Homecoming’s Second Chapter Trades Conspiracy for Psychological Thrills

Janelle Monáe, auf der Suche nach Antworten in Homecoming. Bild: Amazon Prime

Janelle Monáe weiß nicht, wer sie ist. Sie weiß auch nicht, wo sie ist oder wie sie dorthin gekommen ist.

Das sind die ersten Dinge, die in der zweiten Staffel von Homecoming deutlich werden, in der Monáe eine Frau spielt, die in einem Ruderboot mitten auf einem See aufwacht und deren Gedächtnis gelöscht wurde. Ein Ausweis in ihrer Tasche erinnert sie schließlich daran, dass sie Jackie heißt und beim Militär war. Im Laufe der sieben Episoden der Staffel wird auch klar, dass sie eine Verbindung zur Geist Group hat, dem Unternehmen, das die Homecoming-Einrichtung betreibt, die der Serie und dem Podcast, der sie inspiriert hat, ihren Namen gibt.

Diese effiziente, spannende zweite Staffel des Amazon-Thrillers, die am Freitag erscheint, hat einige Gemeinsamkeiten mit der ersten Staffel, unterscheidet sich aber auch in einigen Punkten von ihr. Julia Roberts, die in der ersten Staffel die Rolle der Sozialarbeiterin Heidi Bergman spielte, tritt in der neuen Staffel nicht mehr auf, obwohl sie weiterhin als ausführende Produzentin fungiert. Sam Esmail, der bei der ersten Staffel die Regie führte, steht nicht mehr hinter der Kamera, obwohl auch er noch als ausführender Produzent tätig ist. Micah Bloomberg und Eli Horowitz, die Macher des Gimlet Media-Podcasts und der Serie, sind nach wie vor die Showrunner und Co-Autoren mehrerer Episoden, aber die zweite Staffel der TV-Version ist nicht mit der zweiten Staffel des Podcasts zu vergleichen. Einige der Charaktere aus der ersten Staffel, vor allem Audrey Temple (Hong Chau) und Walter Cruz (Stephan James), sind in dieser fortlaufenden Erzählung aktiv, während andere – Jackie, Geist-CEO Leonard Geist (Chris Cooper) und die Beamtin des Verteidigungsministeriums Francine Bunda (Joan Cusack) – zum ersten Mal eingeführt werden.

Der wichtigste Unterschied zwischen den beiden Homecomings ist jedoch die Art, wie sie als Thriller funktionieren. Der erste war ein Verschwörungsthriller bis ins Mark, sowohl in seiner visuellen Ästhetik, die stark an Filme des Genres aus den 70er Jahren angelehnt war, als auch in seiner Enthüllung einer Vertuschung durch Unternehmen und Regierung hinsichtlich der Behandlung der Soldaten in der Homecoming-Einrichtung, die angeblich dorthin geschickt wurden, um ihnen bei der Wiedereingliederung in das zivile Leben zu helfen. In der zweiten Staffel wissen wir bereits, was die Verschwörung ist. (Spoiler-Alarm: Den Veteranen wurden übermäßige Mengen von Medikamenten verabreicht, die von Geist hergestellt wurden und ihr Gedächtnis zerstören.) Teil zwei ist also weniger ein Verschwörungsthriller als vielmehr ein psychologischer Thriller, wobei das Haupträtsel darin besteht, wer Jackie ist, was mit ihr passiert ist und wie sie mit den Ereignissen und Personen aus der ersten Staffel in Verbindung steht. Es ist weniger „Das Gespräch“ oder „Die drei Tage des Condor“ und mehr „Memento“, aber mit weniger Tattoos.

Die zweite Staffel ist geradliniger als die erste, aber auch nicht so dicht oder provokativ. Die Welt, die im Sam-Esmail-Band der Serie erkundet wurde, war so reichhaltig und geheimnisvoll, dass man sich bestimmte Szenen noch einmal ansehen musste, um sicherzugehen, dass man die Bedeutung jedes Wortes und jedes Details, das im Bild festgehalten wurde, verstanden hatte. Unter der Regie von Kyle Patrick Alvarez, zu dessen früheren TV-Produktionen 13 Reasons Why und Tales of the City von Netflix gehören, schöpft Homecoming aus einer ähnlichen Trickkiste des Filmemachens. Split-Screens werden häufig verwendet. Überkopfaufnahmen und Wendeltreppen sind häufig zu sehen. Jede Episode, mit Ausnahme des Finales, läuft weiter, während der Abspann läuft, wie es auch in der ersten Staffel der Fall war. Mehr als einmal läuft Jackie im Eiltempo lange Flure entlang, die scheinbar ewig dauern. Alvarez‘ Sensibilität ist nicht so offensichtlich von der Arbeit von Brian De Palma oder Alan J. Pakula durchdrungen, aber er versteht es, ein spürbares Gefühl der Spannung aufrechtzuerhalten. Diese zweite Staffel ist vielleicht nicht so ehrgeizig wie die erste, aber sie ist ein sehr befriedigendes Werk der Spannung, das man am Stück anschauen kann. Sieben Episoden mögen wie eine willkürliche Zahl erscheinen, aber es ist genau die Anzahl, die nötig ist, um die Geschichte zu erzählen, die erzählt wird, und ich schätze das Engagement, sie schlank zu halten, besonders in diesem Zeitalter der Hashtag-Releasing Snyder Cuts.

