Holy Trinity Catholic Church (Washington, D.C.)

Friedhof der Holy Trinity Church von 1787Bearbeiten

Ein Friedhof befand sich ursprünglich an der Stelle, an der sich heute die Kirche von 1851 und die Lower School befinden. Dieser inoffizielle Begräbnisplatz wurde lange vor dem Kauf des Grundstücks der Holy Trinity Church angelegt. Im Juni 1796 wurden weitere 6,1 m (20 Fuß) Land westlich der Kirche erworben, und 1798 gehörte der Kirche das gesamte Gelände westlich der 36th Street. Viele der Gräber wurden 1817 verlegt, als der Friedhof geschlossen wurde, aber noch 1917 (als die Lower School gebaut wurde) waren Hunderte von ihnen noch vorhanden. Im Laufe der Zeit wurden fast alle Markierungen entfernt.

Im Jahr 1998 begann die Holy Trinity Church mit dem Bau eines Anbaus auf einer vermeintlichen Freifläche auf ihrem Gelände. Am 21. Oktober wurden ein Schädel und einige kleine Knochen ausgegraben. Das Gesetz des District of Columbia schrieb eine forensisch-anthropologische Untersuchung vor, die sofort eingeleitet wurde. Bei der Untersuchung wurden die Überreste von 44 Personen (Männer, Frauen und Kinder) gefunden. Es gab Hinweise darauf, dass einige von ihnen bereits 1837 begraben worden waren, während andere aus dem Jahr 1865 stammten, und mindestens einer war Afroamerikaner; diese wurden auf einen anderen Friedhof umgebettet. Die Archäologen gingen jedoch davon aus, dass noch weitere Überreste vorhanden waren. Da jedoch jeder Tag Verzögerung die Baukosten um 10.000 Dollar erhöhte, beschlossen die Kirchenvertreter, dass die Gräber, die durch das Projekt nicht beeinträchtigt würden – wie die unter dem Keller – an ihrem Platz bleiben sollten.

College GroundEdit

Im Jahr 1818 richtete die Holy Trinity Church einen neuen Friedhof auf der Nordseite der P Street NW an der Kreuzung mit der 37th Street NW ein, angrenzend an die heutige Maguire Hall der Georgetown University. Dieser Friedhof war als Trinity Burial Ground und Old Burying Ground bekannt, wurde aber meist als College Ground bezeichnet. Die erste Beerdigung fand dort am 8. Dezember 1818 statt. Irgendwann wurde dort auch eine kleine Kapelle errichtet, die dem heiligen Franz Xaver gewidmet war. Eine der berühmtesten Beerdigungen auf dem College Ground war die von Susan Decatur, der Frau des Helden der US-Marine Stephen Decatur. Im Jahr 1837 spendete Susan Decatur der Georgetown University 7.000 Dollar (was heute mehr als 3 Millionen Dollar entspricht), was die Universität vor dem finanziellen Zusammenbruch und der Schließung bewahrte. Eine große Anzahl afrikanischer Sklaven, von denen viele im Besitz von Institutionen (wie der Universität) waren, wurde ebenfalls auf dem College Ground begraben.

Nach den Aufzeichnungen der Kirchengemeinde belief sich die Zahl der Gräber auf dem College Ground bis 1833, als die Bestattungen dort eingestellt wurden, auf mehr als tausend. Der Friedhof verfiel, viele Grabsteine und Denkmäler wurden zerstört, entfernt oder verschoben und zur Seite gestellt. Es gab so wenige Hinweise darauf, dass der College Ground einst existierte, dass man Anfang der 1930er Jahre glaubte, das Land stehe leer. Im Jahr 1931 begann die Georgetown University mit dem Bau eines neuen Studentenwohnheims, der Copley Hall. Als Arbeiter damit begannen, ein „leeres Grundstück“ 30 m nördlich der Ausgrabungsstätte der Copley Hall zu roden, entdeckten sie den College Ground wieder. Die Universität schämte sich für ihre unzureichende Pflege des Friedhofs und erklärte sich bereit, die Grabstätte zu restaurieren und zu pflegen. Doch innerhalb von 20 Jahren erwies sich der Landbedarf der Universität als größer als ihr Engagement für den Friedhof.

