Hoch- und Tiefseekulturen

Die mikronesische Lebensweise

Das traditionelle mikronesische Leben war durch den Glauben an die Stabilität von Gesellschaft und Kultur gekennzeichnet. Die Menschen litten gelegentlich unter Naturkatastrophen wie Wirbelstürmen oder Dürreperioden, aber ihr Ziel war es, nach einer solchen Katastrophe den vorherigen Zustand wiederherzustellen. In den meisten Gebieten kam es von Zeit zu Zeit zu Kriegen, die meist von konkurrierenden Häuptlingen angezettelt wurden. Dabei ging es um die Kontrolle von Land – einer begrenzten Ressource – und um Gefolgsleute, aber in der Regel gab es nur wenige Opfer. Da die Mikronesier in kleinen Gemeinschaften auf kleinen Territorien lebten, lernten sie, sich auf ihre Nachbarn einzustellen, mit den meisten von ihnen die meiste Zeit über gut auszukommen und Techniken zur Versöhnung zu entwickeln, wenn es doch zu Kämpfen kam.

Die Mikronesier lebten traditionell vom Anbau von Pflanzen und vom Fischfang in flachen Riffgewässern. Da Ackerland für die relativ dichte Bevölkerung knapp war, hatten die Mikronesier eine starke praktische Grundlage für ihre Bindung an den Ort und das Land. Landrechte wurden in der Regel durch Abstammungslinien oder erweiterte Familiengruppen wahrgenommen, oft gestützt durch Traditionen über die Herkunft der Vorfahren aus dem Land.

Die starke lokale Loyalität der Mikronesier lässt sich zum Teil auch durch die Schwierigkeit erklären, an einen Ort zu reisen, der sehr weit von zu Hause entfernt war, insbesondere für die vielen Bewohner der Hochinseln, die keine Hochseekanus hatten. Von den Hochinselvölkern praktizierten nur die Yapesen zur Zeit der Ankunft der Europäer die Navigation auf offener See. Sie segelten nach Palau und zu einigen der Atolle in den Zentralkarolinen. Die übrigen Hochinselvölker segelten meist näher an ihren Heimatinseln, obwohl sie von Zeit zu Zeit von Tieflandbewohnern besucht wurden. Die Bewohner der niedrigen Inseln besuchten die hohen Inseln mit ihrem fruchtbareren Boden und ihrer größeren Höhe, um sich mit Nahrungsmitteln und anderen Dingen zu versorgen, die es auf den Atollen nicht gab, und um nach einem Zyklon oder einer Dürre Zuflucht zu suchen. Die Bewohner der niedrigen Inseln besuchten sich auch gegenseitig auf der Suche nach Ehepartnern und um Hilfe nach Wirbelstürmen zu erhalten. Einige der niedrigen Inselbewohner, vor allem im sturmgepeitschten Gebiet der Zentralkarolinen zwischen Chuuk und Yap sowie in den Marshalls, gehörten zu den geschicktesten Navigatoren von Hochseekanus. Diese Inselbewohner benutzten komplexe Navigationshilfen, die als „Stockkarten“ bekannt sind – Gedächtnishilfen aus Stöcken, Fasern und Muscheln, die ihnen halfen, die Wellen- und Seegangsmuster des Ozeans zu lesen.

Mikronesische Seefahrer haben eine wichtige Rolle bei der Wiederbelebung der polynesischen Navigation gespielt. Mau Piailug (geb. 1932), der auf Satawal in den Föderierten Staaten von Mikronesien aufwuchs, wo die traditionelle Navigation noch immer praktiziert wird, steuerte 1976 das rekonstruierte polynesische Reisekanu Hokule’a auf seiner Jungfernfahrt von Hawaii nach Tahiti. Später bildete er den hawaiianischen Seefahrer Nainoa Thompson aus, der in der Folge viele andere ausbildete. Die Seefahrt wurde bis ins 21. Jahrhundert fortgesetzt, und 2007 segelte die Hokule’a nach Satawal, um das Kanu Alingano Maisu zu begleiten, das Mau Piailug als Dank für seinen Beitrag zur Wiederbelebung der pazifischen Seefahrertraditionen geschenkt wurde.

Frühe Berichte lassen vermuten, dass die Bevölkerung Mikronesiens zur Zeit des europäischen Kontakts in einem guten Gleichgewicht mit ihren natürlichen Ressourcen stand. Da das Klima im Laufe des Jahres wenig schwankte, reichte ein moderater Arbeitsaufwand für ein komfortables Überleben aus, und es blieb viel Zeit für Aktivitäten wie Tanzen, Feiern und Besuche bei Freunden und Verwandten. Die Zeit der Jugend wurde oft verlängert, da die Erwachsenen es sich leisten konnten, ihre Kinder zu verwöhnen. Diese positive Einstellung zum Freizeitvergnügen war besonders charakteristisch für die Bewohner der hohen Inseln mit ihrem fruchtbareren Boden und ihrem sichereren Leben.