnnek.”

Más tényezők – mint például magának az alvásnak a ciklikus jellege (beleértve az agy azon területeit, amelyek óraként működnek az alvás/ébrenlét ciklusaink kialakításában), bizonyos neurotranszmitterek felszabadulásának útjai, amelyek az alvás kezdetét és fenntartását jelzik, valamint az a tény, hogy az alvásnak több különböző szakasza van az éjszaka folyamán – mind hatással vannak arra, hogyan és mikor álmodunk. Mindezek a mechanizmusok lehetővé teszik az alvást, és az álmodás az alvás terméke.

Az egész a REM alvással kezdődik

“Az álmodás leggyakrabban a REM alvás alatt történik” – mondta Benge. “Ha a REM-alvást elektroenkefalogramon (EEG), az agy elektromos aktivitásának kimutatására használt vizsgálaton vizsgáljuk, az agyunk általában az ébrenléthez nagyon hasonló aktivitást mutat.”

A legtöbb REM-alvásból felébredt ember arról számol be, hogy a legélénkebb vagy legkülönösebb álmait éli, bár vannak olyan tanulmányok, amelyek szerint a lassú hullámú alvási ciklusban lévő személyek álmodhatnak úgy, hogy ezek összefüggőbb emlékek töredékei.

Elmúlt időkről álmodtam

Az, hogy milyen gyorsan emlékszünk vissza bizonyos álmok részleteire, attól is függ, hogy milyen mélyen aludtunk, az álom tartalmától, valamint az ébredéskor végzett tevékenységektől és rutinoktól. Tehát mindenki álmodik, de nem mindenki emlékszik az álmaira.

A legélénkebb és legfurcsább álmaink közül sok a REM-fázisú alvás során történik, és az alvásnak ebből a szakaszából felébredt személyek gyakran számolnak be olyan bizarr jelenségekről, amelyeket általában az emlékezetes álmokhoz kötünk – mondta Benge. “De hétköznapibb és kevésbé bizarr álmokról is beszámolnak néha a lassú hullámú alvás során.”

Az egyik ember álma a másik ember rémálma

Benge szerint az, hogy az emberek mit tartanak álomnak és mit rémálomnak, az egyén sajátos értelmezésétől függ. “Szubjektív, hogy a negatív vagy zavaró tartalom mit jelent az adott személy számára” – mondta. “Egy olimpiai sportoló számára a 26 mérföld lefutása álmában a teljesítmény csúcspéldája és nagyszerű élmény. Számomra jobb, ha valami szörnyűség üldöz az álmaimban, ha 26 mérföldet futok. Az ő álmuk az én rémálmom.”

A gyerekek különösen hajlamosak az “alvási rémálom” néven ismert jelenségre, amelyet pánikszerű tünetek (vérnyomás-emelkedés, izzadás, izgatottság, sikoltozás) jellemeznek. Ezek gyakran felébresztik a gyerekeket, és általában felidézik a rémisztő eseményt.”

“Mivel csak úgy lehet igazán tudni, hogy valaki mit álmodik, ha megkérdezzük, elég szubjektív vállalkozás az álomtartalom osztályozása” – mondta Benge.”

Az álomtermelés és a tudatalatti

Benge szerint sok lenyűgöző korrelatív tanulmány létezik az álomtartalomról, de a korreláció nem mindig jelent ok-okozati összefüggést. Például: A mindennapi élet eseményeiről hajlamosabbak többet álmodni, és a stresszes helyzetek közepette lévő egyének nagyobb valószínűséggel álmodnak arról, amin keresztülmennek.

“Lehetségesnek tűnik, hogy a környezeti hatások – mint például a szagok bejuttatása a szobába, ahol valaki alszik – néha előidézhetik azt, amiről álmodik” – mondta Benge. “Neuropszichológusként leginkább azok a folyamatok érdekelnek, amelyek a kognitív képességek, például a memória hátterében állnak. Úgy tűnik, hogy az alvás és az álmodás fontos szerepet játszhat abban, hogy az agy konszolidálja vagy a közelmúltbeli eseményeket a hosszú távú memóriába helyezi át.”

Az álmok tehát az emlékezet és a tapasztalatok különböző töredékeinek – néha véletlenszerű – szervezését tükrözhetik” – folytatta Benge. “De, hogy világos legyen, a végső válasz: ez bonyolult, és nem vagyunk benne biztosak.”

– Lauren Thompson