Ich zögere, zu viele Details über die Handlung mitzuteilen, weil (a) die Detektivarbeit in dieser Serie eines ihrer Hauptvergnügen ist und (b) es sehr wahrscheinlich ist, dass jemand bei Amazon mein Prime-Konto sperrt, wenn ich das tue. Ich kann sagen, dass Jackies Reise sie schließlich zu Audrey führen wird und dass Rückblenden etwas Licht auf Audreys Aufstieg in die höheren Ränge der Geist-Gruppe werfen. Auch Walter hat immer noch mit den Nachwirkungen seiner Zeit bei Homecoming zu kämpfen und sucht aktiver nach Informationen darüber, was ihm während seiner Zeit dort widerfahren ist. Von allen Handlungssträngen ist Walters derjenige, der am wenigsten emotional behandelt wird, vor allem, wenn man bedenkt, wie zentral er in der letzten Staffel war.

Während Leonard Geist schon früher angedeutet wurde, war er bis jetzt noch nicht vor der Kamera erschienen. In der Rolle von Cooper, der ihn auf dem Bildschirm verkörpert, als hätte er Geists Leben seit Jahrzehnten gelebt, ist er ein eigenwilliger Einsiedler, der lieber auf seiner Farm herumtüftelt und Mehrkornbrei kocht, als das Unternehmen aktiv zu führen. Er hat ein Gewissen und lässt sich nicht vom Geld verführen, so dass man sich fragt, warum er überhaupt ein so großes Unternehmen leiten wollte. Er ist ein faszinierender Charakter, und wenn er zwei Angestellte, die den Zuschauern aus der ersten Staffel bekannt vorkommen werden, aus dem Weg räumt, macht es Spaß, ihm zuzusehen.

Es macht Spaß, all diesen Schauspielern zuzuschauen, wirklich. Monáe, die sonst eher Nebenrollen spielt, meistert die Hauptrolle mit großer Sicherheit. Anfangs muss sie verwirrt und halbverblendet spielen, aber dann kommen andere Seiten von Jackie zum Vorschein, die es Monáe erlauben, das auszunutzen, was schon immer ihre beste Eigenschaft als Darstellerin war, sowohl im Film als auch in der Musik: ihre unerschütterliche Ausstrahlung. Chau ist auch dann am besten, wenn die normalerweise unsichere Audrey ihren inneren Schweinehund spielen lässt, während Cusack, der nach ein paar Folgen auftaucht, als ehrgeiziger Bunda eine willkommene hyperaktive Energie beisteuert. Als Cusack auftauchte, schrieb ich gleich in meine Notizen: „Kann jemand besser gestikulieren als Joan Cusack?“ Die Frage war rhetorisch, aber die richtige Antwort ist nein.

Die zweite Staffel von Homecoming endet nicht mit einem Punkt oder Ausrufezeichen, sondern mit einem Semikolon. Sie endet auf eine Art und Weise, die als Serienfinale funktionieren könnte, während sie immer noch eine schwache Möglichkeit andeutet, dass es noch mehr zu erzählen gibt. Mit der letzten Folge sind alle grundlegenden Fragen über Jackie beantwortet, aber was wir aus der Erfahrung des Zuschauens mitnehmen sollen, ist etwas unklarer. Es gibt ein übergeordnetes Thema, das sich nach einigem Nachdenken herauskristallisiert, und das ist dieses: Die Fähigkeit, zu täuschen, ist vielleicht noch mehr als Geld die wertvollste Währung, die ein Mensch besitzt. Das gilt sogar für „Homecoming“ selbst, das die Wahrheit auf Schritt und Tritt geschickt verbirgt, so lange es nur geht.