1953 begann die Georgetown University mit der Vorbereitung des College Ground für neue Gebäude. Die Universität gab öffentlich bekannt, dass dort nur 189 Gebeine lagen. Fünfzig wurden auf den Mount Olivet Cemetery verlegt, während die meisten anderen auf den Holy Rood Cemetery der Holy Trinity Church verlegt wurden. (Einige wenige wurden von Familien beansprucht, während eine Handvoll anderer auf andere Friedhöfe umgebettet wurde). Der Historiker Carlton Fletcher glaubt, dass die etwa 850 verbliebenen Leichen im College Ground entweder immer noch dort begraben sind oder ausgegraben und verstreut wurden, als das Reiss Science Building (1962) und das Edward B. Bunn S.J. Intercultural Center (1982) ausgehoben wurden.

Holy Rood CemeteryEdit

College Ground wurde für neue Bestattungen geschlossen, weil die Holy Trinity Church 1832 einen neuen, größeren Friedhof erwarb: Holy Rood Cemetery. Ursprünglich hieß dieser Friedhof Upper Grave Yard und befand sich am südlichen Ende der Tunlaw Road NW. Er wurde 1853 vergrößert, und am Eingang wurde ein Küsterhaus errichtet. In den Jahren 1866 und 1867 wurde das Gelände erneut vergrößert (auf die heutige Größe von 6 Acres (24.000 m2)), ein neues Küsterhaus gebaut, eine Empfangsgruft errichtet und eine Steinmauer sowie ein neues Haupttor an der Wisconsin Avenue NW errichtet. Zu dieser Zeit erhielt der Upper Grave Yard den Namen Holy Rood Cemetery. Im Rahmen einer Vereinbarung mit der römisch-katholischen Erzdiözese Baltimore, in der die zahlreichen Urkunden der Holy Trinity Church zusammengefasst wurden, ist die Georgetown University seit 1942 Eigentümerin des Holy Rood Cemetery. Die Universität schloss den Friedhof 1984 für neue Bestattungen (außer bei besonderen Anfragen). Es gibt dort 7 312 bekannte Bestattungen sowie eine unbekannte Anzahl von nicht identifizierten Armengräbern. Die Universität versuchte 1984, alle sterblichen Überreste umzusiedeln und den Friedhof für die Bebauung zu nutzen, wurde aber nach einer erfolgreichen Klage der Hinterbliebenen der dort Bestatteten gestoppt. Die Universität erklärte sich anschließend bereit, den Friedhof für Besucher offen zu halten. Sie verzichtete zwar auf die „ewige Pflege“ (den höchsten Grad der Instandhaltung eines Friedhofs), erklärte sich aber bereit, weiterhin ein Minimum an Mäharbeiten, Unkraut jäten und anderen Landschaftspflegearbeiten zu übernehmen.

Seit der Vereinbarung von 1942 unterhält die Holy Trinity Church keinen Friedhof mehr für die Gemeindearbeit. Die Gemeindemitglieder nutzen stattdessen die Friedhöfe der Erzdiözese in der Umgebung, wie den Mount Olivet Cemetery in D.C. oder den Gate of Heaven Cemetery in Silver Spring, Maryland. 2018 haben Holy Trinity und die Georgetown University einen Plan zur Wiederherstellung des Holy Rood Cemetery an der Wisconsin Avenue bekannt gegeben, der Reparaturen an der bestehenden Infrastruktur, Verbesserungen der Landschaftsgestaltung und des Friedhofseingangs vorsieht. Der Plan wird es Holy Trinity auch ermöglichen, ein Kolumbarium auf dem Friedhof zu errichten.